A venda do site Infowars do teórico da conspiração de direita Alex Jones para parodiar a plataforma de notícias The Onion foi rejeitada por um juiz de falências dos EUA.
Após uma audiência de dois dias, o juiz Christopher Lopez decidiu que um leilão para Infowars não resultou nos melhores lances possíveis.
No entanto, ele rejeitou as alegações de Jones de que o leilão foi atormentado por “conluio”.
O Onion disse que a oferta foi garantida com o apoio das famílias das vítimas do tiroteio na escola primária Sandy Hook, que ganhou um processo por difamação de US$ 1,5 bilhão (£ 1,18 bilhão) contra Jones por espalhar falsos rumores sobre o massacre.
O juiz Lopez disse que o administrador da falência nomeado pelo tribunal que dirigiu o leilão cometeu “um erro de boa-fé”.
Em vez de pedir rapidamente ofertas finais no leilão, eles deveriam ter encorajado mais licitações entre a The Onion e uma empresa afiliada aos negócios de venda de suplementos de Jones, disse ele.
“Isso deveria ter sido reaberto e deveria ter sido reaberto para todos”, disse o juiz Lopez.
Jones era uma figura marginal transmitindo em Austin, Texas, na década de 1990 e mais tarde construiu uma audiência de milhões com uma mistura de opinião, especulação e invenção total.
A empresa ganha a maior parte do seu dinheiro através de uma loja online que vende vitaminas e outros produtos.
As dificuldades financeiras da empresa – e de Jones – decorrem de transmissões feitas após o ataque de dezembro de 2012 à escola primária Sandy Hook em Newtown, Connecticut.
Vinte crianças e seis funcionários da escola foram mortos no ataque.
Após os assassinatos, Jones e convidados em suas transmissões questionaram repetidamente se o massacre realmente ocorreu, lançando teorias da conspiração sobre se os assassinatos foram falsificados ou executados por agentes do governo.
A certa altura, Jones chamou o ataque de “uma farsa gigante” e em 2015 ele disse: “Sandy Hook é um sintético, completamente falso com atores, na minha opinião, fabricados… Eu sabia claramente que eles tinham atores lá, mas pensei que eles mataram alguns crianças de verdade, e isso só mostra o quão ousados eles são, que claramente usaram atores.”
Os crentes na teia de teorias da conspiração que Jones teceu assediaram as famílias das vítimas de Sandy Hook, em alguns casos enviando-lhes fotos dos seus filhos mortos ou de lápides e publicando as suas informações pessoais online.
Alguns viajaram para Newtown para “investigar” e várias pessoas foram presas em conexão com o assédio às vítimas.
Mais tarde, Jones reconheceu que as mortes eram reais e insistiu que as suas declarações estavam cobertas pelas protecções da liberdade de expressão dos EUA.
Mas os familiares das vítimas obtiveram sentenças de difamação contra Jones e a sua empresa devido às suas declarações falsas.
Ele declarou falência em 2022, quando o caso Sandy Hook chegou ao tribunal e, em junho de 2024, um juiz ordenou a liquidação dos bens pessoais de Jones. Isso incluiu um rancho multimilionário, outras propriedades, carros, barcos e armas, totalizando cerca de US$ 8,6 milhões, de acordo com um documento judicial.
