A última correspondência de John Glenn antes de sua morte foi para aprovar o uso de seu nome para o primeiro foguete de classe orbital da Blue Origin.
Nove anos depois, o “New Glenn” está pronto para o seu lançamento inaugural. Embora não tenha vivido para ver isso acontecer, Glenn – o primeiro americano a orbitar a Terra em 1962 – elogiou as capacidades do propulsor, que em breve seriam demonstradas, sobre o que eles poderiam trazer para o futuro dos voos espaciais humanos.
“Como o Glenn original, posso dizer que vejo chegando o dia em que as pessoas embarcarão em naves espaciais da mesma forma que milhões de nós agora embarcam em jatos”, escreveu o astronauta da Mercury e senador dos EUA em 2016, acrescentando que ficou “profundamente emocionado” com o fato de o New Glenn voaria com seu nome.
Um dos fatores-chave para que esse futuro se torne realidade é a capacidade de “chegar ao espaço com mais frequência e de forma mais barata”, escreveu Glenn, e é por isso que o New Glenn foi projetado para “ser reutilizado continuamente”.
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Na época em que Glenn escreveu sua carta, o único foguete comercial a ser lançado, pousado e reutilizado era o impulsionador suborbital New Shepard da Blue Origin. Somente um mês após a morte de Glenn é que a SpaceX fez o primeiro lançamento orbital de um foguete Falcon 9 “comprovado em voo”.
Agora, New Glenn está pronto para voar, e todos devem seguir o planejado, voar de novo e de novo e de novo. O primeiro estágio de cada foguete, movido por sete motores BE-4, está classificado para 25 voos. O primeiro New Glenn de 98 metros de altura, apelidado de “Então você está me dizendo que há uma chance” em homenagem a uma frase da comédia de 1994 “Dumb and Dumber”, está programado para ser lançado do Complexo de Lançamento Espacial-36 em Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, na missão NG-1, carregando um desbravador para o Blue Ring, a plataforma de mobilidade espacial multimissão da Blue Origin.
Guardando o nome Glenn
A carta de Glenn, que ele endereçou ao fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, foi tornada pública pela primeira vez no dia em que ele morreu, 8 de dezembro de 2016 – duas semanas depois de tê-la escrito. Falando na cerimônia do Smithsonian American Ingenuity Awards, a astronauta Mae Jemison leu as palavras de Glenn como parte de uma homenagem a Bezos, que estava entre os homenageados daquele ano.
Em janeiro de 2024, Trevor Brown, reitor do John Glenn College of Public Affairs da Ohio State University em Columbus, relembrou a mesma correspondência em um evento em homenagem a Glenn e os outros astronautas vindos de Ohio.
“Ele conhecia o poder inovador que o setor privado poderia trazer para a próxima fase da exploração espacial, e talvez seja por isso que ele estava disposto a emprestar sua imagem para adornar o foguete New Glenn da Blue Origin, que seria lançado em breve, algo que ele tinha cedido pouco antes de morrer”, disse Brown. “Na verdade, é a última comunicação escrita do senador Glenn, é uma carta para Jeff Bezos, essencialmente aplaudindo ou aprovando o uso de seu nome neste foguete.”
Antes de sua morte, Glenn confiou à faculdade a proteção de seu legado, atribuindo-lhe o controle sobre seu nome e imagem.
“Ao longo da história, muito se falou do senador Glenn resistindo ao uso de sua imagem para ganho pessoal. (Sua filha) Lynn Glenn, em seu memorial, compartilhou que – e isso foi perturbador para ela – ele recusou um milhão dólares para ter seu rosto na caixa de Wheaties Ofendeu sua sensibilidade moral e sua humildade inerente que alguém usasse sua imagem pessoal para ganho pessoal”, disse Brown.
“Mas em algum momento, quando uma pessoa é tão famosa quanto um senador, sua imagem não é mais a sua, e pessoas e organizações podem usar seu nome e sua imagem, pois são de domínio público. pergunte”, disse ele.
Além do novo foguete da Blue Origin, o “Glenn original” foi o homônimo póstumo de outra espaçonave, o sétimo veículo de reabastecimento Cygnus da Northrop Grumman (anteriormente Orbital ATK) com destino à Estação Espacial Internacional. O SS John Glenn decolou em março de 2017 e passou dois meses no laboratório orbital antes de ser destruído propositalmente durante sua reentrada na atmosfera da Terra.
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‘Nova’ tripulação
Como Glenn mencionou em sua carta a Bezos, o New Glenn é “a segunda geração” de foguetes reutilizáveis da Blue Origin. O primeiro, o New Shepard, voa em missões suborbitais tripuladas e de carga desde 2015.
Assim como o New Glenn, que combinou o primeiro foguete orbital da empresa com o primeiro astronauta dos Estados Unidos a entrar em órbita, o New Shepard recebeu o nome de Alan Shepard, o primeiro americano no espaço, que voou em um lançamento suborbital de 15 minutos em maio. 1961.
O Shepard “original” morreu em 1998, dois anos antes de Bezos fundar a Blue Origin, então não tinha conhecimento de nenhum plano de nomear um foguete em sua homenagem. Não se sabe se Bezos pediu permissão à família de Shepard, mas está claro que pelo menos um membro não teve problemas com isso – Laura Shepard Churchley, a filha mais velha de Shepard, voou para o espaço em New Shepard em 2021.
A Blue Origin também nomeou vários de seus grupos empresariais em homenagem a astronautas, incluindo: o New Chawla (em homenagem à falecida Kalpana Chawla, a primeira mulher imigrante indiana-americana a se tornar astronauta); New Fisher (Anna Lee Fisher, a primeira mãe a voar no espaço); New Gutierrez (Sidney Gutierrez, o primeiro astronauta hispânico nascido nos Estados Unidos); New Herrington (John Herrington, o primeiro membro inscrito de uma tribo nativa americana a voar no espaço); New Onizuka (Ellison Onizuka, o primeiro astronauta asiático-americano); e New Ride (Sally Ride, a primeira mulher americana no espaço e a primeira pessoa LGBTQ+ conhecida no espaço).
Ao mesmo tempo que a Blue Origin anunciou o New Glenn em 2016, também falou sobre um foguete ainda maior e mais poderoso, o “New Armstrong”. Batizada em homenagem ao falecido Neil Armstrong, a primeira pessoa a pisar na Lua, a empresa não disse mais nada sobre o nome ou seus planos para o futuro impulsionador.
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