A missão Europa Clipper da NASA implantou com sucesso dois de seus instrumentos científicos em seu caminho para o sistema de Júpiter.
Lançado em 14 de outubro, o Europa Clipper a nave espacial está atualmente a caminho para estudar a lua gelada de Júpiter Europaque se acredita abrigar um oceano subterrâneo. A missão decolou do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, no topo de um SpaceX Falcão Pesado foguete. Desde então, ele se aventurou a 13 milhões de milhas (20 milhões de quilômetros) da Terra, viajando a uma velocidade de 22 milhas por segundo (35 quilômetros por segundo) em relação ao Sol, de acordo com um comunicado da NASA.
“Europa Clipper é a maior nave espacial que a NASA já desenvolveu para uma missão planetária”, disseram funcionários da NASA em a declaração. “Ele viajará 1,8 bilhão de milhas (2,9 bilhões de quilômetros) para chegar a Júpiter em 2030 e em 2031 iniciará uma série de 49 sobrevôos, usando um conjunto de instrumentos para coletar dados que dirão aos cientistas se a lua gelada e seu oceano interno se desintegraram. as condições necessárias para abrigar a vida.”
A espaçonave até agora funcionou conforme o esperado, tendo implantado seus enormes painéis solares logo após o lançamento. Os painéis solares, que se estendem por toda a extensão de uma quadra de basquete, coletam a luz solar para alimentar a espaçonave em sua jornada para Júpitere durante seu trabalho científico no sistema jupiteriano.
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Recentemente, a lança do magnetômetro e várias antenas para o instrumento de radar da espaçonave foram implantadas e permanecerão estendidas da espaçonave durante toda a missão.
Medindo 8,5 metros (28 pés), a lança desenrolou-se de um recipiente montado no corpo da espaçonave. Sensores emparelhados com o hardware confirmaram que a implantação foi bem-sucedida. Assim que a sonda chegar a Júpiter, o magnetómetro será usado para medir o campo magnético em torno de Europa. Isto ajudará os cientistas a confirmar a existência do oceano acredita-se que esteja sob a crosta gelada da lua e mede sua profundidade e salinidade, de acordo com o comunicado.
O instrumento de radar inclui quatro antenas de alta frequência que se estendem transversalmente a partir dos painéis solares, cada uma medindo 57,7 pés (17,6 m) de comprimento, e oito antenas retangulares de muito alta frequência, cada uma com 9 pés (2,76 m) de comprimento. Os dados de engenharia transmitidos da espaçonave permitem que a equipe da missão avalie como o hardware está operando.
“É um momento emocionante para a espaçonave, realizar essas implantações importantes”, disse Jordan Evans, gerente de projeto Europa Clipper do NASA’s Laboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia, disse no comunicado. “A maior parte do foco da equipe agora é entender as coisas pequenas e interessantes nos dados que os ajudam a entender o comportamento da espaçonave em um nível mais profundo. Isso é realmente bom de ver.”
A equipa continuará a verificar o hardware da sonda, esperando-se que mais sete instrumentos sejam ligados e desligados numa série de testes planeados para dezembro e janeiro.
Para chegar a Júpiter, o Clipper realizará algumas gravidade auxilia dando voltas Marte e depois de volta à Terra. Esta manobra permite que a espaçonave aproveite a atração gravitacional de um planeta para ganhar velocidade e alterar sua trajetória.
A primeira assistência gravitacional de Marte está prevista para 1º de março de 2025, quando os cientistas planejam fazer alguns testes no instrumento de radar e ligar o termovisor da espaçonave para capturar imagens multicoloridas de Marte. A espaçonave passará então pela Terra em dezembro de 2026 para impulsioná-la ainda mais em direção a Júpiter. A equipe usará a assistência final da gravidade ao redor da Terra para calibrar o magnetômetro e medir a velocidade do nosso planeta. campo magnéticode acordo com o comunicado.