A lua ainda pode ser geologicamente ativa, a julgar pela maneira como o lado lunar está enrugado à medida que a lua se contrai. Pelo menos, é isso que os cientistas planetários descobriram 266 “Rides de rugas” lunares, dizem, como todas essas cristas parecem ter se formado nos últimos 160 milhões de anos nas raras planícies vulcânicas do lado lunar.
“Saber disso a lua ainda é geologicamente dinâmico tem implicações muito reais para onde colocaremos nossos astronautas, equipamentos e infraestrutura na lua “, disse um desses cientistas, Jaclyn Clark, da Universidade de Maryland, em um declaração.
As rugas são um fenômeno bem estudado no lado lunar-a face da lua que podemos ver pendurados no céu. O lado próximo é caracterizado pelo famoso “Homem na lua” – Um padrão criado por grandes manchas escuras chamadas Lunar Maria. A Maria são vastas planícies solidificadas de lava que se formaram entre 3,2 bilhões e 3,6 bilhões de anos atrás, por atividade vulcânica. À medida que o interior da lua resfria, essa atividade vulcânica seca e a lua começou a se contratar.
Os cumes de rugas no lado próximo são enormes, estendendo -se de dezenas a centenas de quilômetros de comprimento e com centenas de metros de altura, uma prova das tensões geológicas do Titanic que as formaram.
No entanto, enquanto 31% da superfície do lado próximo é coberto em Maria, as planícies de lava são encontradas apenas em 1% do distante. Os geólogos planetários não sabem ao certo por que esse é o caso. Uma teoria é que um Planeta anão Mais de 700 quilômetros de diâmetro e carregados com isótopos radioativos atingiram o próximo tempo atrás, ejetando grandes quantidades de detritos que eventualmente se estabelecer para a superfície. Enquanto isso, os isótopos radioativos foram depositados no lado mais próximo, onde o calor que eles produziram a partir de decadência radioativa derreteu a rocha, facilitando mais vulcanismo na lateral da lua que enfrenta Terra.
O resultado é que o lado mais distante tem muito poucos Maria e, portanto, não tem as rugas longas que o lado próximo tem. No entanto, usando imagens da câmera de ângulo estreito na NASA’s Orbitador de reconhecimento lunarClark e os colegas pesquisadores Cole Nypaver e Thomas Watters da Smithsonian Institution, em Washington, DC, identificaram 266 rugas no lado distante Maria.
Essas cristas laterais distantes são todas menores que seus colegas próximos do lado, cerca de 100 metros de largura e cerca de 1.000 metros de comprimento. Eles aparecem em grupos entre 10 e 40 no lado mais distante Maria, que também são muito menores que seus equivalentes próximos. Mas é a idade deles, é a coisa interessante – embora se assuma que o lado mais distante Maria se formou no mesmo tempo Como Maria do lado próximo, as rugas de Farmide parecem muito mais jovens.
No entanto, você não pode simplesmente pedir recursos na lua para a idade deles; Os geólogos precisam empregar um trabalho inteligente de detetive para obter essas respostas. Os cientistas planetários contam as crateras, por exemplo, a lógica é que os recursos mais antigos serão abordados em mais crateras do que os recursos mais jovens, enquanto os recursos mais jovens se sobrepõem ou atravessarão mais crateras pré-existentes do que os recursos mais antigos. De acordo com a acusação de cratera, as cordilheiras do lado mais distante têm entre 84 milhões e 160 milhões de anos. Isso significa que o vulcanismo do outro lado também deve ser relativamente recente, certamente nos últimos bilhões de anos, caso contrário, as cristas de rugas teriam se formado muito antes.
“Muitos cientistas acreditam que a maioria dos movimentos geológicos da Lua aconteceu dois e meio, talvez três bilhões de anos atrás”, disse Clark. “Mas estamos vendo que essas formas de relevo tectônicas foram recentemente ativas nos últimos bilhões de anos e ainda podem estar ativos hoje”.
Há evidências de apoio que corroboram essa conclusão surpreendente. Em 2020 o chinês Chang’e 5 missão trouxe uma amostra de material lunar De volta à Terra das proximidades das cúpulas vulcânicas de Mons Rümker em Oceanus Procellarum, que é uma vasta égua lunar do lado. A análise da amostra encontrou contas vulcânicas no regolito lunar que foram datadas de 123 milhões de anos atrásdê ou leve 15 milhões de anos.
Se for verdade, então essa atividade vulcânica e tectônica geologicamente recente significa que a lua ainda está se contraindo à medida que o calor vazar lentamente de seu interior e que o vulcanismo ainda pode estar acontecendo hoje. A contração da lua pode levar ao Moonquakes que os sismômetros (colocados na superfície lunar pelos astronautas da Apollo) foram detectados. Se os cápsulas da lua são graves o suficiente em algumas partes da lua, eles poderiam posar um perigo para a atividade humana Na superfície lunar, levando a astronautas a ter que evitar esses locais.
As descobertas foram publicadas em 21 de janeiro em The Planetary Science Journal.