O teste de um motor para o próximo foguete Epsilon do Japão terminou em uma explosão na terça-feira (26 de novembro), a segunda vez em menos de dois anos que este motor teve um fim prematuro durante os testes.
Na terça-feira, um motor de segundo estágio projetado para o novo foguete Epsilon S da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) explodiu cerca de 49 segundos após o início dos testes no Centro Espacial Tanegashima, no sul do Japão.
A falha do motor de 3,2 metros de altura coloca em questão o cronograma de desenvolvimento do Epsilon S. O foguete deveria fazer seu vôo de estreia em março de 2025, lançando um satélite vietnamita em órbita.
Funcionários da JAXA declararam após a explosão que abririam uma investigação sobre a falha do motor. A causa é atualmente desconhecida.
“Lamentamos muito não termos conseguido atender às expectativas”, disse o gerente de projeto da JAXA, Takayuki Imoto, aos repórteres em uma coletiva de imprensa após a explosão, de acordo com a Kyodo News. “Podemos aprender com o fracasso. Aproveitaremos esta oportunidade para desenvolver um foguete mais confiável.”
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O foguete Epsilon S foi projetado como um lançador de satélites e tem como objetivo aumentar a presença do Japão na órbita baixa da Terra. Autoridades do governo japonês descrevem o foguete como um veículo “carro-chefe” para o crescente setor espacial do Japão.
“O desenvolvimento de foguetes emblemáticos, como o Epsilon S, é extremamente importante do ponto de vista de garantir a autonomia do desenvolvimento espacial do Japão”, disse o secretário-chefe de gabinete japonês, Yoshimasa Hayashi, aos repórteres, de acordo com a Associated Press.
A JAXA sofreu uma série de falhas em veículos de lançamento e naves espaciais nos últimos anos. Uma explosão semelhante ocorreu em julho de 2023 durante um teste do motor Epsilon S no Noshiro Rocket Testing Center da JAXA, que destruiu a instalação, de acordo com o The Asahi Shimbun.
Antes disso, um foguete Epsilon diferente falhou durante o primeiro lançamento orbital do país em 2022. O novo foguete H3 da agência falhou em seu primeiro vôo de teste em março de 2023, e seu módulo lunar SLIM pousou de cabeça para baixo na Lua em janeiro de 2024, cortando seu missão curta.