LITTLETON, Colorado-Um orbitador lunar liderado pela universidade, projetado para identificar a localização de gelo ou água líquida presa em rochas na superfície da lua, está quase pronta para a decolagem.
O Lunar Trailblazer está programado para ser lançado em cima de um SpaceX Falcon 9 foguete não antes do 26 de fevereiro da NASA’s Kennedy Space Center na Flórida. Ele voará como um “Rideshare” junto com a carga útil primária – o Athena Lunar Lander, construído pela Houston Company Máquinas intuitivas.
Aqui dentro de uma sala limpa da Lockheed Martin, onde passou por uma preparação final antes do envio para Cape CanaveralO Lunar Trailblazer utilizou a nova plataforma de Curio da Aerospace Company. O Curio é uma arquitetura de naves pequenas e escaláveis e escaláveis, projetada para ajudar na exploração profunda do espaço e a investigar questões científicas de maneira econômica.
Lunar Trailblazer é gerenciado pela NASA Laboratório de propulsão a jato (JPL) e liderado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) em Pasadena. Bethany Ehlmann, professora de ciências planetárias da Caltech, é o principal investigador da missão.
A Lockheed Martin desenvolveu e construiu a nave espacial de cerca de 440 quilos (200 kg), além de integrar os instrumentos científicos da embarcação. A sonda está equipada com duas matrizes solares implantáveis.
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Assinatura da água
Os instrumentos de pioneiro lunar irão espiar a luaAs regiões permanentemente sombreadas para detectar armadilhas de micro-frigo menos que um campo de futebol em tamanho. Além disso, a sonda de pólo-polo coletará medições em várias horas do dia nas regiões iluminadas pelo sol, ajudando os pesquisadores a decifrar se as assinaturas de água na superfície iluminada mudam à medida que a temperatura da superfície lunar muda em centenas de graus ao longo de um dia lunar.
“Lunar Trailblazer compartilha uma boa parte do patrimônio com o Espaçonave de graal Isso explorou gravidade lunar“Disse Bronson Collins, engenheiro -chefe da SpaceCraft Lunar Trailbecraft.
A missão do Graal (“Gravity Recovery and Interior Laboratory”) da NASA lançou a espaçonave gêmea apelidada de “Ebb” e “Flow” para a órbita lunar em 2011. As sondas do Graal também foram projetadas e construídas por Lockheed Martin.
Janela de lançamento
O Lunar Trailblazer faz parte do pequeno programa inovador da NASA para exploração planetária (simplex), direcionada a reunir dados científicos à medida que circunda a lua. A nave espacial será operada pelos estudantes de Caltech e Pasadena City College no Centro de Processamento e Análise de Infravermelho (IPAC), com sede em Caltech (IPAC).
Durante minha sala limpa de 23 de janeiro, olhe para a espaçonave, Collins apontou os dois instrumentos científicos de pioneiros lunares: os voláteis e minerais de alta resolução fornecidos pela JPL (HVM3) e o mapeador térmico lunar (LTM), da Universidade da Universidade da Oxford na Inglaterra.
“Toda a missão científica é realmente feita por esses dois instrumentos”, disse Collins. Eles são montados na plataforma Curio que incorpora um grande tanque de propulsor esférico. “Isso consumirá muito desse propulsor no início da missão de chegar à lua”, disse ele ao Space.com.
Dependendo do dia da janela de lançamento, o Lunar Trailblazer chegará à lua quatro a sete meses após a decolagem. Uma vez de plantão na órbita lunar, a missão está programada para durar um ano ou mais. Quando o pioneiro lunar encerra sua investigação científica, será propositalmente colidiu com a lua. Essa rota de fim de vida é rotulada como “descarte de superfície”, disse Collins.
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Aumentando riscos, economizando dólares
“Esta é a primeira em nossa linha de espaçonave, e aprendemos muito”, disse Ryan Pfeiffer, gerente de programa da Lockheed Martin para Lunar Trailblazer. “Essa linha de produtos destina-se a permitir acesso mais baixo e mais rápido ao espaço. Esperamos que seja o primeiro de muitos”.
Como missão de baixo custo, “nossa postura de risco é um pouco maior aqui para tentar conservar algum orçamento”, disse Pfeiffer. Essa troca entre aumentar o risco e a economia de dólares significa que o pioneiro lunar incorpora “a arquitetura de espaçonave de cordas únicas”.
Em outras palavras, a sonda não tem redundância em seus computadores ou outras partes importantes do sistema de vôo. Além disso, o Lunar Trailblazer também usa peças e sistemas comerciais prontos para uso, e não hardware personalizado.
A água funciona
Os cientistas estão ansiosos para entender como os produtos de água e água estão congelando, descongelando, movendo-se e evaporando na lua, disse Pfeiffer. “Eles estão interessados em todas essas condições para tentar entender como a água funciona na lua”, disse ele.
Aqui em Terraentendemos o ciclo da água razoavelmente bem, acrescentou Pfeiffer.
“Mas apenas recentemente houve um vislumbre de esperança de que haja água na lua”, disse ele. “Tem agora foi confirmadomas não temos idéia de como funciona, por que está lá e como chegou lá “.
Tempo de preparação em ritmo acelerado
Aqui na Lockheed Martin, a equipe de espaçonaves lunares Trailblazer levou a espaçonave totalmente montada por meio de seus testes ambientais, disse Pfeiffer, incluindo simulação de shake e vibração que imita o que o orbitador ligado à lua experimentará durante o lançamento.
“O ambiente lunar é realmente um desafio para voar”, disse Pfeiffer, dada a exposição da espaçonave à radiação solar, juntamente com a reflexão e a emissão de radiação da própria lua. “E se você estiver em um eclipseagora fica realmente frio.”
Lunar Trailblazer agora chegou ao Cabo Canaveral. Ele está pronto para passar por um tempo de preparação mínimo e acelerado, um power-up e descendência final de pré-lançamento, um carregamento de baterias e um carregamento de propulsor, seguido de integração com o Falcon 9 Adaptador de Rideshare.
Lua para Marte
Whitley Poyser, diretor de exploração espacial Deep da Lockheed Martin, disse que o Lunar Trailblazer conduzirá um tipo de exploração “mais informado”. “É importante saber como nosso sistema solar Evoluiu ao longo do tempo “, disse ela,” e como nosso sistema de lua-terra evoluiu “.
A avaliação do potencial poço de água da Lua pode fornecer a capacidade de utilizar esse recurso “e saber a melhor forma de usá -lo”, acrescentou Poyser. Esse trabalho pode permitir o crescimento de uma presença humana sustentada na lua, algo que a NASA pretende alcançar através de seu Programa Artemis.
Além da lua, viajar humano para Marte está ao seu alcance. “Há tanta coisa que aprenderemos estar na lua, para nos ajudar a saber como viver efetivamente em Marte”, disse Poyser.
