BBCMédicos no epicentro do surto de mpox no leste da República Democrática do Congo disseram à BBC que houve uma redução notável em novas infecções desde que o primeiro lote de vacinas foi lançado no mês passado.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) das Nações Unidas confirmou à BBC que os novos casos pareciam estar a “estagnar” na República Democrática do Congo, mas advertiu que era demasiado cedo para avaliar o impacto das vacinações.
A varíola – anteriormente conhecida como varíola dos macacos – é uma doença altamente contagiosa e suspeita-se que tenha matado pelo menos 900 pessoas na República Democrática do Congo este ano.
Funcionários da OMS confirmaram que a mpox continua a ser uma emergência de saúde pública global, o alerta máximo para qualquer surto importante.
Outros especialistas em saúde pública em África alertaram que a doença ainda está a espalhar-se, com 19 países do continente a relatarem infecções.
Em Setembro, a BBC visitou uma clínica em Lwiro, uma zona rural a cerca de uma hora de carro da cidade de Bukavu, na província oriental de Kivu do Sul, na República Democrática do Congo.
Os casos foram associados a uma cepa relativamente nova e mais grave de mpox conhecida como Clade 1b, que parece se espalhar mais facilmente e causar doenças mais graves.
Há dois meses, encontrámos o hospital comunitário sobrecarregado – com longas filas de pacientes infectados, muitos forçados a partilhar camas ou colchões no chão e médicos a lutar para lidar com o número de pessoas que chegavam todos os dias.
“Neste momento, não podemos ter mais de 60 pacientes no hospital”, disse à BBC esta semana o enfermeiro Emmanuel Fikiri, que está na linha de frente da crise do mpox há meses.
“Isto deve-se ao facto de ter havido uma melhoria, ter havido vacinação contra a mpox e ter havido apoio de vários parceiros que nos permitiram cuidar dos pacientes”, disse.
Quando Fikiri falou pela última vez à BBC, ele só conseguiu falar brevemente enquanto corria para tratar alguns dos quase 200 pacientes que estavam então amontoados nas enfermarias.
Mas agora ele está muito mais optimista quanto à situação, dado que a adesão à vacina na comunidade tem sido elevada – o que significa que as novas infecções parecem ter diminuído drasticamente.
Na verdade, quando um produtor da BBC visitou o hospital Lwiro no início desta semana, encontrámos uma cena muito mais calma: as longas filas tinham desaparecido e havia algumas camas vazias na enfermaria infantil.
A RD Congo iniciou o seu programa de vacinação contra mpox em Outubro, após receber 265.000 doses doadas pela comunidade internacional.
Mais de 50.000 pessoas foram vacinadas até agora – com a implementação centrada nas comunidades em maior risco, incluindo cidades e aldeias no leste da RD Congo.
Mas os especialistas notaram que a mpox parece estar a afectar desproporcionalmente as crianças na República Democrática do Congo – e elas não estão a ser vacinadas. Foi só esta semana que a OMS autorizou uma vacina esperada do Japão para crianças.
“Das pessoas afectadas, cerca de 30% são crianças”, disse à BBC o Dr. Jean Kaseya, chefe dos Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças (África CDC), explicando que as crianças “também eram vectores de transmissão”.
Outro enfermeiro da clínica Lwiro, Jackson Murhula, alertou que ainda era muito cedo para dizer com certeza que a doença na comunidade tinha sido derrotada – embora ele também estivesse feliz por ver as coisas melhorarem.
“Ultimamente começou a abrandar, porque no início recebíamos 10 ou 15 novos casos por dia, mas agora só recebemos dois ou três casos por dia”, disse ele.
“Não podemos confirmar se estabilizamos totalmente a doença, porque os casos ainda estão chegando, mas não é como antes”.
Entre as crianças tratadas esta semana está Atukuzwe Banissa, de três anos.
Ele geme de dor, os olhos fechados e o rosto coberto de manchas esbranquiçadas deixadas pelas feridas em cicatrização.
A sua mãe, Julienne Mwinja, de 25 anos, diz que os seus sintomas começaram com lágrimas nos olhos.
Ela administrou colírios, mas em um dia o menino desenvolveu feridas na boca, rosto e corpo.
“Ele parecia ter sido escaldado por água quente”, disse a mãe de três filhos à BBC.
Foi então que ela o levou ao hospital Lwiro, onde ficou internado por mais de uma semana.
Para os médicos do Lwrio, é encorajador que as pessoas tenham agora tendência a ir à clínica assim que apresentam sintomas, em vez de irem primeiro aos curandeiros tradicionais.
O Dr. Samuel Boland, gestor de incidentes da OMS para mpox, disse à BBC que mais de 96% de todos os novos casos de mpox ocorreram actualmente na República Democrática do Congo, no Uganda e no Ruanda.
Ao confirmar que a RD Congo tinha virado uma esquina, avisou que era demasiado cedo para ter a certeza de que o surto tinha terminado.
“Na República Democrática do Congo, vimos, de facto, até certo ponto, uma estabilização no número de casos de mpox, mas colectivamente, ainda é um país significativamente afectado a nível global”, disse ele.
Na verdade, mais de 90% das pessoas que morreram de mpox em todo o mundo este ano estiveram na República Democrática do Congo.
Embora os números exactos sejam desconhecidos, uma vez que apenas 77 mortes foram confirmadas em laboratório, uma vez que não existem muitos centros de testes disponíveis em certas áreas do continente.
“E, portanto, continua a haver uma necessidade muito, muito forte de garantir que continuamos a intervir em ritmo e em escala, mesmo em locais onde vemos que pode não haver uma escalada de casos neste momento”, disse o Dr.
“Embora, no geral, possamos ver uma mudança na transmissão em alguns lugares, vemos novamente, ainda vemos uma escalada em outros – e por isso ainda não estamos fora de perigo”.
Os programas de vacinação também começaram noutros locais de África, incluindo na Nigéria e no Ruanda, vizinho da República Democrática do Congo.
Kaseya disse que o África CDC não viu quaisquer mudanças notáveis semana após semana durante o mês passado na República Democrática do Congo e alertou que era demasiado cedo para dizer que o surto de mpox estava sob controlo.
Com todos os esforços para realizar vacinações, reforçar os sistemas de vigilância e laboratoriais “talvez em meados de Janeiro a Fevereiro comecemos a ver uma diminuição dos casos de infecção e de mortes”.
O Diretor-Geral da OMS, Tedros Ghebreyesus, disse que há uma necessidade urgente de uma resposta global coordenada.
O surto já se espalhou para além de África, com casos notificados no Reino Unido, EUA, Suécia, Índia, Alemanha, Tailândia e Paquistão.
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Imagens Getty/BBC
