Como o líder rebelde da Síria, Abu Mohammed al-Jawlani, se reinventou

O líder rebelde sírio, Abu Mohammed al-Jawlani, abandonou o nome de guerra associado ao seu passado jihadista e tem usado o seu nome verdadeiro, Ahmed al-Sharaa, em comunicados oficiais emitidos desde quinta-feira, antes da queda do presidente Bashar al-Assad.

Esta medida faz parte do esforço de Jawlani para reforçar a sua legitimidade num novo contexto, quando o seu grupo militante islâmico, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), liderando outras facções rebeldes, anuncia a captura da capital síria, Damasco, solidificando o seu controlo sobre grande parte do país.

A transformação de Jawlani não é recente, mas tem sido cuidadosamente cultivada ao longo dos anos, evidente não só nas suas declarações públicas e entrevistas com meios de comunicação internacionais, mas também na sua aparência em evolução.

Antes vestido com trajes tradicionais de militante jihadista, ele adotou um guarda-roupa de estilo mais ocidental nos últimos anos. Agora, ao liderar a ofensiva, ele vestiu uniforme militar, simbolizando seu papel como comandante da sala de operações.

Mas quem é Jawlani – ou Ahmed al-Sharaa – e por que e como ele mudou?

Uma entrevista da PBS de 2021 com Jawlani revelou que ele nasceu em 1982 na Arábia Saudita, onde seu pai trabalhou como engenheiro de petróleo até 1989.

Naquele ano, a família Jawlani voltou para a Síria, onde cresceu e morou no bairro de Mezzeh, em Damasco.

A jornada de Jawlani como jihadista começou no Iraque, ligado à Al-Qaeda através do precursor do grupo Estado Islâmico (EI) – a Al-Qaeda no Iraque e, mais tarde, o Estado Islâmico do Iraque (ISI).

Após a invasão liderada pelos EUA em 2003, juntou-se a outros combatentes estrangeiros no Iraque e, em 2005, foi preso em Camp Bucca, onde reforçou as suas filiações jihadistas e mais tarde foi apresentado a Abu Bakr al-Baghdadi, o estudioso discreto que mais tarde viria a passar a liderar o EI.

Em 2011, Baghdadi enviou Jawlani para a Síria com financiamento para estabelecer a Frente al-Nusra, uma facção secreta ligada ao ISI. Em 2012, a Nusra tornou-se uma força de combate síria proeminente, escondendo os seus laços com o EI e a Al-Qaeda.

As tensões surgiram em 2013, quando o grupo de Baghdadi no Iraque declarou unilateralmente a fusão dos dois grupos (ISI e Nusra), declarando a criação do Estado Islâmico do Iraque e do Levante (ISIL ou ISIS), e revelando publicamente pela primeira vez as ligações entre eles.

Jawlani resistiu, pois queria distanciar seu grupo das táticas violentas do ISI, levando a uma divisão.

Para sair dessa situação complicada, Jawlani jurou lealdade à Al-Qaeda, fazendo da Frente Nusra o seu braço sírio.

Desde o início, ele priorizou a conquista do apoio sírio, distanciando-se da brutalidade do EI e enfatizando uma abordagem mais pragmática à jihad.

Em abril de 2013, a Frente al-Nusra tornou-se afiliada síria da Al-Qaeda, colocando-a em conflito com o EI.

Embora a acção de Jawlani tenha sido em parte uma tentativa de manter o apoio local e evitar a alienação dos sírios e das facções rebeldes, a filiação da Al-Qaeda, em última análise, pouco fez para beneficiar este esforço.

Tornou-se um desafio premente em 2015, quando a Nusra e outras facções capturaram a província de Idlib, forçando-as a cooperar na sua administração.

Em 2016, Jawlani rompeu laços com a Al-Qaeda, rebatizando o grupo como Jabhat Fatah al-Sham e mais tarde como Hayat Tahrir al-Sham (HTS) em 2017.

Embora inicialmente parecesse superficial, a divisão revelou divisões mais profundas. A Al-Qaeda acusou Jawlani de traição, levando a deserções e à formação de Hurras al-Din, uma nova afiliada da Al-Qaeda na Síria, que o HTS posteriormente esmagou em 2020. Membros do Hurras al-Din, no entanto, permaneceram cautelosamente presentes em a região.

O HTS também teve como alvo agentes do EI e combatentes estrangeiros em Idlib, desmantelando as suas redes e forçando alguns a submeterem-se a programas de “desradicalização”.

Estas medidas, justificadas como esforços para unificar as forças militantes e reduzir as lutas internas, assinalaram a estratégia de Jawlani para posicionar o HTS como uma força dominante e politicamente viável na Síria.

Apesar da ruptura pública da Al-Qaeda e das mudanças de nome, o HTS continuou a ser designado pela ONU, pelos EUA, pelo Reino Unido e por outros países como uma organização terrorista, e os EUA mantiveram uma recompensa de 10 milhões de dólares por informações sobre o paradeiro de Jawlani. As potências ocidentais consideraram a ruptura uma fachada.

Sob Jawlani, o HTS tornou-se a força dominante em Idlib, o maior reduto rebelde do noroeste da Síria e onde vivem cerca de quatro milhões de pessoas, muitas das quais foram deslocadas de outras províncias sírias.

Para responder às preocupações sobre um grupo militante que governa a área, o HTS estabeleceu uma frente civil, o chamado “Governo de Salvação da Síria” (SG), em 2017, como seu braço político e administrativo.

