O crescente império criptográfico e de mídia de Trump cria potenciais conflitos comerciais

Pouco depois de comprar e consumir publicamente uma banana de US$ 6,2 milhões como parte de uma manobra no mundo da arte, o criptoempresário chinês Justin Sun fez outra compra atraente, investindo US$ 30 milhões (US$ 23,5 milhões) em uma empresa de criptomoeda chamada World Liberty Financial.

A empresa havia afundado desde seu lançamento em outubro, e os investidores pareciam desconfiados de suas perspectivas e termos.

Mas ostentava uma característica potencialmente atraente: a oportunidade de fazer negócios com uma empresa parceira e promovida por ninguém menos que Donald Trump.

O investimento de Sun fez com que a empresa ultrapassasse o limite que permitiu ao presidente eleito começar a lucrar com o empreendimento. Trump e a sua família estão agora em condições de arrecadar cerca de 20 milhões de dólares – e potencialmente muito mais.

Sun, que atualmente luta contra acusações de fraude nos EUA relacionadas ao seu próprio negócio de criptografia, não respondeu às perguntas sobre o que motivou seu interesse nos tokens, que não podem ser negociados.

Mas o episódio fez soar o alarme entre os especialistas em ética governamental, que o vêem como uma indicação de que os empreendimentos comerciais em expansão de Trump tornaram mais fácil do que nunca para aqueles que esperam influenciar a política dos EUA direcionar o dinheiro para ele.

“Os conflitos cresceram substancialmente com o âmbito do seu império empresarial”, disse Richard Painter, que serviu como principal advogado de ética da Casa Branca durante a administração de George W. Bush.

Numa declaração à BBC, a equipa de Trump minimizou as preocupações.

Em seu primeiro mandato, “o presidente Trump retirou-se de seu império imobiliário multibilionário para concorrer a um cargo público e renunciou ao salário do governo”, disse a porta-voz de Trump, Karoline Leavitt.

“Ao contrário da maioria dos políticos, o Presidente Trump não entrou na política com fins lucrativos – ele está a lutar porque ama o povo deste país e quer tornar a América grande novamente.”

Mas Trump tomou poucas medidas em resposta às preocupações sobre o potencial de corrupção, ou a aparência dela, enquanto se prepara para regressar à Casa Branca.

Trump já enfrentou questões sobre conflitos de interesse antes.

Durante o seu primeiro mandato como presidente, o Trump International Hotel em Washington, DC tornou-se um símbolo da questão, como um local de referência para lobistas, diplomatas estrangeiros e aliados permanecerem e gastarem.

Os críticos argumentaram que o hotel criou uma forma de Trump lucrar indiretamente com seu escritório. Enfrentou acusações e processos judiciais alegando que violou a proibição da Constituição dos EUA de os presidentes receberem emolumentos estrangeiros – ou lucrar com o seu cargo.

Mas especialistas dizem que o crescimento de seu império empresarial, que agora inclui uma empresa de mídia social de capital aberto, uma empresa de criptomoeda e vínculos com uma liga de golfe apoiada pela Arábia Saudita, torna possível para qualquer pessoa que deseje obter favores movimentar dinheiro de forma mais silenciosa e em segurança. somas muito maiores.

“A escala aumentou e a facilidade aumentou”, disse Michael Ohlrogge, professor de direito na Universidade de Nova Iorque, que estudou a Trump Media, que opera a Truth Social e que atualmente representa a maior parte da fortuna de 6 mil milhões de dólares de Trump. “Você só pode reservar alguns quartos de hotel.”

No Truth Social, por exemplo, o professor Ohlrogge disse que um governo ou empresa estrangeira poderia comprar anúncios que convencessem os investidores de que a empresa estava a ganhar força, provocando um aumento no preço das suas ações.

Embora a Trump Media detenha um valor de mercado superior a 7 mil milhões de dólares, tem havido poucos sinais de tal actividade até agora. A empresa relatou menos de US$ 5 milhões em vendas de anúncios este ano.

Mas dado o efeito “amplificador” do mercado de ações, o professor Ohlrogge disse que não seriam necessários muitos gastos para levar a ganhos potencialmente significativos para Trump, que possui mais de metade das ações da empresa.

