A princesa muçulmana ‘rebelde’ da Índia que atirou em tigres e dirigiu um Rolls-Royce

Abida Sultana não era nada parecida com uma princesa típica.

Ela usava o cabelo curto, atirava em tigres e era uma craque no pólo. Ela pilotou aviões e dirigiu um Rolls-Royce desde os nove anos de idade.

Nascida em 1913 numa família de corajosas “begums” (uma mulher muçulmana de alta posição) que governou o estado principesco de Bhopal, no norte da Índia britânica, durante mais de um século, Abida continuou o seu legado de desafiar os estereótipos em torno das mulheres em geral e das mulheres muçulmanas em especial.

Ela se recusou a praticar purdah – uma prática seguida por muçulmanas e algumas mulheres hindus de usar roupas que as escondem e se isolar dos homens – e tornou-se herdeira do trono aos 15 anos.

Abida dirigiu o gabinete do seu pai durante mais de uma década, conviveu com os proeminentes combatentes pela liberdade da Índia e acabaria por ter uma visão do ódio e da violência em que o país se desintegrou depois de ter sido dividido em 1947 para criar o Paquistão.

Ela foi preparada desde tenra idade para assumir o manto de governante sob a orientação de sua avó, o sultão Jehan, um disciplinador rigoroso que era o governante de Bhopal.

Em sua autobiografia de 2004, Memórias de uma Princesa Rebelde, Abida escreve sobre como ela teve que acordar às quatro da manhã para ler o Alcorão – o texto religioso do Islã – e depois prosseguir com um dia repleto de atividades, que incluíam aprender esportes. , música e passeios a cavalo, mas também incluíam tarefas como varrer o chão e limpar banheiros.

“Nós, meninas, não podíamos sentir qualquer inferioridade por causa do nosso sexo. Tudo era igual. Tínhamos toda a liberdade que um menino tinha; podíamos andar de bicicleta, subir em árvores, jogar qualquer jogo que quiséssemos. Não havia restrições”, disse. ela disse em uma entrevista sobre sua infância.

Abida teve uma tendência feroz e independente desde criança e se rebelou contra sua avó quando ela a forçou ao purdah aos 13 anos. Sua ousadia, juntamente com a mente aberta de seu pai, ajudaram-na a escapar da prática pelo resto de sua vida.

Já herdeira do trono de Bhopal, Abida também teve a chance de se tornar parte da família real do vizinho estado principesco de Kurwai quando, aos 12 anos, se casou com Sarwar Ali Khan, seu amigo de infância e governante Kurwai. . Ela descreveu seu nikah (casamento), sobre o qual ela não tinha ideia, com detalhes hilariantes em suas memórias.

Ela escreve sobre como um dia, enquanto brigava de travesseiros com os primos, sua avó entrou na sala e pediu que ela se arrumasse para um casamento. Só que ninguém disse a ela que ela era a noiva.

“Ninguém me preparou ou me instruiu sobre como me comportar, e como resultado entrei na câmara nikah, empurrando as mulheres reunidas para fora do meu caminho, com o rosto descoberto, emburrado como sempre por ter sido escolhido novamente para algum novo experimento “, ela escreve.

O casamento foi breve como o casamento de Abida, que durou menos de uma década.

A vida de casada foi difícil para Abida, não apenas por causa de sua tenra idade, mas também por causa de sua educação rigorosa e piedosa. Ela descreve abertamente como a falta de conhecimento e o desconforto com o sexo afetaram seu casamento.

“Imediatamente após meu casamento, entrei no mundo do trauma conjugal. Não tinha percebido que a consumação que se seguiu me deixaria tão horrorizada, entorpecida e me sentindo impura”, escreve ela e acrescenta que nunca conseguiria “aceitar relações conjugais”. entre marido e mulher”. Isso levou ao colapso de seu casamento.

Nela papel sobre intimidade e sexualidade nos escritos autobiográficos de mulheres muçulmanas no Sul da Ásia, a historiadora Siobhan Lambert-Hurley ressalta como as reflexões honestas de Abida sobre a intimidade sexual com o marido destroem o estereótipo de que as mulheres muçulmanas não escrevem sobre sexo, ao apresentar uma voz ousada sobre o tópico.

Depois que seu casamento acabou, Abida deixou sua casa conjugal em Kurwai e voltou para Bhopal. Mas o único filho do casal, Shahryar Mohammad Khan, tornou-se objeto de uma feia disputa pela custódia. Frustrada com a prolongada batalha e não querendo se separar do filho, Abida deu um passo ousado para fazer o marido recuar.

Numa noite quente de março de 1935, Abida dirigiu três horas seguidas para chegar à casa do marido em Kurwai. Ela entrou no quarto dele, sacou um revólver, jogou no colo do marido e disse: “Atire em mim ou eu atiro em você”.

Este incidente, aliado a um confronto físico entre o casal em que Abida saiu vitorioso, pôs fim à disputa pela custódia. Ela começou a criar seu filho como mãe solteira, enquanto fazia malabarismos com seus deveres como herdeira do trono. Ela dirigiu o gabinete de seu estado de 1935 a 1949, quando Bhopal foi fundida com o estado indiano de Madhya Pradesh.

Abida também participou nas mesas redondas – convocadas pelo governo britânico para decidir o futuro governo da Índia – durante as quais conheceu líderes influentes como Mahatma Gandhi, Motilal Nehru e o seu filho, Jawaharlal Nehru, que se tornaria o primeiro primeiro-ministro da Índia.

Ela também experimentou em primeira mão a deterioração do relacionamento entre hindus e muçulmanos e a violência que eclodiu após a divisão da Índia em 1947.

Nas suas memórias, Abida descreve a discriminação que começou a enfrentar em Bhopal; como a sua família, que ali viveu pacificamente durante gerações, começou a ser tratada como “estranha”. Em uma delas entrevistasela falou sobre uma memória particularmente perturbadora que tinha da violência que eclodiu entre hindus e muçulmanos.

Um dia, depois de o governo indiano lhe ter informado que um comboio transportando refugiados muçulmanos chegaria a Bhopal, ela foi à estação ferroviária para supervisionar a chegada.

“Quando os compartimentos foram abertos, estavam todos mortos”, disse ela e acrescentou que foi esta violência e desconfiança que a levou a mudar-se para o Paquistão em 1950.

Abida partiu em silêncio, apenas com o filho e com esperança de um futuro melhor. No Paquistão, ela defendeu a democracia e os direitos das mulheres ao longo da sua carreira política. Abida morreu em Carachi em 2002.

Depois que ela partiu para o Paquistão, o governo indiano tornou sua irmã herdeira do trono. Mas Abida ainda é conhecida em Bhopal, onde as pessoas se referem a ela pelo apelido de “bia huzoor”.

“A política religiosa dos últimos anos destruiu o seu legado e já não se fala tanto dela”, diz a jornalista Shams Ur Rehman Alavi, que tem pesquisado as mulheres governantes de Bhopal.

“Mas o nome dela provavelmente não será esquecido tão cedo.”

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