Os satélites conseguiram detectar sinais eletromagnéticos fracos gerados pelas marés oceânicas, sugerindo que os sensores nascidos no espaço poderiam ser usados para obter informações sobre o movimento de outras massas líquidas na Terra, incluindo magma abaixo da superfície do planeta.
As observações foram feitas pelo Agência Espacial EuropeiaA constelação de enxames (ESA), que consiste em três satélites circulando o planeta em órbita baixa da terra em altitudes entre 287 e 318 milhas (462 a 511 quilômetros).
O Satélites enxameadoslançado em 2013, carregue magnetômetros sensíveis que podem identificar pequenas variações em Campo magnético da Terra causado pelos movimentos das marés do oceano. O campo magnético da Terra é produzido pelo movimento do ferro fundido no núcleo do planeta. Estende dezenas de milhares de quilômetros para o espaço, protegendo o planeta a partir de radiação cósmica prejudicial e explosões de partículas carregadas de o sol.
Como a água do oceano contém íons salgados, pode realizar eletricidade. À medida que as marés empurram a água do oceano ao redor do mundo, sua interação com o campo magnético do planeta gera uma corrente elétrica fraca. Essa corrente, por sua vez, produz um sinal eletromagnético fraco que pode ser detectado do espaço. Os pesquisadores pensam que, ao estudar variações nesse sinal, eles podem aprender mais sobre as propriedades da água que compõem o oceano – e possivelmente também sobre o magma sob a superfície da Terra.
Relacionado: Por que estamos um passo mais perto de entender como a Terra conseguiu seus oceanos (Op-ed)
“Este estudo mostra que o enxame pode fornecer dados sobre propriedades de toda a coluna de água de nossos oceanos”, disse Anja Strømme, gerente de missão do Swarm da ESA, em um declaração.
Os cientistas pensam que podem deduzir informações sobre mudanças de salinidade e temperatura nos oceanos do mundo a partir de tais medições. No lado do magma, eles podem detectar mudanças que pressagiam poderosas erupções vulcânicas, como a da polinésia Vulcão de Hunga Tonga em 2022.
Os pesquisadores descobriram os sinais magnéticos das marés nos dados adquiridos pelos satélites enxames em 2017. Esse período correspondia ao mínimo solar, quando o sol produz muito poucas manchas solares e Flares solaresque energiza o campo magnético da Terra. É possível que essa coleta de dados não seja possível durante uma parte mais ativa do Ciclo solar.
“Estes estão entre os menores sinais detectados pela missão do enxame até agora”, disse Alexander Grayver, pesquisador de geofísica da Universidade de Colônia, na Alemanha, no comunicado. “Os dados são particularmente bons porque foram reunidos durante um período de energia solar, quando houve menos ruído devido ao clima espacial”.
A missão do enxame já passou no fim da vida esperada, mas os pesquisadores esperam que os satélites permaneçam operacionais até o próximo mínimo solar, que chegará por volta de 2030.
O estudo foi publicado na revista Transações Filosóficas da Royal Society A em dezembro de 2024.