‘Conhecíamos o Natal antes dos seus antepassados’

Quarenta anos depois da gravação original, a nata da música pop britânica e irlandesa do passado e do presente pergunta mais uma vez se os etíopes sabem que é Natal.

Em 1984, em resposta às imagens horríveis da fome no norte da Etiópia transmitidas pela BBC, os músicos Bob Geldof e Midge Ure reuniram algumas das maiores estrelas da época para gravar uma canção de caridade.

O lançamento do single Band Aid e o show do Live Aid que se seguiu oito meses depois se tornaram momentos seminais na arrecadação de fundos para celebridades e estabeleceram um modelo que muitos outros seguiram.

Eles sabem que é Natal? está de volta na segunda-feira com um novo mix das quatro versões da música que foram lançadas ao longo dos anos.

Mas o coro de desaprovação sobre a pista, a sua representação estereotipada de um continente inteiro – descrevendo-o como um lugar “onde nada cresce; não há chuva nem rios fluindo” – e a forma como os beneficiários da ajuda foram vistos como emaciados, indefesos números, tornou-se mais alto ao longo do tempo.

“Para dizer: ‘Eles sabem que é Natal?’ é engraçado, é um insulto”, diz Dawit Giorgis, que em 1984 foi o funcionário etíope responsável por transmitir a mensagem sobre o que estava a acontecer no seu país.

Sua incredulidade, décadas depois, é óbvia em sua voz e ele se lembra de como ele e seus colegas responderam à música.

“Era tão falso e tão distorcido. A Etiópia era um país cristão antes da Inglaterra… conhecíamos o Natal antes dos seus antepassados”, disse ele à BBC.

Mas Dawit não tem dúvidas de que a resposta filantrópica ao filme da BBC, do jornalista britânico Michael Buerk e do cinegrafista queniano Mohamed Amin, salvou vidas.

Como chefe da Comissão de Ajuda e Reabilitação da Etiópia, conseguiu contrabandear a equipa de televisão para o país. Isto apesar de o governo da altura, que assinalava 10 anos de regime marxista e travar uma guerra civil, não querer que as notícias da fome se espalhassem.

“A forma como o povo britânico respondeu tão generosamente fortaleceu a minha fé na humanidade”, diz ele, falando da Namíbia, onde trabalha agora.

Ele elogia as “pessoas jovens e apaixonadas” por trás do Band Aid – descrevendo-as como “incríveis”.

O seu questionamento da canção, embora também reconheça o seu impacto, resume o debate para muitos que podem sentir que quando vidas precisam de ser salvas, os fins justificam os meios.

Geldof foi tipicamente robusto em defendê-lo, respondendo a um artigo recente em The Conversation sobre o “sucesso problemático de Natal”.

“É uma música pop [expletive]… O mesmo argumento foi apresentado muitas vezes ao longo dos anos e suscita a mesma resposta cansativa”, disse ele.

“Esta pequena canção pop manteve vivas centenas de milhares, senão milhões de pessoas.”

Ele também reconhece que os etíopes celebram o Natal, mas diz que em 1984 “as cerimónias foram abandonadas”.

Num e-mail para a BBC, Joe Cannon, diretor financeiro do Band Aid Trust, disse que nos últimos sete meses a instituição de caridade doou mais de 3 milhões de libras (3,8 milhões de dólares) ajudando cerca de 350 mil pessoas através de uma série de projetos. na Etiópia, bem como no Sudão, na Somalilândia e no Chade.

Ele acrescenta que a ação rápida do Band Aid como “primeiro socorro” incentiva outros a doar onde faltam fundos, especialmente no norte da Etiópia, que está mais uma vez emergindo de uma guerra civil.

Mas isso não é suficiente para atenuar a inquietação.

Na última semana, Ed Sheeran disse que não está feliz sobre a sua voz da gravação de 2014 – feita para angariar fundos para a crise do Ébola na África Ocidental – ter sido usada porque a sua “compreensão da narrativa associada a isto mudou”.

Ele foi influenciado pelo rapper britânico-ganense Fuse ODG, que se recusou a participar há uma década.

“O mundo mudou, mas o Band Aid não”, disse ele esta semana ao podcast Focus on Africa da BBC.

“Está dizendo que não há paz e alegria na África neste Natal. Ainda está dizendo que há morte em cada lágrima”, disse ele referindo-se à letra da versão de 2014.

“Vou para Gana todo Natal… todo mês de dezembro para sabermos que há paz e alegria na África neste Natal, sabemos que não há morte em cada lágrima.”

A Fuse ODG não nega que haja problemas a serem resolvidos, mas “o Band Aid pega um problema de um país e pinta todo o continente com ele”.

A forma como os africanos foram retratados neste e noutros esforços de angariação de fundos teve um efeito directo sobre ele, disse ele.

Quando era criança, “não era legal ser africano no Reino Unido… [because of] Do jeito que eu estava, as pessoas estavam zombando de mim”, disse a cantora.

A pesquisa sobre o impacto da arrecadação de fundos para caridade realizada pelo professor britânico-nigeriano do King’s College, Edward Ademolu, corrobora isso.

