A marcha de Bushra Bibi por Imran Khan desapareceu

Um camião carbonizado, bombas de gás lacrimogéneo vazias e cartazes do antigo primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan – foi tudo o que restou de um protesto massivo liderado pela esposa de Khan, Bushra Bibi, que colocou toda a capital em confinamento.

Apenas um dia antes, a curandeira Bibi – envolta num xale branco, com o rosto coberto por um véu branco – estava no topo de um contentor na periferia da cidade enquanto milhares de seguidores devotos do seu marido agitavam bandeiras e entoavam slogans por baixo dela.

“Meus filhos e meus irmãos! Você tem que ficar comigo”, ela gritou na tarde de terça-feira, sua voz cortando o barulho ensurdecedor da multidão.

“Mas mesmo que você não o faça”, ela continuou, “ainda permanecerei firme.

“Isto não se trata apenas do meu marido. É sobre este país e seu líder.”

Foi, observaram alguns observadores da política paquistanesa, a sua estreia política.

Mas quando o sol nasceu na manhã de quarta-feira, não havia sinal de Bushra Bibi, nem dos milhares de manifestantes que marcharam pelo país até ao coração da capital, exigindo a libertação do seu líder preso.

Exatamente o que aconteceu com a chamada “marcha final” e com Bushra Bibi, quando a cidade ficou às escuras, ainda não está claro.

Tudo o que testemunhas oculares como Samia* podem dizer com certeza é que as luzes se apagaram repentinamente, mergulhando D Chowk, a praça onde se reuniram, na escuridão.

Enquanto gritos altos e nuvens de gás lacrimogêneo cobriam a praça, Samia descreve ter segurado o marido na calçada, ensanguentado por causa de um ataque. tiro de arma em seu ombro.

“Todos estavam correndo para salvar suas vidas”, disse ela mais tarde à BBC Urdu de um hospital em Islamabad, acrescentando que era “como o dia do juízo final ou uma guerra”.

“O sangue dele estava em minhas mãos e os gritos eram intermináveis.”

Mas como é que a maré mudou de forma tão repentina e decisiva?

Poucas horas antes, os manifestantes finalmente chegaram a D Chowk no final da tarde de terça-feira. Eles superaram dias de bombardeios de gás lacrimogêneo e um labirinto de estradas barricadas para chegar ao centro da cidade.

Muitos deles eram apoiantes e trabalhadores do Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI), o partido liderado por Khan.

Ele convocou a marcha de sua cela na prisão, onde está há mais de um ano sob acusações que diz terem motivação política.

Agora Bibi – sua terceira esposa, uma mulher que estava envolta em mistério e fora da vista do público desde seu casamento inesperado em 2018 – liderava o ataque.

“Não voltaremos até que tenhamos Khan connosco”, declarou ela quando a marcha chegou a D Chowk, bem no coração do distrito governamental de Islamabad.

Fontes internas dizem que até a escolha do destino – um lugar onde seu marido já havia liderado uma manifestação bem-sucedida – foi de Bibi, feita diante da oposição de outros líderes do partido e dos apelos do governo para escolher outro ponto de encontro.

O fato de ela estar na vanguarda pode ter sido uma surpresa. Bibi, recentemente libertada da prisão, é frequentemente descrita como reservada e apolítica. Pouco se sabe sobre sua infância, além do fato de que ela foi uma guia espiritual muito antes de conhecer Khan. Seus ensinamentos, enraizados nas tradições sufis, atraíram muitos seguidores – incluindo o próprio Khan.

Estaria ela a entrar na política – ou o seu súbito aparecimento no meio dela foi uma medida táctica para manter o partido de Imran Khan à tona enquanto ele permanece atrás das grades?

Para os críticos, foi uma medida que entrou em conflito com a oposição frequentemente declarada de Imran Khan à política dinástica.

Não demorou muito para refletir sobre as possibilidades.

Depois que as luzes se apagaram, testemunhas disseram que a polícia começou a disparar novas bombas de gás lacrimogêneo por volta das 21h30, horário local (16h30 GMT).

A repressão estava em pleno andamento pouco mais de uma hora depois.

Em algum momento, em meio ao caos, Bushra Bibi foi embora.

