Quando Michael Lopez-Alegria comandou a primeira missão tripulada com financiamento privado para visitar a Estação Espacial Internacional, ele trocou seu “blues” da NASA por um traje de vôo “Espaço Profundo” e “Mesosfera”.
Dois anos depois, o público pode ver de perto essas novas tonalidades dos voos espaciais humanos enquanto visita o Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. O traje Axiom Space Ax-1 de Lopez-Alegria foi exibido na quinta-feira (21 de novembro) ao lado do ônibus espacial aposentado Atlantis.
“Ironicamente, esse é o único orbitador em que não voei”, disse Lopez-Alegria em entrevista ao collectSPACE.com. “Então, eu nunca estive no Atlantis no espaço, mas estive bastante tempo no solo quando era uma pessoa de apoio aos astronautas, verificando a configuração do switch e coisas assim antes do lançamento (de outras tripulações). “
A missão Ax-1, que foi organizada e operada pela empresa de serviços espaciais Axiom Space, com sede em Houston, marcou a primeira vez que a NASA permitiu que uma tripulação selecionada de forma privada vivesse e trabalhasse a bordo da estação espacial.
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Lopez-Alegria foi lançado no voo de 17 dias em 8 de abril de 2022 com o empresário norte-americano e investidor ativista sem fins lucrativos Larry Connor; o investidor e filantropo canadense Mark Pathy; e o investidor de impacto e filantropo Eytan Stibbe, de Israel.
Lopez-Alegria, que foi astronauta da NASA de 1992 a 2012, registrou mais de 257 dias em suas primeiras quatro missões. Ele é a primeira pessoa a comandar voos espaciais orbitais civis e comerciais, bem como o primeiro veterano da NASA a revisitar a estação espacial como indivíduo.
A missão Ax-1 e seu traje de voo “representam o próximo capítulo” depois do ônibus espacial, disse ele.
“Os voos espaciais tripulados comerciais nem estavam no radar de ninguém no apogeu dos ônibus espaciais. E agora é uma coisa, e os ônibus espaciais não estão”, disse López-Alegria. “Portanto, é uma outra era na história. Estou orgulhoso de estar lá com o Atlantis.”
Como comandante do Ax-1 e astronauta-chefe da Axiom Space, Lopez-Alegria deu sua contribuição no design dos trajes de voo, mas a maior parte do crédito vai para o fornecedor italiano Loro Piana. Trabalhando com uma lista de requisitos de materiais, incluindo que o traje fosse resistente a chamas e altas temperaturas, Loro Piana surgiu com diversas opções que apresentavam a paleta de cores corporativa da Axiom Space, incluindo preto “Deep Space” e azul “Mesosfera”.
Versões posteriores do uniforme, como o usado por Lopez-Alegria e três de seus tripulantes em sua segunda missão espacial Axiom, Ax-3, em fevereiro deste ano, removeram o destaque “Mesosfera” das pernas do traje, mas adicionaram um “ Faixa laranja “Troposfera” ao longo de ambos os ombros.
“Acho que estes parecem muito mais elegantes do que os trajes de voo da NASA. Os trajes da agência não são feitos sob medida, então ficam meio folgados na maioria das pessoas. São muito mais bonitos”, disse Lopez-Alegria à collectSPACE.
O traje de vôo Ax-1 da Lopez-Alegria é o segundo uniforme de astronauta da empresa a ser exibido ao público. Em janeiro, a diretora de voos espaciais humanos da Axiom Space, Peggy Whitson, emprestou seu traje de voo Ax-2 ao Centro Espacial Houston, no Texas. Whitson recebeu outro terno para usar quando liderar a tripulação do Ax-4 no próximo ano.
O traje de voo de Lopez-Alegria estará em exibição no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy ao longo de 2025. A exposição faz parte da campanha “Descubra Algo Real” do complexo, que destaca o passado, o presente e o futuro da exploração espacial e das viagens interplanetárias.
“Fiquei muito orgulhoso de vestir o traje espacial Axiom, o que estamos fazendo aqui na empresa e nos voos espaciais tripulados comerciais em geral”, disse Lopez-Alegria.
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