O que aconteceu quando uma cidade canadense parou de despejar campos de moradores de rua

Enquanto cidades em toda a América do Norte enfrentam problemas de sem-abrigo, uma cidade canadiana adoptou uma abordagem diferente, regulamentando os acampamentos de tendas em vez de os proibir, enquanto tenta resolver o que um responsável chama a questão “da década”.

Andrew Goodsell chama sua pequena barraca laranja em um gramado no centro de Halifax de casa há quase um ano.

No final de outubro, num banco de parque à porta da sua habitação improvisada, o homem de 38 anos descreveu a vida no acampamento de sem-abrigo onde vive com cerca de uma dúzia de outras pessoas como “deprimente”.

“Acordo em uma área onde não quero estar”, disse Goodsell, enquanto um fluxo de carros passava.

“Prefiro acordar em um lugar onde possa tomar um banho e talvez preparar algo para comer. Mas ainda vou sair da cama.”

Goodsell está sem casa há uma década.

Certa vez, ele sobreviveu surfando no sofá ou trabalhando em empregos com salário mínimo para pagar o aluguel, mas com os custos de moradia disparados em Halifax, ele não pode mais pagar um lugar para morar.

Seu acampamento é um dos nove locais escolhidos pela cidade como local onde pessoas sem moradia podem acampar legalmente ao ar livre. Os locais foram aprovados neste verão como uma solução temporária, mas alguns argumentam que é necessária, enquanto os abrigos internos estão lotados.

A política foi adotada por pelo menos um outro município no Canadá e está sendo considerado por outros que também enfrentam um aumento no número de sem-abrigo.

Isso contrasta fortemente com outras cidades norte-americanas onde os policiais removem à força acampamentos de moradores de rua. Estas chamadas “varreduras de rua” foram criticadas como violentas e ineficazes no enfrentamento da crise imobiliária.

Mas tornaram-se cada vez mais populares à medida que o número de sem-abrigo aumentou desde a pandemia. A Califórnia liberou mais de 12.000 acampamentos desde 2021, enquanto cidades como Fresno, Califórnia e Grants Pass, Oregon, proibiram completamente acampar em espaços públicos.

Os defensores da proibição dos acampamentos dizem que os acampamentos levam à desordem e que o financiamento deveria ser destinado a tirar as pessoas das ruas.

Entre os detractores da abordagem de Halifax estão alguns residentes dos acampamentos, que dizem querer que os recursos sejam gastos em habitação a preços acessíveis.

“O Canadá é um dos países mais ricos e bonitos do mundo”, disse Goodsell. “Temos tantas terras, tantos recursos, mas devemos ser um dos países mais gananciosos que existe.”

Embora várias cidades canadianas, incluindo Halifax, tenham tentado remover acampamentos de sem-abrigo no passado, decisões judiciais recentes na Colúmbia Britânica e no Ontário determinaram que as pessoas sem casa podem acampar no exterior se não existirem abrigos interiores adequados disponíveis.

Em contrapartida, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu em Junho que as cidades podem multar e prender pessoas sem-abrigo, mesmo que não existam abrigos para onde possam ir, abrindo caminho à proibição total de acampamentos na Califórnia e no Oregon.

Outra diferença é o crescente reconhecimento no Canadá de que as abordagens anteriores falharam, diz Stepan Wood, professor de direito na Universidade da Colúmbia Britânica, que estudou a questão.

“A abordagem até alguns anos atrás era eliminá-los, mas agora não é mais possível negar que isso não resolve o problema”, disse ele à BBC.

Estimativas do banco de dados nacional do Canadá que há 235 mil pessoas sem-abrigo em todo o país num determinado ano, embora os especialistas argumentem que esse número é maior.

Este número coloca a taxa de sem-abrigo no Canadá acima da do NÓS e Inglaterrasegundo comparação de dados oficiais. Globalmente, muitas cidades registaram um aumento no número de sem-abrigo desde a pandemia.

Em 2018, Halifax – a maior cidade da costa atlântica do Canadá, com uma população de cerca de 518 mil habitantes – tinha apenas 18 pessoas dormindo na rua, disse Max Chauvin, diretor de habitação e sem-abrigo em Halifax. Agora são mais de 200.

Embora Halifax tenha aprovado nove locais de acampamento designados, apenas cinco estão em operação. Cada uma tem um limite proposto de até uma dúzia de barracas, mas a maioria está acima da capacidade.

A cidade fornece banheiros portáteis aos locais, enquanto funcionários comunitários passam semanalmente para entregar água engarrafada e verificar as pessoas, disseram moradores do acampamento à BBC.

