Golpe de fertilidade na Nigéria: ‘grávida’ há 15 meses

Chioma insiste que Hope, o menino que ela segura nos braços, é seu filho. Após oito anos de tentativas fracassadas de engravidar, ela o vê como seu bebê milagroso.

“Eu sou a dona do meu bebê”, ela diz desafiadoramente.

Ela está sentada ao lado do marido, Ike, no escritório de um funcionário do estado nigeriano que passa quase uma hora interrogando o casal.

Como comissária para os assuntos da mulher e bem-estar social no estado de Anambra, Ify Obinabo tem muita experiência na resolução de conflitos familiares – mas este não é um desacordo comum.

Cinco membros da família de Ike, que também estão presentes na sala, não acreditam que Hope seja filha biológica do casal, como afirmam Chioma e Ike.

Chioma afirma ter “carregado” a criança durante cerca de 15 meses. O comissário e a família de Ike não acreditam no absurdo da afirmação.

Chioma diz que enfrentou pressão da família de Ike para engravidar. Eles até pediram que ele se casasse com outra mulher.

No seu desespero, ela visitou uma “clínica” que oferecia um “tratamento” não convencional – um esquema bizarro e perturbador que ataca mulheres desesperadas para se tornarem mães e que envolve o tráfico de bebés.

As autoridades permitiram que a BBC participasse da discussão do comissário com Chioma como parte de nossa investigação sobre o enigmático esquema de gravidez.

Alterámos os nomes de Chioma, Ike e outros neste artigo para os proteger de represálias nas suas comunidades.

A Nigéria tem uma das taxas de natalidade mais elevadas do mundo, com as mulheres muitas vezes a enfrentar pressão social para conceber e até mesmo ao ostracismo ou ao abuso, caso não consigam.

Sob essa pressão, algumas mulheres chegam a extremos para realizar o sonho da maternidade.

Há mais de um ano, a BBC Africa Eye vem investigando o golpe da “gravidez enigmática”.

Golpistas se passando por médicos ou enfermeiros convencem as mulheres de que elas têm um “tratamento milagroso de fertilidade” que garante a gravidez. O “tratamento” inicial geralmente custa centenas de dólares e consiste em uma injeção, uma bebida ou uma substância inserida na vagina.

Nenhuma das mulheres ou funcionários com quem falámos durante a nossa investigação sabe ao certo o que há nestas drogas. Mas algumas mulheres disseram-nos que isso provocou alterações nos seus corpos – como estômagos inchados – o que as convenceu ainda mais de que estavam grávidas.

As mulheres que recebem o “tratamento” são avisadas para não visitarem quaisquer médicos ou hospitais convencionais, uma vez que nenhum exame de imagem ou teste de gravidez detectaria “o bebé”, que os burlões afirmam estar a crescer fora do útero.

Quando chega a hora de “dar à luz” o bebé, as mulheres são informadas de que o trabalho de parto só começará quando forem induzidos com um “medicamento raro e caro”, exigindo pagamento adicional.

Os relatos de como a “entrega” acontece variam, mas todos são perturbadores. Algumas são sedadas apenas para acordar com uma marca de incisão semelhante à de uma cesariana. Outras dizem que recebem uma injeção que causa um estado sonolento e alucinatório, no qual acreditam que estão dando à luz.

De qualquer forma, as mulheres acabam com os bebês que deveriam ter dado à luz.

Chioma disse ao comissário Obinabo que quando chegou a hora de “dar à luz”, o suposto médico injetou-lhe na cintura e disse-lhe para empurrar. Ela não explica como acabou com Hope, mas diz que o parto foi “doloroso”.

Nossa equipe consegue se infiltrar em uma dessas “clínicas” secretas – conectando-se com uma mulher conhecida como “Dra. Ruth” para seus clientes – fazendo-se passar por um casal que tenta engravidar há oito anos.

A chamada “Dra. Ruth” administra sua clínica todo segundo sábado de cada mês em um hotel em ruínas na cidade de Ihiala, no sudeste do estado de Anambra. Do lado de fora do seu quarto, dezenas de mulheres esperam por ela nos corredores do hotel, algumas com barrigas visivelmente salientes.

Toda a atmosfera está repleta de positividade. A certa altura, grandes celebrações irrompem dentro da sala depois que uma mulher é informada de que está grávida.

Quando é a vez de nossos repórteres disfarçados vê-la, a “Dra. Ruth” diz que o tratamento certamente funcionará.

Ela oferece uma injeção à mulher, alegando que isso permitirá ao casal “selecionar” o sexo do seu futuro bebê – uma impossibilidade médica.

