Os cientistas identificaram o motor oceânico com o maior papel na condução das principais correntes do Atlântico que regulam o clima da Terra, sugere uma nova pesquisa.
O Mar de Irminger, no sudeste da Groenlândia, é onde as águas quentes que transportam o calor do Hemisfério Sul para o norte afundam e depois retornam para o sul ao longo do fundo do oceano. Como tal, esta região desempenha um papel crítico no fornecimento de energia à correia transportadora oceânica conhecida como Circulação Meridional do Atlântico (AMOC).
“A principal conclusão deste estudo é que a Bacia Irminger (leste da Groenlândia) desempenha um papel crucial na condução de mudanças na AMOC, uma conclusão apoiada por observações recentes“, autor principal do estudo Qiyun Mapesquisador de pós-doutorado no Instituto Alfred Wegener de Pesquisa Polar e Marinha, na Alemanha, disse ao Live Science por e-mail. O trabalho destaca a necessidade urgente de um melhor monitoramento neste local específico, disse ele.
A AMOC, que inclui a Corrente do Golfo, mantém um clima temperado no Hemisfério Norte e regula os padrões climáticos em todo o mundo. Mas devido às alterações climáticas, o AMOC pode não manter as temperaturas estáveis por muito mais tempo.
A investigação mostra que a água do degelo do Ártico que jorra para o Atlântico Norte está a reduzir a densidade das águas superficiais e a impedir que se afundem e formem correntes de fundo, desacelerando a máquina que alimenta o AMOC.
E acontece que o Mar Irminger é particularmente importante para manter o fluxo dessas correntes de fundo.
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“A liberação de água doce nesta região não apenas inibe diretamente a formação de águas profundas – essencial para manter a força da AMOC – mas também altera os padrões de circulação atmosférica”, disse Ma. Uma redução na quantidade de água que afunda no Mar de Irminger provavelmente terá impactos maiores no clima global do que reduções do mesmo tipo em outros mares do norte, disse Ma.
O Mar de Irminger tem uma influência desproporcional na força da AMOC porque regula a quantidade de água que afunda para formar correntes profundas em mares próximos através de processos atmosféricos, disse Ma. A entrada de água doce no Mar de Irminger aumenta o fluxo de água doce no Mar de Labrador entre o sudoeste da Groenlândia e a costa do Canadá, por exemplo, portanto, uma redução na formação de correntes profundas no Mar de Irminger tem efeitos de repercussão na formação de correntes profundas em todo o Atlântico Norte.
Ma e os seus colegas examinaram o impacto da água do degelo na AMOC utilizando um modelo climático que simulava um aumento na entrada de água doce em quatro regiões – o Mar de Irminger, o Mar do Labrador, os Mares Nórdicos e o Atlântico Nordeste. Os investigadores conseguiram descobrir a sensibilidade da AMOC ao degelo em cada região e, em seguida, identificaram mudanças específicas no clima global ligadas a cada cenário. A equipe publicou suas descobertas na quarta-feira (20 de novembro) na revista Avanços da Ciência.
O papel do Mar de Irminger para a AMOC superou o das outras três regiões no modelo e desencadeou respostas climáticas mais fortes. A redução da formação de águas profundas levou a um arrefecimento generalizado no Hemisfério Norte, bem como à expansão do gelo marinho do Árctico, porque a água quente não estava a ser trazida do sul.
A simulação também mostrou um ligeiro aquecimento no Hemisfério Sul e reforçou descobertas anteriores de que um AMOC mais fraco lançaria os sistemas tropicais de monções no caos.
O modelo confirmou descobertas de pesquisas anterioresmas também trouxe surpresas, disse Ma. Escondidos nas mudanças climáticas à escala hemisférica, os investigadores descobriram extremos climáticos em escalas muito mais localizadas. Estes incluíram extremos sazonais na precipitação na América do Norte e na Bacia Amazônica, que variaram dependendo da região do degelo do Atlântico Norte a que foi adicionada.
“Embora os impactos climáticos gerais… tenham sido amplamente previstos, o comportamento dos extremos climáticos não o foi”, disse Ma. Incorporar estes extremos em modelos climáticos e reconhecer que a localização da entrada de água derretida é importante poderia ajudar os cientistas a prever melhor os impactos de uma AMOC enfraquecida, disse ele.
A previsão do comportamento da AMOC está se tornando cada vez mais urgente à medida que cientistas alertam que estamos nos aproximando de um ponto de inflexão. “Estas informações são fundamentais para informar os decisores políticos e os especialistas em clima no desenvolvimento de estratégias específicas para mitigar e adaptar-se aos impactos climáticos”, disse Ma.
