A primeira missão humana à Lua em meio século está começando a ficar complicada.
O Sistema de Lançamento Espacial (SLS) financiado pela NASA, o enorme foguete programado para enviar a tripulação do Artemis 2 ao redor da Lua em 2025, agora está vendo seus propulsores de foguetes sólidos suplementares empilhados no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida. (O principal contratante do SLS é a Boeing.)
“Os primeiros componentes do foguete lunar Artemis 2 a serem empilhados, os propulsores de foguetes sólidos, ajudarão a apoiar os segmentos restantes do foguete (para SLS) e a espaçonave Orion durante a montagem final”, Funcionários da NASA escreveram em um comunicado na quarta-feira (20 de novembro).
Relacionado: Astronautas da Artemis 2 treinam para emergências com a espaçonave Orion antes do lançamento na lua em 2025 (fotos)
Esses dois propulsores de foguete sólidos ajudarão a levar o SLS de 322 pés (98 metros) ao espaço, junto com os quatro astronautas da tripulação do Artemis 2.
“No lançamento, os propulsores gêmeos de foguetes sólidos de 177 pés de altura (54 metros) fornecem mais de 75 por cento do impulso total do SLS durante a decolagem da plataforma de lançamento 39B do Kennedy da NASA”, escreveram funcionários da NASA.
Cada booster possui cinco segmentos; os do Artemis 2 chegaram de trem em setembro de 2023, após serem fabricados em Utah, na Northrop Grumman.
Os boosters passaram primeiro por meses de processamento na Instalação de Rotação, Processamento e Surto em Kennedy antes de serem transferidos para o Edifício de Montagem de Veículos (VAB) próximo para montagem.
Uma ponte rolante no VAB moveu a primeira peça, conhecida como conjunto traseiro esquerdo, para um lançador móvel que eventualmente rolará o SLS e os propulsores para a plataforma para lançamento. O conjunto traseiro direito será montado a seguir.
Outras partes da missão Artemis 2 também continuam a ser montadas e testadas. Por exemplo, a sonda Orion foi elevada dentro de uma câmara de altitude no início de novembro para avaliar o seu desempenho em condições semelhantes às do espaço, de acordo com materiais da NASA.
Artemis 2 é a primeira missão tripulada do grande programa Artemis que visa colocar humanos na Lua no final da década. Uma missão não tripulada, Artemis 1, voou ao redor da Lua em 2022. A primeira missão de pouso está prevista para 2026 com Artemis 3; será a primeira vez que astronautas estarão na Lua desde a Apollo 17 em 1972.
Os astronautas da Artemis 2 são o comandante da NASA Reid Wiseman, o piloto da NASA Victor Glover (que se tornará a primeira pessoa negra a deixar a órbita baixa da Terra, ou LEO), a especialista em missões da NASA Christina Koch (a primeira mulher a fazê-lo) e a Agência Espacial Canadense ( CSA) especialista em missão Jeremy Hansen (o primeiro não americano).
A NASA e a CSA anunciaram os quatro astronautas em abril de 2023; na época, a decolagem era esperada para dezembro de 2024. Tanto o Artemis 2 quanto o Artemis 2 foram adiados por aproximadamente um ano em janeiro de 2024, depois que vários problemas críticos de engenharia, especialmente problemas contínuos com o escudo térmico, foram descobertos.
Ambas as missões são de desenvolvimento, enfatizou a tripulação do Artemis 2, o que significa que a segurança e o ritmo de aprendizagem do hardware são as prioridades e quaisquer cronogramas são aproximações. Os astronautas da Artemis 3 ainda não foram designados.