Depois de recusarem a injeção, a “Dra. Ruth” entrega-lhes um sachê de comprimidos triturados, bem como mais alguns comprimidos para tomarem em casa, junto com instruções sobre quando ter relações sexuais.

Este tratamento inicial custa 350.000 nairas (US$ 205; £ 165).

Nosso repórter disfarçado não toma os medicamentos nem segue nenhuma das instruções da “Dra. Ruth” e retorna para vê-la quatro semanas depois.

Depois de passar um dispositivo que parece um ultrassom na barriga de nossa repórter, um som semelhante a um batimento cardíaco é ouvido e a “Dra. Ruth” a parabeniza por estar grávida.

Ambos torcem de alegria.

Depois de dar a boa notícia, a “Dra. Ruth” explica como eles precisarão pagar por um medicamento “escasso” e caro necessário para o nascimento do bebê, custando algo entre 1,5 e dois milhões de nairas (US$ 1.180; £ 945).

Sem este medicamento, a gravidez poderia prolongar-se para além dos nove meses, afirma a “Dra. Ruth”, desconsiderando os factos científicos, acrescentando: “O bebé ficará desnutrido – precisaríamos de o reconstruir.”

A “Dra. Ruth” não respondeu às acusações que a BBC lhe fez.

Não está claro até que ponto as mulheres envolvidas acreditam genuinamente nas alegações.

Mas pistas sobre a razão pela qual seriam susceptíveis a mentiras tão descaradas podem, em parte, ser encontradas em grupos online onde a desinformação sobre a gravidez é generalizada.

A gravidez enigmática é um fenômeno médico reconhecido, no qual a mulher desconhece sua gravidez até os estágios finais.

Mas durante a nossa investigação, a BBC encontrou desinformação generalizada em grupos e páginas do Facebook sobre este tipo de gravidez.

Uma mulher dos EUA, que dedica toda a sua página à sua “gravidez enigmática”, afirma estar grávida “há anos” e que a sua viagem não pode ser explicada pela ciência.

Em grupos fechados no Facebook, muitas postagens usam terminologia religiosa para saudar o falso “tratamento” como um “milagre” para aquelas que não conseguiram engravidar.

Toda essa desinformação ajuda a solidificar a crença das mulheres na fraude.

Os membros destes grupos não são apenas da Nigéria, mas também da África do Sul, das Caraíbas e dos EUA.

Às vezes, os golpistas também gerenciam e publicam esses grupos, permitindo-lhes chegar às mulheres que expressam interesse no “tratamento”.

Assim que alguém manifestar disposição para iniciar o processo de fraude, será convidado para grupos de WhatsApp mais seguros. Lá, os administradores compartilham informações sobre “clínicas enigmáticas” e o que o processo envolve.

As autoridades dizem-nos que para completar o “tratamento”, os burlões precisam de bebés recém-nascidos e para isso procuram mulheres desesperadas e vulneráveis, muitas delas jovens e grávidas, num país onde o aborto é ilegal.

Em Fevereiro de 2024, o Ministério da Saúde do estado de Anambra invadiu as instalações onde Chioma “entregou” Hope.

A BBC obteve imagens da operação, que mostravam um enorme complexo composto por dois edifícios.

Numa delas havia salas contendo equipamento médico – aparentemente para clientes – enquanto na outra havia várias mulheres grávidas detidas contra a sua vontade. Alguns tinham apenas 17 anos.

Alguns nos dizem que foram enganados para ir até lá, sem saber que seus bebês seriam vendidos aos clientes do golpista.

Outras, como Uju, cujo nome verdadeiro não é seu, ficaram com muito medo de contar à família que estavam grávidas e procuraram uma saída. Ela disse que lhe ofereceram 800 mil nairas (US$ 470; £ 380) pelo bebê.

Questionada se se arrepende da decisão de vender o bebé, ela diz: “Ainda estou confusa”.

A Comissária Obinabo, que tem participado nos esforços no seu estado para reprimir a fraude, diz que os burlões atacam mulheres vulneráveis ​​como Uju para obter os bebés.

No final de um tenso interrogatório, o comissário Obinabo ameaça tirar a bebê Hope de Chioma.

Mas Chioma defende o seu caso e o comissário acaba por aceitar a sua explicação de que ela própria é uma vítima e que não tinha percebido o que estava a acontecer.

Com base nisso, ela permite que Chioma e Ike fiquem com o bebê – a menos que os pais biológicos se apresentem para reivindicá-lo.

Mas, a menos que as atitudes em relação às mulheres, à infertilidade, aos direitos reprodutivos e à adopção mudem, fraudes como esta continuarão a prosperar, alertam os especialistas.

Você pode assistir ao documentário do iPlayer aqui e uma versão desta história no YouTube aqui.