
“O que Vladimir Putin fará a seguir?”
É uma pergunta que me fizeram muito esta semana.
Compreensivelmente.
Afinal de contas, esta foi a semana em que o líder do Kremlin baixou o limite para a utilização de armas nucleares russas.
Foi a semana em que os EUA e o Reino Unido cruzaram (outra) linha vermelha de Putin, permitindo à Ucrânia disparar mísseis de longo alcance fornecidos pelo Ocidente contra a Rússia.
Foi também a semana em que o Presidente Putin, de facto, ameaçou o Reino Unido, a América e qualquer outro país que fornecesse à Ucrânia tais armas e para esse fim.
“Nos consideramos no direito de usar as nossas armas contra as instalações militares dos países que permitem que as suas armas sejam usadas contra as nossas instalações”, disse o líder russo num discurso à nação na noite de quinta-feira.
Então, você pode ver: “O que Vladimir Putin fará a seguir?” é uma questão muito premente. E, como sou editor da BBC na Rússia, você pode esperar que eu tenha a resposta.
Serei honesto com você. Eu não.
Talvez nem mesmo Putin saiba a resposta, o que torna as coisas ainda mais sérias.
Em vez de respostas, algumas observações.
Abraçando a escalada
Esta semana, o Kremlin acusou o “Ocidente colectivo” de intensificar a guerra na Ucrânia.
Mas quase três anos de guerra na Ucrânia mostraram que é Vladimir Putin quem abraça a escalada como um meio para alcançar os seus objectivos – neste caso, o controlo sobre a Ucrânia ou, pelo menos, a paz nos termos da Rússia.
A invasão em grande escala da Ucrânia por Putin, a sua decisão de declarar quatro territórios ucranianos como parte da Rússia, o envio de tropas norte-coreanas para a região de Kursk, a sua decisão na quinta-feira de atingir a cidade ucraniana de Dnipro com um novo míssil balístico hipersónico de alcance intermédio, seguidas de ameaças de atacar o Ocidente – todas estas representam momentos de escalada neste conflito.
Certa vez, descrevi Vladimir Putin como um carro sem marcha à ré e sem freios, correndo pela rodovia, com o pedal do acelerador preso no chão.
Pelo que posso ver, pouca coisa mudou.
Não esperem que o Putinmóvel desacelere subitamente ou diminua a escalada agora, face aos ataques de mísseis de longo alcance contra a Rússia.
A escalada, porém, é outra questão. Essa é uma possibilidade distinta.
A Ucrânia estará a preparar-se para mais ataques russos e bombardeamentos ainda mais pesados.
Os governos ocidentais avaliarão o nível de ameaça à luz das advertências de Putin.
Mesmo antes do discurso televisivo do líder do Kremlin, já havia receios no Ocidente de um recrudescimento da guerra híbrida russa.
No mês passado, o chefe do MI5 alertou que a inteligência militar russa estava envolvida numa campanha para “gerar o caos nas ruas britânicas e europeias”.
“Vimos incêndios criminosos, sabotagem e muito mais”, acrescentou.
Em Junho, Putin sugeriu que Moscovo poderia armar adversários do Ocidente se a Ucrânia fosse autorizada a atacar profundamente a Rússia com mísseis ocidentais de longo alcance.
“Acreditamos que se alguém pensa que é possível fornecer tais armas a uma zona de guerra para atacar o nosso território e criar problemas para nós”, disse ele, “por que não podemos fornecer as nossas armas da mesma classe às regiões vizinhas? mundo, onde terão como alvo instalações sensíveis dos países que estão fazendo isso com a Rússia?”
Putin alerta Ocidente enquanto Rússia ataca Ucrânia com novo míssil
A opção nuclear
A pergunta “O que Putin fará a seguir?” é geralmente seguido por: “Putin usaria uma arma nuclear na guerra da Ucrânia?”
O presidente russo deu algumas dicas nada sutis.
