A Terra não é estranha às tempestades solares. Ainda este ano fomos bombardeados por tempestades, algumas tão poderosas que desencadearam auroras de cair o queixo nas profundezas das latitudes médias.
A tecnologia moderna garante que muito pouco passe despercebido. Uma frota de satélites monitora constantemente clima espacialenquanto os cientistas analisam dados e estudam seus efeitos sobre Terra. Enquanto isso, os observadores do céu voltam o olhar e as câmeras para o céu para capturar o fascinante auroras desencadeada por tempestades geomagnéticas. Mas e as tempestades solares que ocorreram antes da criação da tecnologia moderna? Se uma tempestade solar de magnitude sem precedentes ocorresse há milhares de anos, como saberíamos?
Para nossa sorte, as árvores antigas funcionam como cápsulas do tempo, registrando silenciosamente a história da Terra. Uma equipe de pesquisa da Universidade do Arizona liderada por Irina Panyushkina e Timothy Jull está desvendando esses segredos arbóreos analisando cuidadosamente os anéis das árvores para revelar evidências de tempestades solares colossais conhecidas como Eventos Miyake. Estes eventos climáticos espaciais são tão raros que apenas 6 foram detectados nos últimos 14.500 anos, o mais recente dos quais ocorreu apenas entre 664 e 663 AEC.
Tivemos sorte de que o evento Miyake mais recente tenha acontecido há muito tempo, dizem os pesquisadores. “Se acontecessem hoje, teriam efeitos cataclísmicos na tecnologia da comunicação”, disse Panyushkina num comunicado. declaração.
Os eventos de Miyake representam um tipo extremo de atividade solar identificado pela primeira vez em 2012 pelo físico japonês Fusa Miyake. Miyake, colaborador da equipe de Panyushkina, publicou uma pesquisa que revela a assinatura distintiva desses eventos: aumentos acentuados nos isótopos radioativos de carbono, especificamente carbono-14, encontrados nos anéis de crescimento das árvores, de acordo com o comunicado.
O carbono-14 é uma variante radioativa do carbono que ocorre naturalmente e se forma na atmosfera quando a radiação cósmica interage com o nitrogênio. Eventualmente, esse carbono-14 reage com o oxigênio para formar dióxido de carbono. O dióxido de carbono então entra nas árvores por meio da fotossíntese.
“Depois de alguns meses, o carbono-14 terá viajado da estratosfera para a baixa atmosfera, onde será absorvido pelas árvores e se tornará parte da madeira à medida que crescem”, disse Panyushkina no comunicado.
Panyushkina e sua equipe da Universidade do Arizona dissecaram cuidadosamente anéis de árvores individuais de amostras de madeira antigas coletadas de árvores mortas enterradas nas margens de rios, bem como de madeiras escavadas durante escavações arqueológicas. O principal componente da madeira, a celulose, é então queimado para determinar o teor de radiocarbono.
Quando um pico de radiocarbono é detectado, os pesquisadores comparam os dados dos anéis das árvores com picos em diferentes isótopos, como o berílio-10, que foi trancado em núcleos de gelo recuperados de geleiras e mantos de gelo, outra grande cápsula do tempo natural. Tal como o carbono-14, o berílio-10 forma-se na atmosfera como resultado de um bombardeamento de partículas solares, a precipitação, como a chuva ou a neve, captura o isótopo e prende-o numa camada de gelo.
“Se os núcleos de gelo do Pólo Norte e do Pólo Sul mostrarem um aumento no isótopo berílio-10 durante um determinado ano, correspondendo ao aumento do radiocarbono nos anéis das árvores, sabemos que houve uma tempestade solar”, disse Panyushkina no comunicado.
Os dados dos anéis das árvores e do gelo identificaram a data da tempestade solar extrema de Miyake, cujo momento há muito escapava aos pesquisadores entre 664 e 663 aC.
O estudo está publicado no revista Comunicações Terra e Meio Ambiente.
