O helicóptero Ingenuity Mars da NASA, a primeira aeronave a realizar um voo motorizado em outro planeta, é agora o primeiro drone a voar em um carro alegórico – na forma de uma réplica coberta de flores.
A exibição floral, mas digna de voo, foi apenas um dos destaques a bordo do “Rover Rendezvous”, um carro alegórico no Desfile do Torneio de Rosas realizado em comemoração ao Dia de Ano Novo em Pasadena, Califórnia, na quarta-feira (1º de janeiro). Projetado em parte para celebrar as conquistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), o flutuador foi construído pela cidade de La Cañada Flintridge, onde estão localizadas as instalações da NASA e Caltech.
“Este carro alegórico de outro mundo convida os espectadores a uma viagem a Marte, apresentando um astronauta que se une a uma equipe de exploração alienígena para um passeio emocionante em um rover de Marte modificado”, dizia a descrição de La Cañada Flintridge de sua entrada no desfile. “Com todos os elementos criados por voluntários dedicados, este carro alegórico representa a criatividade e a paixão pela inovação da comunidade.”
Coberto por mais de 35.000 flores, o flutuador de 17 metros de comprimento apresentava um helicóptero semelhante ao Ingenuity em sua frente e um veículo espacial de seis rodas feito para parecer ter sido construído usando componentes de dois robôs da NASA ativos em Marte, Curiosidade e Perseverança. Por exemplo, o veículo espacial no flutuador está deixando para trás as mesmas marcas de roda que o Curiosity – imprimindo “JPL” em código Morse no “solo marciano”.
O carro alegórico também foi decorado com patches de missão “floralgraph”, incluindo os emblemas das missões Viking, Pathfinder e Perseverance (Marte 2020) da NASA, renderizados com flores.
O helicóptero Mars do flutuador voou sob o controle de dois pilotos de drone que estavam a bordo (o drone também estava amarrado por precauções de segurança). Earl Cox, engenheiro-chefe de comunicações e engenharia de sistemas da AeroViornment, ajudou a dar vida à exposição “engenhosa”, assim como a empresa fez com o Ingenuity real.
“É muito divertido reunir tudo e algo que podemos mostrar a todos, (já que) o helicóptero de Marte está a um milhão de milhas de distância”, disse Cox em entrevista ao jornal local Outlook Valley Sun. “Esta é uma grande oportunidade para mostrar a exploração de Marte.”
O Ingenuity em Marte voou um total de 72 vezes antes de cair e sofrer danos em janeiro de 2024, 22 meses após seu primeiro voo histórico. Enquanto estava ativo, deixou de servir como demonstrador de tecnologia e passou a apoiar a missão científica do rover Perseverance em andamento, explorando a paisagem à frente de cima.
A inclusão de visitantes alienígenas fantásticos foi inspirada no tema do desfile deste ano, “Melhor dia de todos”. O carro alegórico continua a história que começou na entrada de La Cañada de 2017, que retratava um menino construindo um foguete em seu quintal.
“Achamos que seria muito inteligente que nosso pequeno e intrépido astronauta chegasse a Marte, onde ele avistasse um veículo espacial e conhecesse um alienígena, e eles se divertissem”, disse Ernest Koeppen, presidente do Torneio La Cañada Flintridge de Roses Association, disse ao Outlook Valley Sun. “Parece-me que esse seria o melhor dia de todos.”
“Rover Rendevous” também foi o carro alegórico “mais verde” do desfile, trocando seu motor de animação movido a propano e sistema hidráulico por um motor e gerador totalmente controlado por bateria EV.
Um outro carro alegórico olhou para o espaço sideral para representar o tema do desfile deste ano. “Chasing Our Dreams” de Odd Fellows & Rebekahs, uma organização sororal e de serviço, apresentava um astronauta pilotando um foguete ao longo de um caminho colorido do arco-íris acima da Terra, passando por Marte e Saturno e em direção às estrelas. Construído pela Phoenix Decorating Company, o carro alegórico foi adornado com 59.600 flores, incluindo mães em forma de estrela amarelas e brancas.
Os Desfiles do Torneio de Rosas dos anos anteriores celebraram a história da exploração espacial, incluindo um modelo em forma de flor do ônibus espacial Endeavour em 2013 e a inclusão de uma rosa voadora espacial em 2009. O JPL também se representou em Desfiles de Rosas anteriores, projetando carros alegóricos que retratou seu módulo de pouso Viking em Marte em 1976 e o Telescópio Espacial Spitzer com outras oito espaçonaves para formar um robô gigante semelhante ao Voltron em 2005.
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