Residentes da Eritreia na capital da Etiópia relataram detenções generalizadas entre a sua comunidade, provocando medo entre refugiados e requerentes de asilo que fugiram das suas casas em busca de uma vida melhor.
Embora não seja inédita, a escala e a intensidade da actual repressão em Adis Abeba são significativas, tendo centenas de pessoas sido detidas nas últimas semanas.
A polícia da cidade não respondeu aos pedidos de comentários da BBC, mas a Comissão Etíope de Direitos Humanos – um órgão independente criado pelo parlamento do país – disse que iria iniciar uma investigação.
A Eritreia e a Etiópia partilham uma fronteira e a tensão entre os dois vizinhos tem sido intensa há décadas.
Os laços pareceram fortalecer-se após um acordo de paz de 2018, apenas para se deteriorarem novamente.
Um refugiado eritreu, que desejou permanecer anónimo por razões de segurança, disse que foi preso depois de alguém o ter ouvido falar Tigrinya – uma língua usada na Eritreia, bem como na região de Tigray, na Etiópia.
“Estávamos sentados num café quando alguém nos ouviu falar tigrínia e chamou a polícia.
“Seis policiais chegaram e nos detiveram. Mais tarde, o inspetor responsável exigiu dinheiro para nos libertar, com pagamentos feitos secretamente para evitar provas”, alegou.
Muitos eritreus em Adis Abeba são refugiados que fugiram do recrutamento militar forçado e da opressão governamental no seu país de nascimento.
Mais de 20 mil eritreus cruzaram a fronteira para a Etiópia este ano, somando-se aos 70 mil refugiados já registados no país.
Embora alguns eritreus procurassem segurança na Etiópia depois uma guerra civil brutal eclodiu no Sudão há 18 meses,
Um refugiado disse à BBC que a sua irmã foi presa a caminho das lojas e esteve sob custódia durante três semanas.
“Não posso visitá-la porque temo ser preso, por isso envio amigos etíopes para ver como ela está e entregar comida e roupas. Temo que possam deportá-la para a Eritreia”, disse ele.
Regressar à Eritreia colocaria muitos refugiados em risco de prisão.
Embora alguns detidos tenham sido libertados, muitos permanecem sob custódia. Alguns ficaram detidos durante semanas ou até meses sem o devido processo.
A agência da ONU para os refugiados (ACNUR) disse à BBC Tigrinya que recebeu relatos de refugiados eritreus detidos e expressou profunda preocupação com o assunto.
Os refugiados estão cada vez mais desesperados, e muitos procuram formas alternativas de deixar a Etiópia. Mas há relatos de que eritreus foram presos enquanto tentavam obter informações sobre os documentos de viagem de que necessitam para partir.
As detenções realçaram preocupações mais amplas sobre a segurança dos refugiados eritreus em toda a Etiópia. No campo de refugiados de Alemwach, na região de Amhara, os refugiados falam de frequentes roubos, sequestros e agressões físicas por parte de grupos armados.
“Alguns refugiados foram baleados, enquanto outros foram esfaqueados por causa dos seus pertences, como telemóveis. Pelo menos nove refugiados foram mortos no ano passado”, disse um representante do campo.
Alguns refugiados traçam paralelos com as detenções em massa e deportações de eritreus durante a guerra de 1998-2000 entre os dois países, quando milhares de pessoas foram expulsas à força da Etiópia.
Os laços deterioraram-se mais uma vez após o fim de um guerra civil de dois anos na região norte de Tigray, na Etiópia.
Voos e linhas telefônicas entre os dois países foram suspensose o contacto diplomático entre os seus líderes cessou.
Os refugiados eritreus na Etiópia apelam à comunidade internacional, especialmente à ONU e às organizações de defesa dos direitos humanos, para que intervenham.
Um eritreu que viveu e estudou em Adis Abeba durante seis anos descreveu as detenções como indiscriminadas e deliberadas.
“Tanto os eritreus documentados como os indocumentados estão sendo alvo. Até as mães que visitam familiares detidos foram presas”, disse ele à BBC.
Outro refugiado disse: “As detenções são injustificadas e as nossas vidas estão em perigo. Fugimos da perseguição na Eritreia, apenas para enfrentá-la aqui”.