O SG funcionava como um Estado, com um primeiro-ministro, ministérios e departamentos locais supervisionando sectores como a educação, a saúde e a reconstrução, mantendo ao mesmo tempo um conselho religioso orientado pela Sharia, ou lei islâmica.

Para remodelar a sua imagem, Jawlani envolveu-se ativamente com o público, visitando campos de deslocados, participando em eventos e supervisionando os esforços de ajuda, especialmente durante crises como os terramotos de 2023.

A HTS destacou as conquistas na governação e nas infra-estruturas para legitimar o seu governo e demonstrar a sua capacidade de fornecer estabilidade e serviços.

Já elogiou anteriormente os talibãs, aquando do seu regresso ao poder em 2021, elogiando-os como uma inspiração e um modelo para equilibrar eficazmente os esforços jihadistas com as aspirações políticas, incluindo a tomada de compromissos tácticos para alcançar os seus objectivos.

Os esforços de Jawlani em Idlib reflectiram a sua estratégia mais ampla para demonstrar a capacidade do HTS não só para travar a jihad, mas também para governar eficazmente.

Ao dar prioridade à estabilidade, aos serviços públicos e à reconstrução, pretendia apresentar Idlib como um modelo de sucesso sob o domínio do HTS, reforçando tanto a legitimidade do seu grupo como as suas próprias aspirações políticas.

Mas sob a sua liderança, o HTS esmagou e marginalizou outras facções militantes, tanto jihadistas como rebeldes, no seu esforço para consolidar o seu poder e dominar a cena.

Durante mais de um ano que antecedeu a ofensiva rebelde liderada pelo HTS, em 27 de Novembro, Jawlani enfrentou protestos em Idlib de islamistas de linha dura, bem como de activistas sírios.

Os críticos compararam o seu governo ao de Assad, acusando o HTS de autoritarismo, reprimindo a dissidência e silenciando os críticos. Os manifestantes rotularam as forças de segurança do HTS como “Shabbiha”, um termo usado para descrever os capangas leais a Assad.

Alegaram ainda que o HTS evitou deliberadamente um combate significativo contra as forças governamentais e jihadistas marginalizados e combatentes estrangeiros em Idlib para impedi-los de se envolverem em tais ações, tudo para apaziguar os intervenientes internacionais.

Mesmo durante a última ofensiva, os activistas instaram persistentemente o HTS a libertar indivíduos presos em Idlib, alegadamente por expressarem dissidência.

Em resposta a estas críticas, a HTS iniciou várias reformas ao longo do ano passado. Dissolveu ou rebatizou uma controversa força de segurança acusada de violações dos direitos humanos e criou um “Departamento de Queixas” para permitir que os cidadãos apresentassem queixas contra o grupo. Os seus críticos disseram que estas medidas eram apenas um espectáculo para conter a dissidência.

Para justificar a consolidação do poder em Idlib e a supressão da pluralidade entre grupos militantes, o HTS argumentou que a unificação sob uma liderança única era crucial para fazer progressos e, em última análise, derrubar o governo sírio.

O HTS e o seu braço civil, o SG, andaram na corda bamba, esforçando-se por projectar uma imagem moderna e moderada para conquistar tanto a população local como a comunidade internacional, ao mesmo tempo que mantinham a sua identidade islâmica para satisfazer a linha dura nas áreas controladas pelos rebeldes e nas próprias áreas do HTS. fileiras.

Por exemplo, em Dezembro de 2023, o HTS e o SG enfrentaram uma reacção negativa depois de um “festival” realizado num novo e reluzente centro comercial ter sido criticado pela linha dura como “imoral”.

E em Agosto deste ano, uma cerimónia inspirada nos Jogos Paraolímpicos suscitou duras críticas dos radicais, o que levou o SG a rever a organização de tais eventos.

Estes incidentes ilustram os desafios que o HTS enfrenta para conciliar as expectativas da sua base islâmica com as exigências mais amplas da população síria, que procura liberdade e coexistência após anos de regime autoritário sob Assad.

À medida que a última ofensiva se desenrolava, os meios de comunicação social globais concentraram-se no passado jihadista de Jawlani, o que levou alguns apoiantes rebeldes a apelar a que ele recuasse, vendo-o como um risco.

Embora ele tenha expressado anteriormente a vontade de dissolver o seu grupo e afastar-se, as suas recentes ações e aparições públicas contam uma história diferente.

O sucesso do HTS em unir os rebeldes e quase capturar todo o país em menos de duas semanas reforçou a posição de Jawlani, acalmando os críticos da linha dura e as acusações de oportunismo.

Desde então, Jawlani e o SG tranquilizaram o público nacional e internacional.

Aos sírios, incluindo às minorias, prometeram segurança; a vizinhos e potências como a Rússia, prometeram relações pacíficas. Jawlani garantiu mesmo à Rússia que as suas bases sírias permaneceriam ilesas se os ataques cessassem.

Esta mudança reflete a estratégia de “jihad moderada” do HTS desde 2017, enfatizando o pragmatismo em vez da ideologia rígida.

A abordagem de Jawlani poderá assinalar o declínio de movimentos globais da jihad como o EI e a Al-Qaeda, cuja inflexibilidade é cada vez mais vista como ineficaz e insustentável.

A sua trajetória poderá inspirar outros grupos a adaptarem-se, marcando uma nova era de “jihadismo” localizado e politicamente flexível ou apenas uma divergência temporária do caminho tradicional, a fim de obter ganhos políticos e territoriais.