A quantidade de água doce encontrada em nosso planeta caiu significativamente na última década, descobriram satélites da NASA.
Uma equipe internacional de cientistas revisou observações feitas pelo Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) satélites operado por NASAo Centro Aeroespacial Alemão e o Centro Alemão de Pesquisa em Geociências. Os dados recolhidos pelo GRACE revelaram que, a partir de maio de 2014, houve uma queda no abastecimento de água doce da Terra e o planeta ainda não se recuperou. Os investigadores sugerem que esta evidência também pode significar que a Terra está a passar por uma fase mais seca do que o normal.
Os satélites GRACE fazem medições mensais das mudanças na Terrade gravidadeo que permite aos cientistas verificar se há também uma mudança na concentração de água na superfície e no subsolo. Nas medições do satélite GRACE realizadas entre 2015 e 2023, a quantidade total de água doce a nível mundial ascendeu a 290 milhas cúbicas (1.200 quilómetros cúbicos).
“Isso inclui águas superficiais líquidas, como lagos e rios, além de água em aquíferos subterrâneos; isso é inferior aos níveis médios de 2002 a 2014”, disse Matt Rodell, um dos autores do estudo e hidrólogo do Centro de Pesquisa da NASA. Centro de Voo Espacial Goddard em Greenbelt, Maryland, disse em um comunicado da agência. “Isso é duas vezes e meia o volume perdido do Lago Erie.”
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Durante condições de seca, a necessidade de água subterrânea aumenta muito. As comunidades e os agricultores recorrem às reservas de água doce, que podem esgotar-se rapidamente sem a ajuda da precipitação. Isto poderá desencadear um efeito dominó a nível mundial, à medida que os recursos hídricos se tornam limitados, o que pode resultar num aumento da pobreza, da fome, dos conflitos e do aumento das doenças causadas pela uso de fontes de água contaminadas.
De acordo com os dados do satélite GRACE, 13 das 30 secas mais poderosas em todo o mundo ocorreram desde janeiro de 2015. De acordo com a sua pesquisa, o norte e centro do Brasil, a Australásia, a América do Sul, a América do Norte, a Europa e a África experimentaram um enorme seca, correspondendo a um declínio na água doce em todo o mundo. Os investigadores concluíram que, devido às condições extremas e às mudanças nos padrões climáticos que coincidem com estas secas, o aquecimento global pode ter desempenhado um papel enorme neste período seco consistente; o mesmo tempo O quadro também inclui nove dos anos mais quentes já registrados na história moderna.
“O aquecimento global faz com que a atmosfera retenha mais vapor de água, o que resulta em precipitações mais extremas”, disse Michael Bosilovich, meteorologista da NASA Goddard, também no comunicado. “O problema quando há precipitação extrema é que a água acaba escorrendo em vez de ser absorvida e reabastecer os estoques de água subterrânea. O aquecimento das temperaturas aumenta tanto a evaporação da água da superfície para a atmosfera quanto a capacidade de retenção de água da atmosfera, aumentando a frequência e intensidade das condições de seca.”
Mas, mesmo com a investigação apresentada, há outros cientistas que não estão inteiramente convencidos da ligação entre o aquecimento global e o esgotamento da água doce.
“Existem incertezas nas previsões climáticas; medições e modelos sempre vêm com erros”, disse Susanna Werth, hidróloga e cientista de sensoriamento remoto da Virginia Tech não afiliada ao estudo, no comunicado.
Será que a tendência de abastecimento de água doce voltará a subir para níveis anteriores a 2015? Os pesquisadores dizem que será um jogo de espera para ver o que acontece, mas estão confiantes de que haverá mais dias secos pela frente em todo o planeta.
“Não achamos que isso seja uma coincidência”, disse Rodell. “Pode ser um prenúncio do que está por vir.”
Os pesquisadores compartilharam suas descobertas na revista Pesquisas em Geofísica.
