Porto indiano semelhante a Hong Kong pode exterminar tribo antiga

“A floresta é o nosso supermercado”, diz Anice Justin. “Recebemos quase tudo das florestas destas ilhas. É com isso que sobrevivemos.”

Justin, antropólogo, cresceu nas ilhas Andaman e Nicobar, situadas na costa leste da Índia. Território administrado pelo governo federal, a região ecologicamente frágil é composta por 836 ilhas, das quais apenas 38 são habitadas. As Ilhas Nicobar são um grupo distinto de ilhas na parte sul do território, localizadas a cerca de 150 km (93 milhas) ao sul da Ilha Andaman.

Agora Justin observa com receio enquanto a Índia planeia um projecto de desenvolvimento multimilionário “semelhante ao de Hong Kong” na Ilha Grande Nicobar, uma das maiores e mais isoladas partes do arquipélago de Nicobar.

Construído com um orçamento de 720 mil milhões de rúpias (9 mil milhões de dólares ou 6 mil milhões de libras) e distribuído por 166 quilómetros quadrados, o projecto inclui um porto de transbordo, uma central eléctrica, um aeroporto e um novo município, todos concebidos para ligar a área a rotas comerciais globais cruciais. ao longo do Oceano Índico e do Canal de Suez.

Localizado perto do Estreito de Malaca, uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, o projecto promete impulsionar o comércio internacional e o turismo – o governo estima que cerca de 650 mil pessoas viverão na ilha quando o projecto estiver concluído, dentro de 30 anos. .

Especialistas dizem que o plano multibilionário também faz parte do objetivo maior da Índia de combater a crescente influência da China na região.

Mas o esquema provocou alarme entre os ilhéus que temem a perda das suas terras, cultura e modo de vida, com o projecto a ameaçar empurrá-los para a beira da extinção.

As ilhas Andaman e Nicobar abrigam algumas das tribos mais isoladas e vulneráveis ​​do mundo, com cinco grupos classificados como “particularmente vulneráveis”.

Estes incluem os Jarawas, Sentineleses do Norte, Grandes Andamaneses, Onge e Shompen. Embora os Jarawas e os Sentineleses do Norte permaneçam em grande parte isolados, os Shompen – cerca de 400 pessoas – das Grandes Ilhas Nicobar também correm o risco de perder o seu modo de vida devido a pressões externas.

Uma tribo nômade, a maioria deles vive nas profundezas da floresta, onde busca a sobrevivência – não se sabe muito sobre sua cultura, pois muito poucos deles já tiveram contato com o mundo exterior.

“A perda será especialmente enorme e traumática para eles”, diz Justin, que documenta a ilha desde 1985.

“O que quer que chamemos de desenvolvimento no mundo exterior não lhes interessa. Eles têm uma vida tradicional própria.”

Ambientalistas dizem que o projeto também acarreta enormes custos ambientais.

Distribuída por 921 km2 (355,6 milhas quadradas), cerca de 80% da ilha Grande Nicobar é coberta por florestas tropicais, que abrigam mais de 1.800 animais e 800 espécies de flora, muitas das quais são endêmicas.

O Ministério Federal do Meio Ambiente disse que apenas 130 quilômetros quadrados ou 14% da área total da ilha serão desmatados para o projeto – mas isso ainda representa cerca de 964 mil árvores. Especialistas alertam que o número real pode ser muito maior.

“O governo sempre afirma que apenas uma parte da floresta será desmatada. Mas a infra-estrutura que estamos a construir levaria a mais poluição, o que por sua vez teria impacto em todo o habitat”, afirma Madhav Gadgil, ecologista.

O Ministério do Meio Ambiente não respondeu ao pedido de comentários da BBC.

Mas o Ministro do Meio Ambiente, Bhupendra Yadav, disse em agosto que o projeto “não perturbará ou deslocará” os povos indígenas e que recebeu autorizações ambientais com base no “rigor do escrutínio ambiental e após incorporar as consequentes salvaguardas”.

No entanto, nem todos estão convencidos.

No início deste ano, 39 especialistas internacionais de diferentes áreas das ciências sociais avisado que o projecto de desenvolvimento seria uma “sentença de morte” para os Shompen, pois destruiria o seu habitat.

É um medo que também assombra Justin: “O povo Shompen não tem o conhecimento nem os meios para sobreviver num mundo industrial”, diz ele.

Ele teme que o grupo possa ter o mesmo destino dos Nicobareses, o maior grupo tribal da ilha, que sofreu deslocamento em 2004, quando um enorme tsunami no Oceano Índico destruiu as suas aldeias.

Ao longo dos anos, o governo fez esforços para reassentar as pessoas numa área diferente – mas isso também teve um preço.

“A maioria dos nicobareses daqui são agora trabalhadores manuais e vivem num assentamento em vez de nas suas terras ancestrais”, diz Justin. “Eles não têm lugar para cultivar ou criar animais.”

Há temores de que o projeto também possa expor os Shompen a doenças.

“Os povos isolados têm pouca ou nenhuma imunidade a doenças externas como a gripe e o sarampo, que podem eliminá-los – normalmente perdem cerca de dois terços da sua população após o contacto”, diz Callum Russell, funcionário da Survival International, um grupo conservacionista.

Existem também outras preocupações ambientais mais amplas, especialmente sobre a vida marinha da região.

Ecologistas alertam para o efeito na Baía de Galathea, no lado sudeste da ilha, que tem sido local de nidificação de tartarugas marinhas gigantes há séculos.

Dr. Manish Chandi, ecologista social, diz que o projeto também afetará os crocodilos de água salgada e os monitores de água, peixes e avifauna da ilha.

Uma declaração do governo disse que estes locais de nidificação e reprodução destas espécies não seriam alterados.

Mas o Sr. Chandi salienta que existem várias outras espécies que nidificam em grande número na área. “O governo propõe translocar corais para locais onde não são encontrados naturalmente. O que eles vão fazer com essas outras espécies?”

Embora o projecto demore 30 longos anos a ser concluído, as pessoas não podem deixar de ficar ansiosas com a forma como irá alterar irreversivelmente o delicado equilíbrio do ambiente e da vida dos povos indígenas da ilha.

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