Capturando o aroma da vida palestina em uma garrafa

Um jovem casal palestiniano em Jerusalém produziu uma gama de perfumes para incorporar a herança do seu povo. Apesar do horror da guerra em Gaza, eles esperam que os seus aromas ainda possam evocar memórias de uma época melhor, como relata Sebastian Usher de Jerusalém.

Nos campos do vale do Jordão, as mulheres palestinianas ainda cantam antigas canções folclóricas enquanto colhem os olivais. Um conta a história de como um lendário navio que transportava uma carga de alimentos que salva vidas chega ao porto durante uma terrível fome que varreu o Levante nos últimos dias do domínio otomano. Enquanto estiver na Cidade Velha de Jerusalém, os aromas de couro, especiarias e gado se fundem em uma fragrância que evoca milhares de anos de história.

“Estamos tentando enviar uma mensagem às pessoas através dos nossos perfumes, revelando a nossa herança e o aroma da nossa terra”, diz Qassem Abu Khalaf enquanto explica a motivação por trás da linha de fragrâncias Mejana que ele criou com sua esposa, Malak Hijazi. .

O jovem casal é formado por palestinos do distrito de Beit Hanina, na Jerusalém Oriental ocupada. Ele é engenheiro de materiais avançados e ela professora de inglês e necessidades especiais. Sua linha de fragrâncias cresceu a partir de uma paixão que a Qassem desenvolveu ao longo dos anos para produzir perfumes da melhor qualidade. Ele trabalhou à noite em suas ideias, construindo uma biblioteca com centenas de ingredientes.

Num restaurante em Jerusalém Oriental, no meio da guerra em curso em Gaza, ele diz que os cinco aromas que produziu até agora têm como objectivo permitir que as pessoas tenham nas mãos um pedaço da história palestiniana. Enquanto para os próprios palestinos, ele espera que seja uma forma de se reconectarem com suas raízes em uma onda de memória proustiana desencadeada por um aroma.

Ele e Malak escolheram o nome Mejana, pois é uma palavra que descreve as antigas canções que os palestinos cantam enquanto trabalham.

“Mejana tem um ritmo especial quando você canta”, diz Malak. “Significa alegria e felicidade. Nós escolhemos porque quando você sente uma fragrância especial, você se sente bem, você se sente feliz da mesma forma.”

A memória popular palestina também influenciou a denominação de seus dois primeiros aromas. Zaref Atool é uma fragrância escura e pesada – exatamente o que as pessoas esperam de um estilo oriental. Qassem diz que a intenção é evocar a sensação dos antigos e labirínticos becos da Cidade Velha de Jerusalém. O nome é uma homenagem ao personagem principal de uma canção antiga e popular – na qual o cantor lamenta que um jovem alto e bonito esteja deixando sua terra natal palestina para viajar para longe.

A outra fragrância chama-se Rozana, em homenagem a um navio que era ansiosamente aguardado por pessoas famintas na Palestina, no Líbano e na Síria, após fracassadas colheitas de trigo há 100 anos. O objetivo era trazer a salvação, mas apenas trouxe mais decepções e perdas amargas – já que sua carga não continha quase nada para comer. Novamente, há uma canção famosa inspirada na história que foi cantada por muitos dos grandes cantores árabes, como Fairouz e Sabah.

“Adoro a nossa identidade, a nossa herança, o nosso folclore e tenho orgulho disso”, diz Malak.

Se o passado é a sua inspiração, então o presente complicou os seus esforços para criar e lançar uma marca que celebra a identidade palestiniana.

“Lançamos a nossa marca em 27 de setembro do ano passado”, diz Malak. “Fomos a dois bazares em Jerusalém, mas depois a guerra começou e pôs fim a tudo durante muitos meses.”

Os souks e lojas da Cidade Velha e de outras partes de Israel e da Cisjordânia ocupada estão privados de turistas, enquanto os lojistas tentam sobreviver no ainda movimentado mercado local.

Qassem e Malak tiveram algum sucesso vendendo suas fragrâncias para a diáspora palestina – na Austrália em particular. E continuaram implacáveis, produzindo uma segunda gama de três perfumes, lindamente apresentados numa caixa pintada por um artista palestiniano com flores e vida selvagem locais.

Os próprios perfumes estão acondicionados em cápsulas de madeira com uma chave gravada em um dos lados, que abre o dispensador dourado ao ser girado. Uma grande chave antiga é um símbolo de todas as casas palestinas perdidas quando centenas de milhares de pessoas foram expulsas ou fugiram durante a guerra de 1948 que estabeleceu o Estado de Israel.

“Quando escolhemos a chave, foi sobre as nossas memórias”, disse Malak. “Ela foi projetada de forma um pouco diferente da chave palestina tradicional, mas está relacionada a ela. Quando você sente um perfume específico, ele traz lindas lembranças. Portanto, é a chave para os nossos antepassados ​​e para as nossas memórias de infância.”

O casal não só acaba de produzir sua nova linha de perfumes – com combinações como tuberosa e frutas vermelhas, e coco e agarwood – mas também seu primeiro filho – uma filha, Sadeel.

Qassem e Malak dizem que é um momento difícil para trazer nova vida a um mundo em tal conflito. Malak diz que se sente culpada por isso, mas teve que parar de ver notícias sobre Gaza durante a gravidez, pois isso estava a causar-lhe muito stress – e ela temia que isso pudesse afectar negativamente o seu bebé.

“Não é fácil”, diz Qassem. “Mas esperamos que tudo acabe e tenhamos paz. Um pouco de paz de espírito também.”