Space2Sea Antártica marca a viagem inaugural de uma série produzida pela FUTURE of SPACE (FoS). Esta viagem inovadora combina territórios desconhecidos da Terra com a narrativa inspiradora da curiosidade e exploração humana. Ele resume a missão central do FoS de: Abraçar Novas Fronteiras, Celebrar a Experiência Humana e Elevar a Conversação. O estudante jornalista Gabe Castro-Root, da American University, está narrando a missão do FoS. Você pode ler seu último despacho abaixo.
No início de 2025, Valeriia Subotina e Mariia Chekh estarão de volta à guerra. Os dois soldados ucranianos passaram grande parte dos últimos três anos no campo de batalha defendendo o seu país da invasão russa – incluindo um ano em cativeiro russo antes de serem libertados em trocas de prisioneiros.
Mas Subotina e Chekh passaram a segunda quinzena de dezembro em um ambiente totalmente diferente: em um navio de cruzeiro na Antártica, fotografando pinguins e geleiras e socializando com celebridades como o ator de “Star Trek” William Shatner e o astrofísico Neil DeGrasse Tyson.
Visitar a Antártica — e, em particular, a Base de Pesquisa Vernadsky da Ucrânia, na península do continente — era um sonho de toda a vida de ambas as mulheres. Durante 2022 cerco à usina siderúrgica Azovstal em Mariupol, Subotina enviou um e-mail da linha de frente aos pesquisadores da base, dizendo que esperava visitá-los se sobrevivesse à guerra.
“Quando planeamos algo a longo prazo, significa que não vamos desistir”, disse Subotina numa entrevista a bordo do navio na semana passada, enquanto este navegava ao longo da borda norte da Antártida. Ela falou em ucraniano, com Chekh traduzindo para o inglês.
Chekh, que é formada em biologia, planejava passar um ano trabalhando em Vernadsky por volta de 2016. Mas então ela se alistou no exército e disse: “Esqueci completamente do meu sonho”.
Vernadsky é um dos centros de pesquisa mais isolados do mundo. É também um fornecedor extremamente importante de dados climáticos globais, tendo realizado leituras diárias do ozono atmosférico e de outros indicadores ambientais que datam da década de 1940.
As operações na base foram repetidamente afetadas pela guerra, apesar da sua localização a cerca de 15.000 quilómetros das linhas da frente. As comunicações externas de Vernadsky foram temporariamente cortadas em 2022, depois que um míssil russo atingiu o Centro Científico Nacional Antártico em Kiev. E mais de duas dezenas de investigadores polares juntaram-se às forças armadas da Ucrânia desde o início da guerra. Quatorze cientistas ainda estão estacionados na base.
O ex-astronauta da NASA Scott Kelly, convidado especial da expedição à Antártida ao lado de Shatner, Tyson e outros, levantou pela primeira vez a ideia de patrocinar veteranos ucranianos quando foi contratado pelo organizador da expedição Space2Sea. Kelly trabalhou em estreita colaboração com a United24, uma organização governamental ucraniana que angaria apoio ao país no estrangeiro, e viajou para a Ucrânia para defender a sua defesa contra a Rússia.
“Se perdermos a democracia em algum lugar, será uma ameaça à democracia em todo o mundo, especialmente na Europa”, disse Kelly, que teve aulas de russo durante duas décadas com um professor ucraniano. Kelly viajou ao espaço em foguetes russos e trabalhou com cosmonautas russos na Estação Espacial Internacional.
Subotina e Chekh tiveram reações divergentes ao sair da guerra e entrar em um dos ambientes mais tranquilos e intocados do planeta.
“Sinto-me em casa”, disse Chekh. “Gosto do gelo, do oceano e de todas essas orcas. Cada dia é algo novo.”
Subotina disse que foi um sonho que se tornou realidade ver a beleza da Antártica, mas que era mais difícil para ela tirar a mente da guerra em casa.
“Sinto falta dos meus irmãos e irmãs de armas”, disse ela. “Grande parte da Ucrânia está em perigo e não consigo ficar calmo.”
E embora a viagem de 10 dias à Antártica tenha sido repleta de vistas dramáticas das geleiras e encontros imediatos com diversos animais selvagens, uma visita planejada a Vernadsky teve que ser cancelada no último minuto devido ao mau tempo. Subotina e Chekh, desapontados por não conseguirem chegar à base, consideraram brevemente tentar pegar uma carona em outro navio assim que o cruzeiro retornasse ao porto na Argentina.
“Eu nadaria – estava absolutamente pronto para continuar”, disse Chekh. Mas as obrigações domésticas exigiam e eles decidiram planejar um retorno no futuro, talvez depois da guerra.
No dia da visita planejada a Vernadsky, o navio exibiu o documentário vencedor do Oscar da PBS “20 Dias em Mariupol”, que narra o início da invasão russa. A exibição foi seguida de um painel de discussão com Subotina e Chekh, moderado por Kelly.
Chekh explicou que, após retornar da Antártica, Subotina retornaria ao campo de batalha enquanto permaneceria em Kiev com a esperança de constituir família. Seu marido, também soldado, logo retornaria da linha de frente.
E Chekh planeia fazer o seu próprio filme mostrando o que viveu na batalha e no cativeiro, na esperança de aumentar a consciência global sobre a situação da Ucrânia.
“A viagem mostrou-me que estou pronto para regressar à vida civil e desfrutar das coisas simples que me faziam feliz antes da guerra: arte, ciência e natureza”, disse Chekh. “É por isso que lutamos. A democracia na Ucrânia, onde todos poderão escolher a vida que querem viver.”
Este artigo foi fornecido pela Space2Sea Antarctica e FUTURE of SPACE. Para mais informações sobre a expedição e FoS visite o Local da expedição Space2Sea Antárticae o Iniciativa FUTURO DO ESPAÇO.
