“The Space Gal” é agora a centésima mulher a voar para o espaço.
Emily Calandrelli, que adotou sua personalidade online muito antes de reservar uma viagem com a Blue Origin, decolou na sexta-feira (22 de novembro) como um dos seis passageiros a bordo do foguete New Shepard da empresa. O voo suborbital de 10 minutos – dos quais cerca de quatro minutos foram gastos no espaço – foi lançado e pousou nas instalações da Blue Origin no oeste do Texas.
“Este é o meu sonho”, escreveu Calandrelli nas redes sociais quando foi anunciado que ela faria parte da tripulação NS-28 da Blue Origin. “Estudei engenharia aeroespacial por quase uma década, depois me tornei a primeira mulher nos EUA com um programa nacional de ciência (TV). Tornou-se minha missão trazer representação para meninas em STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).”
“Agora, serei uma das primeiras 100 mulheres no espaço, mostrando às meninas de todos os lugares que elas também podem alcançar as estrelas”, disse ela.
O nono voo espacial humano na história do Blue Origin, a tripulação do NS-28 também incluía Marc e Sharon Hagle, um casal em seu segundo lançamento do Blue Origin após voar na missão NS-20 em 2022; Austin Litteral, cujo assento foi patrocinado pela plataforma de compras ao vivo Whatnot; JD Russell, empresário e ex-guarda federal da marinha, peixes e vida selvagem; e Hank Wolfond, CEO de uma empresa de investimentos canadense e piloto privado.
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Os seis astronautas civis viajaram a bordo do “RSS First Step”, a primeira das duas espaçonaves New Shepard com classificação humana da Blue Origin. Decolando às 10h30 EST (15h30 GMT ou 9h30 horário local do Texas), a cápsula atingiu um apogeu de 347.661 pés (65,8 milhas ou 106 quilômetros), voando 3 milhas (4,8 km) acima da linha Kármán que serve como a fronteira internacionalmente aceita entre a atmosfera da Terra e o espaço sideral.
“Chegamos à ausência de gravidade, imediatamente virei de cabeça para baixo e olhei para o planeta e então havia muita escuridão. Havia tanto espaço”, disse Calandrelli logo após o vôo. “Eu não esperava ver tanto espaço e ficava dizendo ‘Esse é o nosso planeta! Esse é o nosso planeta!’ Foi a mesma sensação que tive quando meus filhos nasceram e pensei, ‘Esse é o meu bebê!’ Tive a mesma sensação quando o vi pela primeira vez e foi lindo.”
A espaçonave em forma de gota de goma então desceu sob pára-quedas para um pouso “suave”, enquanto o módulo de propulsão New Shepard (ou impulsionador) que elevou a tripulação à altitude fez um pouso vertical assistido pelo motor.
Calandrelli é a décima mulher a voar num voo espacial suborbital acima da linha de Kármán. Ela é a 21ª mulher a chegar ao espaço em uma trajetória suborbital, incluindo os astronautas que voaram mais alto do que a altitude de 50 milhas (80 km) reconhecida pelos EUA no avião-foguete SpaceShipTwo da Virgin Galactic.
No geral, Calandrelli está agora entre os 94 homens e mulheres que viram a Terra a mais de 80 quilómetros de altura, mas que não entraram em órbita. Incluindo todas as pessoas (homens e mulheres) que voaram para o espaço em lançamentos orbitais ou suborbitais, ela é a 714ª viajante espacial (conforme apurado pela Associação de Exploradores Espaciais).
Natural da Virgínia Ocidental, Calandrelli é a primeira mulher e a terceira pessoa a representar seu estado natal no espaço (depois dos astronautas da NASA Jon McBride e Drew Morgan).
“Não posso acreditar que (uma) garota de Morgantown, West Virginia, represente a centésima mulher na história a voar para o espaço.” escreveu Calandrelli.
Embora o preço de seu assento não seja divulgado, Calandrelli disse que pagou “tanto quanto os outros” no New Shepard por meio do apoio de “20 a 30 organizações, marcas e pessoas”. Em troca, ela se ofereceu para fazer postagens patrocinadas em seus canais online e fazer discursos.
A primeira mulher a voar para o espaço (e a primeira mulher a entrar em órbita) foi a cosmonauta da era soviética Valentina Tereshkova, lançada em 1963. A astronauta da NASA Karen Nyberg tornou-se a 50ª mulher a deixar a atmosfera da Terra em 2008.
A primeira mulher a lançar um voo suborbital foi Beth Moses, instrutora-chefe de astronautas da Virgin Galactic, cuja primeira de seis missões da SpaceShipTwo (até o momento) foi em 2019. A primeira mulher a voar no New Shepard foi Wally Funk, aviadora e membro da o chamado “Mercúrio 13”, que passou pelos mesmos exames médicos que os primeiros astronautas da NASA no início dos anos 1960.
Entre os itens pessoais que Calandrelli levou para o espaço estava uma montagem mostrando fotos das 99 mulheres que voaram antes dela.
“Eu queria homenagear como eles abriram o caminho para mulheres como eu e como tornaram possível que a próxima geração de meninas que desejam alcançar as estrelas realmente conseguisse algumas”, disse ela.
Este artigo foi atualizado em 22 de novembro para incluir os comentários pós-voo de Emily Calandrelli e uma foto dela tirada no espaço.
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