Um satélite experimental feito de madeira foi implantado a partir da Estação Espacial Internacional (ISS) para testar como o material renovável e sustentável resiste ao rigoroso ambiente orbital.
O satéliteprojetado e construído pela Universidade de Kyoto e pela empresa japonesa de processamento de madeira Sumitomo Forestry, é chamado LignoSatuma referência ao polímero orgânico lignina, que é predominante nas células da madeira.
O cubesat 1U – um cubo medindo 4 polegadas (10 centímetros) de lado – permanecerá no espaço por cerca de seis meses antes de ser puxado de volta para dentro. Atmosfera da Terra por arrasto. A missão poderá abrir novos caminhos para o design de naves espaciais num momento em que o potencial impacto ambiental das reentradas de satélite enfrenta um escrutínio cada vez maior.
Durante a missão, os investigadores irão medir a resposta do corpo de madeira de magnólia do LignoSat às oscilações de temperatura e aos elevados níveis de radiação no espaço próximo da Terra.
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Um satélite orbitando à altitude do Estação Espacial Internacional (cerca de 250 milhas, ou 450 quilômetros) circunda o planeta a cada 90 minutos. Durante esse período, ele fica exposto a temperaturas de até 250 graus Fahrenheit (121 graus Celsius) quando voltado para o sol e tão baixas quanto menos 250 graus F (menos 157 graus C) quando está na sombra da Terra. Além disso, a espaçonave é atingida por partículas altamente carregadas de vento solar.
Expostos a tais extremos, os materiais degradam-se rapidamente. Conseqüentemente, os fabricantes de satélites têm dependido até agora de ligas de alumínio resistentes – mas estas deixam para trás potenciais poeira metálica que altera o clima quando eles queimam na reentrada. Se o LignoSat resistir ao seu teste espacial, poderá abrir caminho para uma nova geração de satélites ecológicos.
“Os níveis geomagnéticos também serão monitorados para determinar se o campo geomagnético pode penetrar no corpo do satélite de madeira e interferir nas suas capacidades tecnológicas”, disse a NASA em um comunicado. Declaração de 7 de janeiro anunciando a implantação.
LignoSat, o primeiro satélite de madeira do mundo, lançado para a ISS em 5 de novembro do ano passado a bordo de um SpaceX Falcão 9 foguete. Foi implantado pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) Módulo Kibo junto com outros quatro minissatélites experimentais em dezembro, disseram funcionários da NASA no comunicado de 7 de janeiro.
A JAXA testou anteriormente diferentes tipos de madeira na ISS, ajudando os fabricantes do LignoSat a escolher a variedade mais resistente.
A indústria espacial enfrenta actualmente um dilema, uma vez que a investigação sugere que o aumento projectado de satélites pode levar a um aumento perigoso nas concentrações de produtos químicos potencialmente alteradores do clima nas camadas da atmosfera superior, que de outra forma seriam imaculadas. O alumínio, um elemento básico na fabricação de espaçonaves, é o principal culpado, pois produz óxidos de alumínio que destroem a camada de ozônio quando queimado. Os óxidos de alumínio também podem alterar a capacidade da atmosfera de refletir a luz solar, afetando assim o seu equilíbrio térmico.
“Se pudermos provar que nosso primeiro satélite de madeira funciona, queremos apresentá-lo ao Elon Musk EspaçoX”, o astronauta japonês aposentado Takao Doi, engenheiro aeroespacial que hoje é professor na Universidade de Kyoto, disse à Reuters antes do lançamento.
A SpaceX, com quase 7.000 satélites em órbita, é de longe o maior operador de satélites do mundo e, portanto, potencialmente um dos principais contribuintes para o problema da poluição atmosférica por satélite.
