Atingida por apagões, a indústria do turismo de Cuba agora se prepara para Trump

Com as noites de inverno a aproximarem-se em toda a América do Norte, os “snowbirds” canadianos – cidadãos que todos os anos fogem das suas temperaturas geladas para climas mais ensolarados – estão a planear as suas viagens anuais à Florida ou às Caraíbas.

Tradicionalmente, Cuba tem sido muito popular entre os canadenses, atraídos pelas areias brancas e imaculadas de resorts de praia como Varadero.

Eles preenchem o vazio deixado pelos americanos cautelosos com as restrições de viagem que lhes são impostas sob a contínua Embargo econômico dos EUA da maior ilha do Caribe.

Os números mostram que quase um milhão Turistas canadenses visitaram Cuba no ano passado, o principal país de origem dos visitantes por alguma margem.

Como tal, uma decisão recente do operador turístico canadiano Sunwings Vacations Group – um dos principais parceiros de viagens de Cuba – de remover 26 hotéis do seu portfólio em Cuba é um golpe para a difícil indústria do turismo da ilha.

A Sunwings tomou a decisão depois que Cuba passou por um apagão nacional de quatro dias no final de outubro, causado por falhas com o sistema do país. infraestrutura energética envelhecida.

Isto foi seguido por outro corte de energia nacional no mês passado, quando o furacão Rafael atravessou a ilha, agravando uma crise eléctrica já aguda.

Um terceiro apagão em todo o país aconteceu na quarta-feira, 4 de dezembro, depois que a maior usina de energia de Cuba quebrou.

“Cuba teve alguma volatilidade nas últimas semanas e isso pode abalar a confiança do consumidor”, disse Samantha Taylor, diretora de marketing da Sunwings. disse ao Site de viagens Pax News no mês passado.

“Há lugares incríveis para visitar em Cuba”, sublinhou ela, fazendo questão de sublinhar que a empresa não se vai retirar totalmente de Cuba. “Mas também reconhecemos que, se os clientes se sentirem um pouco desconfortáveis, precisamos dar-lhes opções.”

Especificamente, isso envolveu a elaboração de uma lista do que chamaram de “joias escondidas” – destinos de férias alternativos na República Dominicana, nas Bahamas e na Colômbia.

As implicações para Cuba são claras.

Sendo o turismo actualmente o principal motor económico da ilha e a principal fonte de receitas em divisas após as remessas, o facto de um importante operador turístico estar a encaminhar os seus clientes para as praias de outros países por causa de infra-estruturas energéticas em ruínas é uma preocupação real.

“Nossa mensagem aos canadenses é que o turismo é uma das prioridades da economia”, disse Lessner Gómez, diretor do Conselho de Turismo Cubano em Toronto, em comunicado. “O Ministério do Turismo tem se preparado para o inverno para oferecer melhores serviços, abastecimento ininterrupto, melhor experiência aeroportuária e mais aluguel de carros novos.”

Embora a agência de turismo de Cuba tente acalmar os receios sobre a extensão dos apagões de electricidade, poucos podem negar que estes foram meses extremamente difíceis na ilha. O furacão Rafael foi apenas a última tempestade a atingir Cuba numa frenética temporada de furacões no Atlântico, em que tempestades mais poderosas e frequentes são o novo normal.

É claro que o mau tempo é um problema em todo o Caribe. Mas para Cuba existem outras complicações em jogo.

A reeleição de Donald Trump para a Casa Branca e a sua escolha para Secretário de Estado, Marco Rubio, podem tornar a vida dos cubanos ainda mais complicada do que já é.

“Este é provavelmente o momento mais difícil da Revolução Cubana”, afirma o ex-diplomata cubano Jesús Arboleya. “E, infelizmente, não vejo nada no horizonte que permita uma visão optimista do futuro das relações EUA-Cuba.

“Donald Trump entregou a política dos EUA em relação a Cuba aos setores da direita cubano-americana que viveram essencialmente de políticas anti-Castro desde as suas origens.”

Arboleya acrescenta que Marco Rubio, actualmente senador dos EUA pela Florida, é a voz principal entre eles. Ele é um cubano-americano que se opõe há muito tempo ao governo comunista em Havana.

Os seus pais eram cubanos que se mudaram para os EUA em 1956, três anos antes de Fidel Castro tomar o poder, mas o seu avô fugiu da viragem liderada por Castro para o comunismo na ilha.

“As pessoas estão horrorizadas com a ideia de outra presidência de Donald Trump. Isso significa verdadeiros problemas”, ecoa o comentarista político cubano e editor da revista Temas, Rafael Hernández.

A actual política dos EUA em relação a Cuba é “um tanto esquizofrênica”, argumenta.

“Por um lado, o Departamento de Estado facilita o apoio ao setor privado e [pushes for] mudanças econômicas em Cuba. Mas, por outro lado, o Congresso e o Senado parecem congelar quaisquer avanços nessas reformas.”

A expectativa é, no entanto, que um futuro Secretário de Estado, Rubio, consolide a política dos EUA para Cuba em torno de uma única ideia – pressão máxima sobre a ilha, endurecendo as já duras sanções.

Os cubanos temem que isso possa significar a suspensão dos voos comerciais para Cuba, ou mesmo o encerramento da Embaixada dos EUA em Havana, que foi reaberta oficialmente em 2015, após décadas de relações geladas.

Se implementadas, tais medidas seriam deliberadamente concebidas para prejudicar ainda mais o debilitado comércio turístico de Cuba, com o objectivo de atingir a nação governada pelos comunistas quando esta estiver em crise. O número de turistas em Cuba caiu quase pela metade desde o ponto alto de quase cinco milhões de visitantes durante a distensão da era Obama com Cuba.

Entre 2015 e 2017, os visitantes dos EUA afluíram à ilha sob restrições de viagem mais flexíveis, ansiosos por conhecer um país que há muito lhes era negado. Na mesma altura, o governo cubano iniciou uma grande onda de construção de hotéis, confiante de que a procura permaneceria forte durante a próxima década.

No entanto, seguiu-se um duplo golpe para o turismo cubano, do qual ainda não se recuperou totalmente. Primeiro, a Administração Trump reverteu as políticas de envolvimento do Presidente Obama e, depois, a pandemia da Covid-19 colocou a indústria em queda livre.

Com muitos desses hotéis a registarem agora taxas de ocupação muito mais baixas do que o inicialmente previsto, e dificuldades reais em proporcionar a experiência de cliente cinco estrelas, tal como anunciada no meio dos apagões e da escassez, alguns questionam a estratégia de colocar tantos ovos no cesto do turismo no primeiro lugar.

“Por que Cuba investiu 38% [of government funds] em média na última década em hotéis e infra-estruturas ligadas ao turismo internacional, mas apenas 8 a 9% em infra-estruturas energéticas?” pergunta o economista Ricardo Torres, da American University em Washington DC. “Não faz sentido. Os hotéis funcionam com eletricidade.”

Mesmo com todos os desafios atuais, a maioria dos visitantes concorda que Cuba continua a ser uma experiência de viagem única. Os clichês – carros clássicos, charutos e mojitos – ainda agradam a muitos, enquanto outros preferem viajar pela ilha absorvendo sua história, cultura e música.

No entanto, como mostra a decisão do operador turístico Sunwings de recuar, alguns turistas têm dificuldade em apreciar Cuba durante a sua crise energética, especialmente se esta estiver prestes a ser exacerbada por uma administração hostil – e um Secretário de Estado – em Washington.