Considere o seguinte: já faz quatro décadas que o astronauta Owen Garriott, indicativo W5LFL, foi o pioneiro na comunicação por rádio amador a partir do espaço. Ele era um membro da tripulação da missão STS-9 do programa de ônibus espacial.
Durante aquele voo do ônibus espacial em 1983, Garriott se tornou a primeira pessoa no espaço a se comunicar com operadores de rádio amadores em terra. Ele também foi a primeira pessoa a ser ouvida diretamente do espaço pelo público usando simples receptores de rádio e scanners.
Esse evento transformou para sempre as comunicações dos astronautas no espaço, permitindo que operadores de rádio amadores e o público se comunicassem com as pessoas no espaço. Mas não mude esse dial! Muito mais está por vir em termos de rádio amador e da Estação Espacial Internacional.
Força de sinal forte
A Radio Amateur Satellite Corporation, ou AMSAT em linguagem de sinais de ondas curtas, é um grupo mundial de operadores de rádio amadores apelidados de “Hams”.
A própria AMSAT foi formada em 1969 como uma organização educacional. Durante décadas, a organização emitiu um forte sinal para enfatizar esse status.
Durante décadas, os grupos AMSAT tiveram efeitos positivos e de longo alcance no futuro do rádio amador, bem como de outras atividades governamentais, científicas e comerciais em termos da fronteira final.
Cerveja caseira
As conquistas contínuas da AMSAT em pesquisa e comunicação espacial foram iniciadas pelos esforços em torno do lançamento em 1961 do Projeto OSCAR – o Rádio Amador Transportador de Satélite Orbital.
Um grupo baseado nos EUA na costa oeste construiu o primeiro satélite de rádio amador, o OSCAR-1 “caseiro” de 10 libras, montado em uma garagem em Los Altos, Califórnia.
OSCAR-1 foi lançado em 12 de dezembro de 1961 como carga secundária como “lastro” em um lançamento de satélite espião dos EUA a partir da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
OSCAR-1 fez sua ascensão à órbita da Terra apenas quatro anos após a decolagem do primeiro Sputnik da ex-União Soviética, em outubro de 1957.
Espectro de rádio
“Desde então, dois grupos – Projeto OSCAR e AMSAT – lançaram mais de 30 naves espaciais projetadas e construídas por rádios amadores. O número OSCAR é agora superior a 100 satélites, mas a maioria deles eram satélites universitários que queriam usar o espectro de rádio amador e queriam para apoiar a noção de satélite para uso por rádios amadores”, disse Jan King, membro fundador da AMSAT.
“A rádio amadora lançou e operou mais satélites do que a maioria dos países”, disse King ao Space.com.
Mas para aumentar a intensidade do sinal, entre no Rádio Amador da Estação Espacial Internacional (ARISS).
O programa ARISS foi criado e é administrado por um consórcio internacional de organizações de rádio amador e agências espaciais, incluindo a NASA, a Roscosmos da Rússia, a Agência Espacial Canadense, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e a Agência Espacial Europeia.
Conexões educacionais
Frank Bauer, também conhecido como KA3HDO na linguagem dos indicativos, é Diretor Executivo da ARISS-USA e atua como presidente internacional do grupo.
“Estamos realizando de 60 a 100 ‘conexões educacionais’ com astronautas e cosmonautas na ISS por ano”, disse Bauer ao Space.com.
As conexões educacionais são contatos a bordo dos astronautas em ambientes educacionais formais e informais. Estas podem incluir escolas formais, escolas virtuais ou domiciliares, escoteiros, clubes de meninos e meninas, bibliotecas, etc., explicou Bauer. Até o momento, o ARISS realizou cerca de 1.700 conexões com astronautas da ISS, uma iniciativa que começou apenas algumas semanas depois que a primeira tripulação chegou a bordo do posto avançado em órbita, disse ele.
Durante esse período, a ARISS alcançou vários marcos. No dia 13 de novembro deste ano, o grupo comemorou 24 anos de operações contínuas e no dia 21 de dezembro marca o 24º aniversário do seu primeiro contato escolar na ISS.
“Nossas conexões, ao longo dos anos, envolveram entre 40 mil e 200 mil jovens por ano”, disse Bauer. “Fomos a primeira carga educacional operacional na ISS.”
Novos marcos
Nos próximos anos, a ARISS está a definir novos marcos que o grupo gostaria de alcançar.
Por um lado, existe uma iniciativa ARISS 2.0, uma nova visão educacional para o futuro e que é multifacetada.
Para esse fim, essa estratégia envolve:
- Desenvolver e implantar projetos educacionais envolventes e planos de aula;
- Estender o alcance espacial da órbita terrestre baixa (LEO) para incluir múltiplas estações espaciais comerciais, bem como atividades na ISS;
- Estender as atividades educacionais além do LEO para o espaço profundo por meio de orbitadores e aterrissadores lunares, incluindo o Lunar Gateway projetado pela NASA;
- Apoiar projetos de ciência/tecnologia que empregam capacidades ARISS e/ou melhoram a ciência através de técnicas de rádio.
Projetos em andamento
Houve uma série de parcerias, subsídios e outras atividades da equipe ARISS que são voltadas para a educação, desenvolvimento de hardware para voos espaciais e operações de voos espaciais.
Bauer apontou projetos em andamento, como o Kit de Rádio SPARKI (Space Pioneers Amateur Radio Kit Initiative), que está atualmente operacional por meio de uma doação da Amateur Radio Digital Communications (ARDC), uma fundação com sede na Califórnia com raízes no rádio amador e na tecnologia de comunicação pela internet.
Também existem parcerias com o grupo espacial privado Axiom e a NASA, acrescentou Bauer, “onde apoiamos todas as três tripulações da missão Axiom”.
Também há o ARISS STAR (Space Telerobotics Using Amateur Radio), em desenvolvimento, bem como o Student Mission Control, também em desenvolvimento, disse Bauer.
Céu azul para a lua
Que tal quaisquer pensamentos de céu azul sobre futuros empreendimentos ARISS que possam estar ligados ao contato da base lunar Artemis da NASA com futuras tripulações?
Bauer respondeu dizendo que o programa ARISS Amateur Radio Exploration (AREx) tem desenvolvido sistemas para serem implantados em missões tripuladas e não tripuladas à Lua.
“Seu objetivo é inspirar, envolver e educar jovens e alunos ao longo da vida em atividades STEAM/STEM e incentivá-los a seguir carreiras STEAM/STEM”, disse Bauer.
STEM significa ciência, tecnologia, engenharia e matemática, enquanto STEAM significa ciência, tecnologia, engenharia, artese matemática.
Meta alcançável
“Temos um protótipo de hardware bastante maduro de um sistema chamado CAVIAR (Communications, Audio, Video, Imaging using Amateur Radio), que permitirá aos jovens mergulhar ativamente na exploração lunar no ambiente lunar”, acrescentou Bauer.
“Isto inclui comunicações com os astronautas durante as atividades de exploração, bem como a capacidade de capturar imagens e vídeos diretamente, semelhante ao que conseguimos na ISS. Comunicações lunares, alá ARISS é alcançável”, concluiu Bauer.
Para contato com ARISS, visite seu site oficial.
