Bill Nelson deixou o cargo de administrador da NASA, encerrando meio século de serviço público.
Nelson e a vice-administradora da NASA, Pam Melroy, deixaram a agência na segunda-feira (20 de janeiro), dia em que Donald Trump iniciou seu segundo mandato como presidente. Trump nomeou Janet Petro, que mais recentemente atuou como diretora do Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida, como chefe interina da NASA.
“Ao deixar o cargo público hoje, após 53 anos, obrigado pelo grande privilégio de uma vida inteira servindo ao povo de nosso país. Sinto-me humilde e grato”, disse Nelson em uma postagem na segunda-feira X.
Nelson, membro do Partido Democrata, iniciou sua carreira no governo dos EUA em 1972, quando foi eleito para a Câmara dos Representantes da Flórida.
Ele ganhou uma cadeira na Câmara dos EUA seis anos depois, representando o 9º distrito congressional da Flórida. O distrito fica próximo à famosa Costa Espacial do estado, que abriga o KSC e a Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral.
Em janeiro de 1986, Nelson voou na missão STS-61-C do ônibus espacial Columbia, tornando-se o primeiro membro titular da Câmara dos EUA a alcançar a fronteira final. O piloto desse voo foi Charlie Bolden, que serviu como chefe da NASA durante o governo Obama. A STS-61-C também foi a missão imediatamente anterior ao voo STS-51-L do ônibus espacial Challenger, que terminou em tragédia apenas 73 segundos após a decolagem em 28 de janeiro de 1986.
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Em 1990, Nelson tentou se tornar o candidato democrata na disputa para governador da Flórida, mas perdeu as primárias para Lawton Chiles. Quatro anos depois, Nelson conquistou o cargo de Tesoureiro, Comissário de Seguros e Bombeiro da Flórida. Ele foi reeleito para esse cargo em 1998, mas deixou o cargo em janeiro de 2001, após ganhar uma cadeira no Senado dos EUA.
Nelson foi reeleito para o Senado em 2006 e 2012, mas perdeu por pouco para o republicano Rick Scott em 2018. Nelson foi nomeado para o conselho consultivo da NASA em 2019, e o presidente Joe Biden o nomeou administrador da NASA em fevereiro de 2019. O Senado o confirmou por unanimidade. dois meses depois.
O mandato de Nelson como chefe da NASA foi agitado, incluindo o lançamento do Telescópio Espacial James Webb de US$ 10 bilhões, a sonda Europa Clipper, a espaçonave DART destruidora de asteróides e a missão lunar Artemis 1, entre outros esforços de alto nível.
Artemis 1, como o próprio nome sugere, foi a primeira missão do programa Artemis de exploração lunar, que começou durante a primeira presidência de Trump.
Petro é a escolha de Trump para chefe interino da NASA, mas o presidente tem outra pessoa em mente para o cargo completo – o bilionário empresário de tecnologia e veterano de voos espaciais privados Jared Isaacman, que Trump nomeou formalmente na segunda-feira.
Em outra postagem do X na segunda-feira, Nelson deu alguns conselhos a Isaacman – ou a quem ficar com o cargo, se o Senado não confirmar a primeira escolha de Trump.
“Somos apenas administradores temporários desta extraordinária agência espacial. O sonho da humanidade nas estrelas é maior do que qualquer um de nós – maior do que qualquer pessoa, qualquer nação e qualquer geração”, escreveu Nelson em uma “carta de duas páginas para o próximo administrador da NASA.”
“Como ex-administrador, como americano orgulhoso, estou torcendo por você”, acrescentou. “Seu sucesso é o sucesso da NASA, e o sucesso da NASA é o sucesso da nação. Estou à sua disposição para ajudar no que puder.”