Cientistas da NASA que realizaram pesquisas nas camadas de gelo do Ártico na Groenlândia tiveram uma visão sem precedentes de uma “cidade sob o gelo” abandonada construída pelos militares dos EUA durante a Guerra Fria.
Durante um voo científico em abril de 2024, uma aeronave Gulfstream III da NASA sobrevoou o manto de gelo da Groenlândia carregando instrumentos de radar para mapear a profundidade do manto de gelo e as camadas de rocha abaixo dele. As imagens revelaram uma nova visão de Camp Century, uma base militar dos EUA da época da Guerra Fria que consiste em uma série de túneis escavados diretamente na camada de gelo.
Acontece que esta “cidade secreta” abandonada foi o local de um projeto secreto da Guerra Fria conhecido como Projeto Iceworm, que previa a construção de 2.500 milhas (4.023 km) de túneis que poderiam ser usados para mísseis balísticos nucleares de alcance intermediário (IRBMs). ) na União Soviética.
“Estávamos procurando o leito de gelo e o Camp Century estourou. A princípio não sabíamos o que era”, disse Chad Greene, da NASA, cientista criosférico do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência, em um comunicado da agência. . “Nos novos dados, as estruturas individuais da cidade secreta são visíveis de uma forma que nunca foram vistas antes.”
A construção do Camp Century começou em 1959, mas a base foi abandonada em 1967 devido aos custos e desafios de evitar o colapso dos túneis na camada de gelo em constante mudança.
O Projeto Iceworm procurou usar o norte da Groenlândia como local de lançamento devido à sua proximidade com a União Soviética e ao afastamento do local, de acordo com o artigo de 2007 “The Iceman that Never Came” publicado no The Scandinavian Journal of History. “O conceito-chave era implantar a força de mísseis em ‘milhares de quilômetros de túneis abertos’, ou melhor, trincheiras cobertas, cujo piso ficaria 28 pés abaixo da superfície”, afirma o artigo.
As trincheiras foram projetadas para um tipo de míssil Minuteman IRBM modificado conhecido como “Iceman”, que seria capaz de suportar as pressões de lançamento através do manto de gelo. O Projeto Iceworm foi finalmente cancelado e abandonado junto com o Camp Century, mas os ecos desta era da Guerra Fria ainda reverberam pela paisagem da Groenlândia hoje.
Armas, esgotos, combustível e outros contaminantes foram enterrados em Camp Century quando este foi abandonado, mas o degelo do manto de gelo da Gronelândia ameaça desenterrar estas perigosas relíquias. O governo dos EUA emitiu mesmo uma declaração em 2017, dizendo que “reconhece a realidade das alterações climáticas e o risco que representam” e que irá “trabalhar com o governo dinamarquês e as autoridades da Gronelândia para resolver questões de segurança mútua” durante o Camp Century.
Por enquanto, porém, o Camp Century ajuda a servir de alerta e de sinalização a partir do qual os cientistas podem medir como a mudança climática está a afectar áreas como a camada de gelo da Gronelândia. “Sem um conhecimento detalhado da espessura do gelo, é impossível saber como as camadas de gelo responderão ao rápido aquecimento dos oceanos e da atmosfera, limitando enormemente a nossa capacidade de projetar taxas de aumento do nível do mar”, disse o cientista criosférico do JPL, Alex Gardner, no comunicado da NASA.
A NASA planeja usar os dados coletados pela campanha para informar estudos futuros sobre as grandes camadas de gelo da Terra.
Os voos foram realizados a partir da Base Espacial Pituffik, antiga Base Aérea de Thule. A base da Força Espacial é agora a instalação militar mais ao norte dos EUA e apoia missões de alerta de mísseis, defesa de mísseis e vigilância espacial.