Ao anunciar o início da sua “operação militar especial” – a invasão em grande escala da Ucrânia – ele emitiu um aviso a “aqueles que possam ser tentados a interferir a partir do exterior”.
“Não importa quem tente ficar no nosso caminho ou criar ameaças ao nosso país e ao nosso povo”, declarou o líder do Kremlin, “eles devem saber que a Rússia responderá imediatamente.
“E as consequências serão como você nunca viu em toda a sua história.”
Os líderes ocidentais geralmente rejeitaram o que consideraram como um barulho de sabre nuclear. Desde o início da guerra, os governos ocidentais cruzaram várias “linhas vermelhas” russas: fornecendo à Ucrânia tanques, sistemas avançados de mísseis e depois caças F-16.
As “consequências” ameaçadas pelo Kremlin nunca se materializaram.
Em setembro, Putin anunciou que estava reduzindo o limite para o uso de armas nucleares – o decreto foi publicado esta semana. Um aviso claro à Europa e à América para não permitirem ataques com mísseis de longo alcance em território russo.
Agora também esta linha vermelha foi ultrapassada. No seu discurso à nação, Putin confirmou relatos ocidentais de que a Ucrânia tinha disparado Atacms fornecidos pelos EUA e mísseis Storm Shadow de fabrico britânico contra alvos dentro da Rússia.
No início desta semana, quando o tablóide pró-Kremlin Moskovsky Komsomolets perguntou a um tenente-general reformado como a Rússia deveria responder a um ataque do Atacms na região de Bryansk, ele respondeu:
“Iniciar a Terceira Guerra Mundial por causa de ataques a um depósito de armas na região de Bryansk seria provavelmente míope.”
Seria reconfortante pensar que o Kremlin partilha dessa opinião.
Mas o discurso de Vladimir Putin à nação não continha nenhuma prova disso.
A sua mensagem aos apoiantes da Ucrânia no Ocidente parecia ser: esta é uma linha vermelha que estou a levar a sério, desafio-vos a ultrapassá-la.
“Mesmo Putin não sabe se pode usar uma arma nuclear ou não. Depende das emoções dele”, disse-me recentemente Andrei Kolesnikov, colunista da Novaya Gazeta.
“Sabemos que ele é um homem muito emotivo. A decisão de iniciar esta guerra também foi um passo emocional. Por isso devemos levar a sério a sua ideia de mudança da doutrina nuclear. Dizem que o medo da guerra deve regressar e irá conter ambos os lados, mas esta é também uma ferramenta de escalada.
“Nesta interpretação devemos admitir que Putin, em algumas circunstâncias, pode usar pelo menos uma arma nuclear táctica no quadro de uma guerra nuclear limitada. Isso não resolverá o problema. Mas será o início de uma escalada suicida em todo o mundo.”
As armas nucleares táticas são pequenas ogivas destinadas ao uso no campo de batalha ou em ataques limitados.
O fator Trump
Vladimir Putin pode agir com base nas emoções. Ele também é claramente movido pelo ressentimento em relação ao Ocidente e parece determinado a não recuar.
Mas ele também sabe que o mundo poderá em breve ser um lugar muito diferente.
Dentro de dois meses, Joe Biden deixará o cargo e Donald Trump estará na Casa Branca.
O Presidente eleito Trump expressou cepticismo em relação à assistência militar dos EUA à Ucrânia e tem criticado ferozmente a NATO.
Ele também disse recentemente que conversar com Vladimir Putin seria “uma coisa inteligente”.
Tudo isso deveria ser música para os ouvidos de Putin.
O que significa que, apesar das últimas ameaças e avisos, o Kremlin pode decidir contra uma grande escalada neste momento.
Isto é, se o Kremlin calculou que Donald Trump ajudará a acabar com a guerra em termos benéficos para a Rússia.
Se esse cálculo mudar, a resposta de Moscovo também poderá mudar.