A Estação Espacial Internacional acabou de se esquivar de um destroço pela segunda vez em menos de uma semana.
O cargueiro robótico Progress 89 da Rússia, que está acoplado à ISS desde agosto, disparou seus propulsores por cerca de 3,5 minutos na manhã de segunda-feira (25 de novembro) para livrar a estação de um pedaço de lixo espacial.
“A manobra para evitar detritos posicionou o posto orbital mais longe de um fragmento de satélite próximo à trajetória de voo da estação”, escreveram funcionários da NASA em uma atualização na segunda-feira.
A queima começou às 04h49 EST (09h49 GMT) e elevou a órbita da estação em cerca de 1.650 pés (500 metros), de acordo com a agência de notícias estatal russa TASS, que citou um comunicado da agência espacial nacional Roscosmos.
O Progress 89 realizou uma queima semelhante em 19 de novembro. Essa durou cerca de 5,5 minutos e garantiu que a ISS evitasse um fragmento de um “satélite meteorológico de defesa extinto” que se desintegrou em 2015, disseram funcionários da NASA.
Relacionado: Com que frequência a Estação Espacial Internacional tem que se esquivar dos detritos espaciais?
A órbita baixa da Terra, onde voa a estação espacial, está ficando cada vez mais lotada atualmente. De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), cerca de 10.200 satélites activos orbitam o planeta neste momento. A maioria deles pertence à megaconstelação de banda larga Starlink da SpaceX, que atualmente consiste em cerca de 6.700 naves operacionais.
A população de detritos é ainda maior. A ESA estima que a órbita da Terra abrigue cerca de 40.500 objetos com pelo menos 4 polegadas (10 centímetros) de largura, 1,1 milhão de peças entre 0,4 e 4 polegadas (1 a 10 cm) de diâmetro e 130 milhões com pelo menos 1 milímetro de largura.
Mesmo estes pequenos fragmentos podem ser perigosos para satélites ou naves tripuladas como a ISS, dadas as tremendas velocidades a que viajam. Por exemplo, na altitude média da estação de 250 milhas (400 quilômetros), a velocidade orbital é de cerca de 17.500 mph (28.160 km/h).
Desviar dos escombros não é uma ocorrência rara, como mostram os acontecimentos da semana passada. Na verdade, um relatório da NASA de dezembro de 2022 descobriu que a ISS realizou queimadas evasivas 32 vezes desde 1999.
