A afinal, a Viper Rover da NASA poderia voar para a lua-com alguma ajuda do setor privado.
A agência anunciou na segunda -feira (3 de fevereiro) que está buscando propostas de empresas americanas para parceria em Viper, cuja encarnação original como uma missão de US $ 450 milhões na NASA chegou ao fim no verão passado devido a preocupações orçamentárias.
“Avançar com uma parceria Viper oferece à NASA uma oportunidade única de se envolver com o setor privado”, disse Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões de Ciência da NASA, em comunicado. “Essa parceria oferece a oportunidade para a NASA coletar ciências da Viper que poderiam nos dizer mais sobre a água na lua, enquanto avançava nas capacidades comerciais de pouso lunar e nas possibilidades de prospecção de recursos”.
Viper, abreviação de “voláteis que investigam o rover de exploração polar”, foi projetado para caçar depósitos de gelo de água perto do Pólo Sul da Lua. A NASA planeja construir uma ou mais bases nessa região como parte de seu programa Lunar Artemis, e a Viper foi vista como um escoteiro que poderia ajudar a avaliar os recursos potencialmente de apoio à vida disponíveis lá.
O veículo espacial deveria chegar à superfície lunar a bordo de Griffin, um lander construído pela empresa Astrobótica, com sede em Pittsburgh. A NASA ajudou a organizar esse passeio por meio de sua iniciativa comercial de serviços de carga útil lunar (CLPS). Griffin e Viper estavam programados para serem lançados na lua em algum momento deste ano.
Em 17 de julho de 2024, no entanto, a NASA anunciou que estava cancelando o programa Viper. Isso salvaria a agência cerca de US $ 84 milhões em custos de desenvolvimento, disseram autoridades.
Viper conseguiu algo de salvação menos de um mês depois. Em 9 de agosto, a NASA emitiu uma solicitação de informações de empresas privadas, perguntando se algum poderia estar interessado em usar o já montado Moon Rover. Essa nova chamada para propostas parece ser a próxima etapa nesse processo.
As respostas a esta nova chamada são devidas até 20 de fevereiro, disseram autoridades da NASA no anúncio de segunda -feira. A agência buscará propostas mais detalhadas de empresas selecionadas em uma segunda rodada de envios, com o objetivo de tomar uma decisão final neste verão.
A NASA contribuiria com o Viper AS-IS; A empresa selecionada não teria permissão para separar o rover e colocar os instrumentos científicos da Viper em outras espaçonaves.
“Os parceiros em potencial precisariam providenciar a integração e o pouso bem-sucedido do Rover on the Moon, conduzir uma campanha de ciência/exploração e disseminar dados científicos gerados por Viper”, escreveram funcionários da agência no comunicado de segunda-feira.
“Ser selecionado para a Parceria Viper beneficiaria qualquer empresa interessada em avançar em suas capacidades de aterrissagem lunar e operações de superfície”, disse Joel Kearns, vice -administrador associado para exploração na Diretoria da Missão de Ciência, no mesmo comunicado.
“A NASA está ansiosa para fazer parceria com a indústria dos EUA para enfrentar os desafios da realização de ciências voláteis no ambiente lunar”, acrescentou. Nesse caso, a água é o “volátil” – um termo para um elemento ou composto que evapora facilmente – no qual os planejadores de exploração da lua estão mais interessados.