Vídeos nas redes sociais pareciam mostrá-la trocando de carro e saindo de cena. A BBC não conseguiu verificar a filmagem.

Quando a poeira baixou, seu contêiner já havia sido incendiado por desconhecidos.

Por volta da 01h00, as autoridades disseram que todos os manifestantes haviam fugido.

Testemunhas oculares descreveram cenas de caos, com gás lacrimogêneo disparado e a polícia prendendo manifestantes.

Um deles, Amin Khan, disse por trás de uma máscara de oxigênio que se juntou à marcha sabendo que “ou trarei Imran Khan de volta ou levarei um tiro”.

As autoridades negaram ter disparado contra os manifestantes. Eles também disseram que alguns dos manifestantes portavam armas de fogo.

A BBC viu registros hospitalares registrando pacientes com ferimentos a bala.

No entanto, o porta-voz do governo, Attaullah Tarar, disse à BBC que os hospitais negaram receber ou tratar vítimas de ferimentos à bala.

Ele acrescentou que “todo o pessoal de segurança destacado no terreno foi proibido” de ter munição real durante os protestos.

Mas um médico disse à BBC Urdu que nunca havia feito tantas cirurgias para ferimentos a bala em uma única noite.

“Alguns dos feridos chegaram em condições tão críticas que tivemos que iniciar a cirurgia imediatamente, em vez de esperar pela anestesia”, disse ele.

Embora não tenha havido nenhum número oficial divulgado, a BBC confirmou com os hospitais locais que pelo menos cinco pessoas morreram.

A polícia diz que pelo menos 500 manifestantes foram presos naquela noite e estão detidos em delegacias. O PTI afirma que algumas pessoas estão desaparecidas.

E uma pessoa em particular não é vista há dias: Bushra Bibi.

“Ela nos abandonou”, disse um apoiador do PTI.

Outros a defenderam. “Não foi culpa dela”, insistiu outro. “Ela foi forçada a sair pelos líderes do partido.”

Os comentaristas políticos têm sido mais contundentes.

“A sua saída prejudicou a sua carreira política antes mesmo de começar”, disse Mehmal Sarfraz, jornalista e analista.

Mas era isso mesmo que ela queria?

Khan já rejeitou qualquer ideia de que sua esposa pudesse ter suas próprias ambições políticas – “ela apenas transmite minhas mensagens”, disse ele em um comunicado atribuído a ele em sua conta X.

Em declarações à BBC Urdu, o analista Imtiaz Gul chama a sua participação de “um passo extraordinário em circunstâncias extraordinárias”.

Gul acredita que o papel de Bushra Bibi hoje é apenas “manter o partido e os seus trabalhadores activos durante a ausência de Imran Khan”.

É um sentimento partilhado por alguns membros do PTI, que acreditam que ela “está intervindo apenas porque Khan confia profundamente nela”.

Pessoas de dentro, porém, muitas vezes sussurravam que ela estava controlando os bastidores – aconselhando o marido sobre nomeações políticas e orientando decisões de alto risco durante seu mandato.

Uma intervenção mais direta ocorreu pela primeira vez no início deste mês, quando ela convocou uma reunião de líderes do PTI para apoiar o apelo de Khan para uma manifestação.

O ministro da Defesa do Paquistão, Khawaja Asif, acusou-a de “oportunismo”, alegando que ela vê “um futuro para si mesma como líder política”.

Mas Asma Faiz, professora associada de ciências políticas na Universidade de Ciências de Gestão de Lahore, suspeita que a liderança do PTI pode ter simplesmente subestimado Bibi.

“Presumiu-se que havia um entendimento de que ela é uma pessoa apolítica e, portanto, não será uma ameaça”, disse ela à agência de notícias AFP.

“No entanto, os acontecimentos dos últimos dias mostraram um lado diferente de Bushra Bibi.”

Mas provavelmente não importa o que os analistas e os políticos pensam. Muitos apoiadores do PTI ainda a veem como sua conexão com Imran Khan. Ficou claro que a presença dela era suficiente para eletrificar a base.

“É ela quem realmente quer tirá-lo de lá”, diz Asim Ali, morador de Islamabad. “Eu confio nela. Absolutamente!”

Reportagem adicional de Joel Guinto e Yvette Tan