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Como o presidente evangélico do Quénia desentendeu-se com as igrejas

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William Ruto, que se tornou presidente do Quénia há dois anos, na crista do voto cristão, ficou visivelmente abalado ao descobrir que, ao longo dos últimos meses, os líderes religiosos de todos os credos estão a perder a fé nele – vendo-o menos como um salvador e mais como um salvador. como o ganancioso cobrador de impostos bíblico.

No período que antecedeu a sua vitória, alguns dos seus mais fervorosos apoiantes evangélicos apelidaram-no de “David”, em homenagem ao pastor da Bíblia que se tornou rei.

A oposição batizou-o de “deputado Jesus”, acusando-o de usar o cristianismo para obter capital político enquanto participava de cultos religiosos, desde missas católicas até reuniões de seitas obscuras.

Ele usava o traje religioso apropriado para cada ambiente, às vezes se ajoelhava em súplica e às vezes chegava às lágrimas com os sermões.

Depois, ele deu crédito a Deus pelo seu sucesso eleitoral e continuou esta prática de cruzar o país para frequentar uma igreja diferente todos os domingos.

Mas, após uma oposição massiva aos aumentos de impostos impostos pelo seu governo, o homem de 57 anos ganhou um novo apelido: “Zakayo” – que em suaíli significa Zaqueu, o rico e impopular cobrador de impostos de Jericó, retratado na Bíblia.

O presidente sempre afirmou que se as pessoas querem melhores serviços públicos e uma redução do peso da dívida do país, têm de pagar.

Nos últimos dois anos, os impostos sobre os salários aumentaram, o imposto sobre as vendas de combustíveis duplicou e as pessoas também estão a pagar um novo imposto sobre a habitação e um imposto sobre o seguro de saúde que ainda não beneficiou muitos quenianos.

Quando importantes protestos anti-impostos eclodiram em Junho, os jovens que os lideraram, popularmente conhecidos como Geração Z, também criticaram as igrejas por estarem demasiado próximas dos políticos e por lhes permitirem pregar a partir dos seus púlpitos.

A raiva deles forçou o governo retirar um polêmico projeto de lei financeira que incluía mais aumentos de impostos – e acordou as igrejas, cujo clero começou a criticar abertamente Ruto e as suas políticas.

Este também foi um desenvolvimento importante, pois a economia da fé é um grande negócio num país onde mais de 80% da população é cristã – e uma angariação de fundos com o político certo pode melhorar muito a sorte de uma igreja.

No mês passado, Teresia Wairimu, fundadora dos Ministérios Evangelísticos da Fé (Fem), uma igreja na capital, Nairobi, onde Ruto e a sua família têm adorado frequentemente, sugeriu que o seu Rei David estava a regressar ao campo onde as ovelhas pastavam.

“Como eleitora, estou envergonhada”, disse ela em seu sermão.

Outro sermão do Rev. Tony Kiama, da Igreja do Rio de Deus, recentemente se tornou viral depois que ele criticou o governo de Ruto por “não servir ao propósito de Deus, mas a um propósito maligno”, citando os assassinatos durante os protestos recentes, o aumento do custo de vida e a violência diária. corrupção.

A crítica mais contundente foi a declaração da semana passada dos bispos católicos, que têm mais peso devido ao respeito e influência que exercem no Quénia.

Acusaram o governo de Ruto de perpetuar uma “cultura de mentiras”, citando promessas de campanha não cumpridas.

“Basicamente, parece que a verdade não existe e, se existir, é apenas o que o governo diz”, afirmou a Conferência dos Bispos Católicos do Quénia, atacando também a corrupção, a ganância e a tributação excessiva que sufocavam a economia.

Um bispo apelidou o Quénia de estado “autoritário distópico orwelliano”, onde a dissidência foi recebida “com intimidação, rapto ou mesmo assassinato”.

Esta foi uma referência direta às 60 pessoas que morreram e às outras 1.300 presas durante as manifestações anti-impostos. Outras 74 pessoas foram raptadas e 26 dadas como desaparecidas nos últimos cinco meses, de acordo com a Comissão Nacional dos Direitos Humanos do Quénia, estatal.

A declaração contundente dos bispos foi seguida pela declaração da Igreja rejeição de uma doação de US$ 40.000 (£ 32.000) feita por Ruto quando ele compareceu à Igreja Católica de Soweto, em Nairóbi, no último domingo – com o Arcebispo de Nairobi citando “preocupações éticas e a necessidade de salvaguardar a Igreja de ser usada para fins políticos”.