Às vezes trazem coisas que os moradores precisam, como um casaco ou um saco de dormir mais quente para o inverno.

Chauvin disse que os acampamentos designados nascem da constatação de que a cidade ficou sem opções para resolver imediatamente a sua crise imobiliária.

A cidade está aguardando que o governo provincial acelere a construção de moradias populares. A Nova Escócia não construiu nenhuma nova unidade habitacional pública desde 1995.

Entretanto, “a questão é: ‘Para onde vão as pessoas?’”, disse Chauvin.

Ele acredita que resolver a crise imobiliária será “o item da década” para sua cidade e outras.

“Um dos maiores grupos de sem-abrigo que vemos crescer é simplesmente o de pessoas que não têm dinheiro suficiente para pagar a renda, e isso é novidade”, disse ele, acrescentando que isso inclui idosos, estudantes e famílias inteiras.

Chauvin também aponta para a falta de cuidados de saúde acessíveis para pessoas com doenças físicas e mentais.

Os defensores dos locais designados dizem que eles evitam a criminalização de pessoas sem-abrigo e permitem que a cidade concentre os seus serviços de proximidade.

Ainda assim, a política de Halifax é ao mesmo tempo provisória e divisiva.

Foi um ponto focal da eleição para prefeito da cidade em outubro, onde o vencedor prometeu acabar com a expansão dos acampamentos designados e remover os ilegais.

Trish Purdy, vereadora, lutou sem sucesso para remover um local proposto para o seu distrito, depois de ouvir os eleitores que temiam que isso provocasse criminalidade e consumo de drogas.

Ela reconheceu que a questão é social e moralmente complexa, mas disse acreditar que permitir que as pessoas vivam em “condições horríveis” não é “empático ou compassivo”.

“Tenho certeza de que os residentes que vivem perto de qualquer um dos acampamentos poderiam dizer que não receberam qualquer empatia ou compaixão quando os acampamentos foram colocados à sua porta”, disse Purdy à BBC.

Um desses acampamentos em Dartmouth, um subúrbio de Halifax, fica ao lado de uma fileira de unidades habitacionais públicas, onde os moradores reclamam de detritos de agulhas, violência e disputas com aqueles que vivem no local.

“Este costumava ser um campo divertido onde as crianças podiam sair e jogar beisebol ou kickball”, disse Clarissa, mãe de três filhos, que não quis informar o sobrenome.

“Agora não podemos nem fazer isso, porque estamos muito preocupados em pisar em uma agulha.”

Clarissa disse que ela e seus vizinhos não foram consultados sobre o acampamento e acredita que o local foi escolhido porque o bairro é de baixa renda.

Mas Ames Mathers, que mora perto de outro acampamento, chamava seus moradores de vizinhos.

“É realmente confuso que as pessoas tenham que viver em parques como única opção de moradia”, disse ela.

“Estamos no meio de uma crise imobiliária e a nossa província e a nossa cidade estão a deixar a bola cair”.

Alguns residentes do acampamento disseram à BBC que ficaram satisfeitos por saber que não seriam convidados a sair a qualquer momento. Mas muitos disseram que nem sempre se sentiam seguros nos locais.

Eles também questionam a disposição do governo em encontrar moradia para eles, dizendo que receberam mais ajuda de voluntários do que de autoridades. Eles observam que vários condomínios de arranha-céus estão em desenvolvimento em Halifax – nenhum dos quais, dizem eles, é acessível.

“Gostaríamos de ser tratados como pessoas”, disse Samantha Nickerson, que morava com o noivo, Trent Smith, no mesmo acampamento que Goodsell.

“Alguns de nós realmente estamos nos esforçando para recompor nossas vidas e trabalhar.”

Nickerson e Smith, que estão na casa dos 30 anos, disseram que enfrentaram violência de outros residentes e foram frequentemente assediados verbalmente por membros do público.

“Entendemos que isso é desagradável e ninguém quer isso”, disse Nickerson.

“Não queremos estar aqui. Não queremos estar nesta situação.”

Em meados de novembro, o casal foi transferido para um abrigo interno temporário com a ajuda de voluntários.

Goodsell e alguns outros permanecem no local, que foi recentemente desmarcado devido a preocupações de que poderia atrapalhar as operações de remoção de neve.

Ele disse que não lhe foi oferecido abrigo interno e não quer ser transferido para outro acampamento.

Ele equipou sua barraca para o rigoroso inverno canadense que se aproxima enquanto espera por notícias.

“Não é seguro sair de casa no inverno, em uma barraca, em qualquer lugar”, disse ele à BBC por telefone.

“Estou preparado como posso e me considero mais sortudo do que a maioria.”