Holly Bowles é a sexta a morrer por suspeita de envenenamento por metanol no Laos

Um segundo adolescente australiano morreu por suspeita de envenenamento por metanol, elevando para seis o número de turistas estrangeiros que morreram após aparentemente beberem álcool contaminado no Laos.

A família de Holly Bowles, de 19 anos, disse que foi com “corações partidos” que confirmaram a sua morte, mais de uma semana depois de ela ter adoecido na cidade turística de Vang Vieng.

Sua amiga Bianca Jones, também de 19 anos, e a advogada britânica Simone White, 28, do sudeste de Londres, foram confirmadas como mortas na quinta-feira.

Um homem norte-americano não identificado e duas mulheres dinamarquesas, de 19 e 20 anos, também estão entre as vítimas do suposto envenenamento, que se acredita estar ligado ao álcool contrabandeado.

Em comunicado divulgado à mídia na sexta-feira, a família de Holly disse que estava se confortando com o fato de ela ter trazido tanta “alegria e felicidade para tantas pessoas”.

Eles acrescentaram que ela estava vivendo “sua melhor vida viajando pelo Sudeste Asiático, conhecendo novos amigos e desfrutando de experiências incríveis” quando ficou doente.

A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, disse: “Todos os australianos ficarão com o coração partido pelo trágico falecimento de Holly Bowles. Ofereço minhas mais profundas condolências à sua família e amigos.”

Holly e Bianca foram levadas ao hospital na quarta-feira, 13 de novembro, depois de não terem conseguido sair do seu albergue na pequena cidade ribeirinha de Vang Vieng, cerca de duas horas ao norte da capital Vientiane.

Notícias e testemunhos sugerem que os turistas podem ter consumido álcool misturado com metanol – uma substância mortal frequentemente encontrada em bebidas contrabandeadas.

Especialistas médicos dizem que beber apenas 25 mililitros de metanol pode ser fatal, mas às vezes é adicionado às bebidas porque é mais barato que o álcool.

Christer Hogstrand, professor de ecotoxicologia molecular, no King’s College London, ressalta que também “não é incomum em álcool destilado em casa”.

“O metanol é como o álcool nas nossas bebidas – incolor e inodoro – mas o seu impacto nos seres humanos pode ser mortal”, explicou ele. “Tem uma estrutura de átomo de carbono diferente que muda completamente a forma como os humanos o processam no corpo, levando a estes potencialmente consequências fatais.”

Ainda não se sabe onde alguma das pessoas que adoeceram ou morreram foram envenenadas. Pode levar até 24 horas para que as vítimas comecem a apresentar sinais de doença.

O Nana Backpacker Hostel – onde os adolescentes australianos estavam hospedados – disse que distribuiu doses gratuitas para cerca de 100 convidados na noite anterior.

Mas o gerente do albergue disse à agência de notícias Associated Press que nenhum outro convidado ficou doente.

O gerente do albergue está entre várias pessoas que foram detidas para interrogatório pela polícia.

A agência de reservas online Hostelworld disse em comunicado que removeu o Nana Backpacker Hostel de sua plataforma e entrou em contato com todos os clientes em Vang Vieng e arredores.

Acrescentou que aconselha todos os viajantes na área a “ter cautela” ao consumir álcool e a “comprar apenas produtos de vendedores respeitáveis”.

Poucos detalhes surgiram sobre qualquer uma das outras vítimas e onde elas podem ter visitado.

Simone White, uma advogada que morava em Orpington, estaria viajando com um grupo de amigos.

Em uma declaraçãoseus pais disseram que ficaram “arrasados ​​​​com a perda de nossa linda, gentil e amorosa filha”.

“Simone era única e tinha a energia e o entusiasmo mais maravilhosos para a vida. Ela era uma alma que deu tanto a tantas pessoas e era amada por sua família, amigos e colegas.”

Eles acrescentaram que ela foi “tirada de nós muito cedo” e que seu irmão, sua avó e toda a família sentiriam muita falta dela.

“Nossos corações estão com todas as outras famílias que foram afetadas por esta terrível tragédia”, disse o comunicado.

Seu escritório de advocacia, Squire Patton Boggs, descreveu a Sra. White como “uma colega talentosa com um futuro brilhante pela frente”.

“Nossos pensamentos estão com todos os familiares, amigos e colegas e clientes de Simone que tiveram o privilégio de trabalhar e conhecer Simone.”

A Austrália está pressionando as autoridades a serem abertas sobre a investigação do incidente.

Autoridades neozelandesas e holandesas também disseram estar monitorando incidentes envolvendo cidadãos nacionais. O governo da Nova Zelândia disse à BBC que um dos seus cidadãos era suspeito de ter sofrido envenenamento por metanol no Laos.

Vang Vieng é um centro para mochileiros que viajam pelo sudeste da Ásia. É o lar da Banana Pancake Trail – uma rota popular para mochileiros que abrange a Tailândia, Vietnã, Laos e Camboja.

Natasha Moore, uma mochileira solitária de 22 anos de Manchester, disse à BBC que cancelou sua reserva no Nana Backpacker Hostel depois de ouvir sobre as mortes.

Ms Moore disse que entre os mochileiros que conheceu no país, “o consenso geral é que estamos todos com muito medo”.

Moore disse que recebeu bebidas gratuitas, incluindo shots, durante suas viagens pelo Sudeste Asiático, mas agora só beberia aquelas lacradas no momento da compra.

“Descobrir que as pessoas morrem apenas por tentarem se divertir é de partir o coração e poderia ter sido qualquer um de nós”, acrescentou ela.