Muitos dos cristãos do Quénia são católicos – cerca de 10 milhões de pessoas, ou 20% da população, segundo estatísticas governamentais.

Outros cristãos pertencem a uma variedade de igrejas evangélicas e outras denominações, incluindo a Igreja Anglicana do Quénia e a Igreja Presbiteriana.

E a influência da Igreja Católica no Quénia vai além da sua congregação devido ao seu amplo investimento na educação, cuidados de saúde e outros programas sociais.

Também ficou irritado com a transição caótica para um novo regime de seguro social de saúde, com o governo a dever milhões de dólares a hospitais religiosos.

A avaliação franca dos bispos sobre o estado da nação lembrou aos quenianos o papel que os líderes religiosos desempenharam quando pressionaram pelo regresso à democracia multipartidária na década de 1990.

Clérigos corajosos como Ndingi Mwana a’Nzeki da Igreja Católica, Alexander Muge, Henry Okullu e David Gitari da Igreja Anglicana e Timothy Njoya da Igreja Presbiteriana desafiaram destemidamente o governo repressivo e de partido único do então Presidente Daniel arap Moi.

Mas analistas dizem que sob os sucessores de Moi – Mwai Kibaki e Uhuru Kenyatta, ambos católicos – os clérigos perderam a voz.

“Sob o presidente William Ruto, as coisas pioraram ainda mais porque elementos importantes da Igreja foram aparentemente cooptados para o comedouro”, escreveu esta semana o veterano jornalista e colunista Macharia Gaitho no jornal Daily Nation do Quénia, sugerindo que “as igrejas foram subornadas para o silêncio”. .

A posição dos bispos católicos ganhou o apoio de outras denominações, bem como de clérigos muçulmanos – apesar do amplo apoio religioso que Ruto desfrutava anteriormente pela sua posição dura em relação aos direitos dos homossexuais e pelas suas opiniões conservadoras sobre o aborto.

Uma declaração conjunta de alguns líderes pentecostais e evangélicos saudou os bispos pela sua bravura e também por “fazerem o impensável” ao rejeitarem o dinheiro de Ruto.

O chefe da Igreja Anglicana do Quénia, o arcebispo Jackson Ole Sapit, que liderou as orações nacionais no dia em que Ruto foi declarado vencedor da corrida presidencial, juntou-se aos bispos católicos na condenação do que descreveu como “escalada do desgoverno, da impunidade e das violações generalizadas dos direitos”.

“Nestas circunstâncias, não deveríamos simplesmente cruzar as mãos e rezar por milagres”, disse Ole Sapit, acrescentando que os bispos católicos reflectiam os sentimentos de muitos quenianos.

O clérigo baptista Daniel Wambua acrescentou que os líderes religiosos estavam agora determinados a pôr fim à “relação transaccional” com o Estado.

Entretanto, o Xeque Abubakar Bini, presidente do Conselho de Imames e Pregadores do Islão do North Rift, instou o governo a considerar as observações dos bispos como conselhos e não como críticas.

No início, Ruto e os seus aliados reagiram – um deles acusando os bispos de espalharem “desinformação”.

Mas os analistas dizem que Ruto, que frequentemente usa as escrituras para responder às críticas, deve ter cuidado com um confronto directo com as igrejas, uma vez que mesmo as mais pequenas podem ter milhares de seguidores que poderiam afectar negativamente a sua candidatura à reeleição.

O presidente já enfrenta rebeliões em partes dos seus redutos políticos de 2022 após a impeachment do ex-vice-presidente Rigathi Gachagua mês passado.

Eles se desentenderam sobre a forma como foram conduzidas as manifestações anti-impostos, que abalaram profundamente a administração de Ruto.

Um aliado próximo do presidente, o deputado Oscar Sudi, foi até X para comer uma torta humilde, pedindo desculpas aos bispos católicos em nome do governo.

Desde então, o próprio Ruto pareceu suavizar a sua resposta às críticas crescentes, dizendo que ouviu os clérigos e está pronto para se envolver mais.

“Fizemos progressos inegáveis ​​no nosso país. No entanto, ainda há muito a ser feito. Devemos continuar a trabalhar juntos para acelerar o cumprimento dos nossos compromissos e mudar o Quénia”, tuitou ele na quinta-feira.

O que o primeiro presidente cristão evangélico do Quénia tem de aceitar é que as igrejas que ele usou com tanto sucesso para conquistar a presidência do Estado poderiam muito bem ajudar a destituí-lo nas próximas eleições.

“Ele sabe que não pode lutar contra a Igreja”, disse Gaitho.

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