Imagens GettyA suspeita de envenenamento por metanol proveniente de bebidas contaminadas matou seis turistas em uma cidade turística do Laos na última quinzena.
Uma mulher britânica, duas mulheres australianas, um homem dos EUA e dois cidadãos dinamarqueses morreram. As mortes continuam sob investigação policial, mas relatórios sugerem que podem ter consumido bebidas contaminadas com metanol, uma substância mortal frequentemente encontrada em bebidas contrabandeadas.
O envenenamento por metanol é há muito um problema bem conhecido em todo o Sudeste Asiático, especialmente nos países mais pobres ao longo do rio Mekong.
Mas apesar de governos estrangeiros publicarem alertas sobre o consumo de álcool nesses locais, ainda há pouca consciência entre o cenário das festas mochileiras.
Insípido e incolor, o metanol é difícil de detectar nas bebidas e as vítimas normalmente não veem sintomas de envenenamento imediatamente.
E em países como Laos – um dos países mais pobres e menos desenvolvidos da Ásia – o problema surge quando os fornecedores de álcool exploram um ambiente onde há pouca aplicação da lei e quase nenhuma regulamentação nas indústrias alimentar e hoteleira.
O que é envenenamento por metanol?
O metanol é um álcool tóxico usado em produtos industriais e domésticos, como diluentes, anticongelantes, vernizes e fluidos de fotocopiadora.
É incolor e tem cheiro semelhante ao do álcool etílico – substância química encontrada nas bebidas alcoólicas.
Mas o metanol é perigoso para os seres humanos e beber apenas 25 ml ou meia dose pode ser letal.
Pode levar até 24 horas para que as vítimas comecem a apresentar sinais de doença, que incluem: náuseas, vómitos e dores abdominais que podem evoluir para hiperventilação e problemas respiratórios.
Se não for tratada, as taxas de mortalidade são frequentemente relatadas como sendo de 20% a 40%, dependendo da concentração de metanol e da quantidade ingerida, diz instituição de caridade médica internacional Medicins Sans Frontiers (MSF), que monitora o número de surtos globais.
Mas se um envenenamento for diagnosticado com rapidez suficiente, de preferência nas primeiras 30 horas, o tratamento pode reduzir alguns dos piores efeitos.
Quão comum é o problema no Sudeste Asiático?
A Ásia tem a maior prevalência de envenenamento por metanol em todo o mundode acordo com o banco de dados de MSF.
Afecta principalmente os países mais pobres – os surtos são comuns na Indonésia, Índia, Camboja, Vietname e Filipinas.
A Indonésia é considerada o ponto crítico – registrou o maior número de incidentes nas últimas duas décadas, de acordo com MSFem grande parte devido à produção e consumo generalizados de bebidas alcoólicas contrabandeadas.
Cidades como Vang Vieng, no Laos, onde ocorreram os envenenamentos fatais, são paradas conhecidas no trilha de mochilão pelo Sudeste Asiático. A economia da cidade é baseada no turismo, com ruas repletas de bares, restaurantes e pousadas que atendem aos visitantes.
Mas no Laos, a aplicação da lei tem poucos recursos e existem poucas regulamentações em torno dos padrões alimentares e de álcool. Existe também uma indústria de álcool caseiro, que pode causar intoxicações acidentais.
Os produtores também produzem bebidas falsificadas com metanol em vez de etanol porque é mais barato, dizem observadores locais.
“Temos produtores inescrupulosos adicionando metanol às suas bebidas porque é mais barato – é usado para criar uma bebida que parece mais forte ou para fazer bebidas alcoólicas de qualidade inferior parecerem mais potentes”, disse um diplomata ocidental na região à BBC.
Eles disseram que envenenamentos por metanol eram frequentemente relatados aos consulados de toda a região.
No entanto, a falta de dados significa que é difícil quantificar a escala da contaminação e onde as bebidas contaminadas entram na cadeia de abastecimento.
“Não creio que sejam os nefastos proprietários de bares que se esforçam para envenenar os turistas – isso também não é bom para eles nem para a sua indústria”, disse o diplomata.
“É mais sobre o lado da produção – há baixa escolaridade, baixa regulamentação, pessoas economizando”.
O que pode ser feito a respeito?
Alguns ativistas já procuraram chamar a atenção para os perigos antes. O australiano Colin Ahearn tem uma página no Facebook chamada ‘Não beba bebidas espirituosas em Bali‘, onde alerta contra bebidas mistas, como coquetéis ou bebidas feitas com garrafas abertas de destilados.
Ele disse à mídia australiana no início desta semana que sua página costumava receber artigos por semana sobre envenenamento por metanol no Sudeste Asiático.
O diplomata disse que os riscos do álcool contrabandeado são bem conhecidos entre os operadores turísticos e embaixadas, mas é necessária uma campanha de grande visibilidade para informar os turistas.
“Este evento horrível provavelmente ajudará a educar as pessoas, mas não resolverá a causa do problema”, acrescentaram.
Vários governos ocidentais atualizaram esta semana os seus conselhos sobre os perigos do álcool no Sudeste Asiático nos seus consulados e páginas de viagens.
Eles alertam que as bebidas contaminadas podem incluir bebidas destiladas caseiras locais, bebidas destiladas, como coquetéis e até bebidas alcoólicas de marca.