Em nenhum lugar o emaranhado entre os interesses comerciais de Trump e os seus deveres públicos é tão nítido como na indústria criptográfica, onde ele aprofundou o seu envolvimento pessoal, ao mesmo tempo que prometeu defendê-lo enquanto estava na Casa Branca.

Seus planos incluem uma reversão regulatória e ideias como uma reserva nacional de Bitcoin, na qual o governo armazenaria a criptomoeda.

“Uma das questões mais importantes a serem determinadas nos próximos anos é como a criptografia será regulamentada”, disse Virginia Canter, conselheira-chefe de ética do apartidário Citizens for Responsibility and Ethics, em Washington. “Bem, agora ele é um participante ativo no mercado de criptografia. Como isso poderia ser regulamentado [could] afetar sua riqueza pessoal, que tipo de posição ele assume.”

Nik Bhatia, fundador da Bitcoin Layer, uma empresa que defende investimentos em Bitcoin, disse que seria um erro descartar a posição de Trump em relação à criptografia como motivada apenas por seus próprios interesses financeiros.

“Não vejo estes movimentos motivados por interesse próprio – vejo-os representando o eleitorado”, disse ele.

Mesmo assim, ele disse: “Acho que provavelmente há um conflito de interesses no sentido de que sua postura pró-cripto beneficiará sua empresa”.

Esta semana, Trump disse que nomearia Paul Atkins, que fez lobby pela indústria, para liderar a Securities and Exchange Commission (SEC).

Espera-se que ele reduza a fiscalização na agência, que policia empresas de capital aberto, como a Trump Media, em questões como fraude e abuso de informação privilegiada. A SEC supervisionou a repressão à indústria de criptografia sob o presidente Joe Biden.

Sun, o investidor da World Liberty Financial, foi apanhado na repressão da SEC no ano passado, depois de a agência ter acusado ele e a sua empresa de não se registarem adequadamente junto do governo durante a venda de determinados ativos digitais, entre outras acusações.

Sob a nova liderança, a agência poderia muito bem abandonar o caso, disse John Coffee, professor da Faculdade de Direito de Columbia e especialista em direito de valores mobiliários.

“A principal característica do Sr. Atkins é que ele não gosta de fiscalização e quer restringir bastante a gama de casos que a SEC irá apresentar”, disse ele.

Ao anunciar seu investimento no mês passado, Sun não mencionou a reclamação da SEC – que ele disse não ter mérito – mas citou as opiniões de Trump sobre criptografia.

“Os EUA estão se tornando o centro do blockchain e o Bitcoin deve isso a @realDonaldTrump!” ele escreveu no X. “TRON está comprometido em tornar a América grande novamente e liderar a inovação. Vamos lá!”

Há pouca legislação dos EUA que estabeleça limites ao conflito de interesses – os presidentes não estão sujeitos às mesmas regras que regulam outros funcionários do governo e funcionários do gabinete.

Embora a Constituição dos EUA, em teoria, proíba os presidentes de aceitarem presentes de governos estrangeiros enquanto estiverem no cargo, o Supremo Tribunal já rejeitou dois processos anteriores do primeiro mandato de Trump envolvendo potenciais conflitos de interesses.

No Verão passado, num caso envolvendo Trump, também decidiu que os presidentes têm ampla imunidade contra processos criminais enquanto estiverem no cargo.

No passado, Trump argumentou que o seu negócio foi, na verdade, prejudicado pelo seu tempo na Casa Branca, uma vez que os parceiros preocupados com a polémica cortaram relações e ele enfrentou investigações e processos judiciais.

Preparando-se agora para entrar na Casa Branca pela segunda vez, Trump ainda não revelou um plano de ética, como é habitual, e deu poucos sinais de que planeia ceder a tais preocupações.

Ele prometeu manter sua participação na Trump Media, continua a vender mercadorias da marca Trump e empresta seu nome a empreendimentos como o World Liberty Financial. O seu clube Mar-a-Lago continua a ser um lugar onde os ricos dispostos a pagar pela adesão podem ter acesso ao presidente com pouca ou nenhuma transparência.

Os especialistas em ética temem que Trump tenha aberto uma porta que será difícil fechar novamente.

“Trump recebeu a mensagem de que pode fazer o que quiser, porque venceu”, disse Painter. “Os futuros presidentes vão olhar para isso e pensar: ‘Nós podemos fazer o que quisermos.'”