Ele próprio se lembra dos curtas-metragens rodados em África pela Comic Relief, que foram influenciados pelo Band Aid, e que os seus “colegas africanos em [a British] a escola primária negaria veementemente as suas raízes africanas, chamando todos os africanos – com grande certeza – de fedorentos, pouco inteligentes e equiparando-os a animais selvagens”.

Imagens de africanos perigosamente magros tornaram-se moeda comum nos esforços para obter fundos.

A capa do single original do Band Aid, desenhada pelo artista pop Sir Peter Blake, apresenta cenas coloridas de Natal contrastadas com duas crianças etíopes magras, em preto e branco, cada uma comendo o que parece ser um biscoito que salva vidas.

Para parte do pôster do show do Live Aid no ano seguinte, Sir Peter usou uma fotografia das costas de uma criança anônima, nua e esquelética.

Essa imagem foi usada novamente na arte do lançamento de 2004 e apareceu mais uma vez este ano.

Para muitos que trabalham no sector da ajuda humanitária, bem como para os académicos que o estudam, há choque e surpresa pelo facto de a canção e as suas imagens continuarem a regressar.

O órgão guarda-chuva Bond, que trabalha com mais de 300 instituições de caridade, incluindo Christian Aid, Save the Children e Oxfam, tem sido muito crítico em relação ao lançamento do novo mix.

“Iniciativas como o Band Aid 40 perpetuam narrativas ultrapassadas, reforçam o racismo e as atitudes coloniais que privam as pessoas da sua dignidade e agência”, Lena Bheeroo, Chefe de anti-racismo e equidade de Bond, disse em um comunicado.

Geldof já havia rejeitado a ideia de que o trabalho do Band Aid se baseava em “tropos coloniais”.

A forma como as instituições de caridade arrecadam fundos passou por grandes mudanças nos últimos anos.

Embora permaneça crítico, o satírico e escritor queniano Patrick Gathara, que frequentemente zomba das opiniões ocidentais sobre África, concorda que as coisas mudaram.

“Tem havido um esforço dentro das agências humanitárias para começarem a ver as pessoas numa crise primeiro como seres humanos e não como vítimas, e penso que isso é uma grande, grande mudança”, disse ele à BBC.

“Na época do Live Aid, tudo que você realmente tinha eram imagens de fome e sofrimento… a ideia de que essas pessoas eram incapazes de fazer qualquer coisa por si mesmas e isso sempre foi um equívoco.”

As consequências dos protestos Black Lives Matter acrescentaram ímpeto à mudança que já estava a acontecer.

Há uma década, a organização norueguesa Radi-Aid assumiu como missão destacar a forma como a África e os africanos eram apresentados em campanhas de angariação de fundos através do humor.

Por exemplo, coordenou uma campanha simulada para fazer com que os africanos enviassem radiadores aos noruegueses que supostamente sofriam de frio.

Em 2017, O próprio Sheeran ganhou um de seus prêmios “Rusty Radiator” por um filme que fez para a Comic Relief na Libéria, no qual se ofereceu para pagar a hospedagem de algumas crianças liberianas sem-teto em um quarto de hotel.

Os organizadores da premiação disseram que “o vídeo deveria ser menos sobre Ed assumindo o fardo sozinho, mas sim apelando para que o mundo em geral intervenha”.

O acadêmico da Universidade de East Anglia, David Girling, que certa vez escreveu um relatório para o Radi-Aid, argumenta que seu trabalho é uma das razões pelas quais as coisas mudaram.

Cada vez mais instituições de caridade estão introduzindo diretrizes éticas em suas campanhas, diz ele.

“As pessoas acordaram para os danos que podem ser causados”, disse ele à BBC.

A própria investigação da professora Girling, realizada em Kibera, um bairro de lata na capital do Quénia, Nairobi, mostrou que campanhas envolvendo e centradas naqueles que são os alvos da assistência de caridade podem ser mais eficazes do que os esforços tradicionais de cima para baixo.

Muitas instituições de caridade ainda estão sob pressão para usar celebridades para ajudar a aumentar a conscientização e arrecadar dinheiro. O professor diz que alguns meios de comunicação não abordam uma história de arrecadação de fundos a menos que uma celebridade esteja envolvida.

Mas o trabalho do seu colega Martin Scott sugere que as grandes estrelas podem muitas vezes desviar a atenção da mensagem central de uma campanha. Embora a celebridade possa se beneficiar, a instituição de caridade e a compreensão do problema em que está trabalhando perdem.

Se um projeto do tipo Band Aid fosse lançado agora, teria que ser centrado em artistas africanos, disse a jornalista musical Christine Ochefu à BBC.

“O panorama dos artistas africanos e da música africana mudou tanto que, se houvesse um novo lançamento, teria de vir de artistas afrobeats ou artistas amapianos ou artistas afro-pop”, argumenta ela.

“Não acho que as pessoas conseguiriam passar sem pensar no sentimento e nas imagens associadas ao projeto e ele não poderia continuar a narrativa salvadora que o Band Aid tinha.”

Como argumenta o Dr. Ademolu, académico do King’s College: “Talvez seja altura de abandonar o recorde batido e começar de novo – uma música nova onde África não é apenas um tema, mas um co-autor, harmonizando a sua própria história.”