Jornalista de Ciência Sênior

Um pergaminho gravemente queimado da cidade romana de Herculano foi digitalmente “desembrulhado”, fornecendo o primeiro olhar por 2.000 anos.
O documento, que parece um pedaço de carvão, foi carbonizado pela erupção vulcânica do Monte Vesúvio em 79ad e é muito frágil para ser fisicamente aberta fisicamente.
Mas agora os cientistas usaram uma combinação de imagens de raios-X e inteligência artificial para praticamente desenrolá-la, revelando linhas e colunas de texto.
É necessário mais trabalho para tornar o pergaminho totalmente legível para decifrar seu conteúdo, mas a equipe por trás do projeto diz que os resultados são muito promissores.

“Estamos confiantes de que seremos capazes de ler praticamente todo o pergaminho em sua totalidade, e é a primeira vez que realmente conseguimos dizer isso com muita confiança”, disse Stephen Parsons, líder do projeto para o Desafio do Vesúvio, Uma competição internacional tentando desbloquear os pergaminhos do Herculano.
Algumas cartas já estão claramente visíveis no texto antigo e a equipe acredita que é uma obra de filosofia.

Centenas de pergaminhos carbonizados foram descobertos em Herculano, que como seu vizinho Pompéia foi enterrado sob metros de cinzas vulcânicas.
No passado, alguns dos documentos, feitos de um material espesso em papel chamado Papyrus, eram apreciados, mas eles desmoronaram em pedaços.
A Biblioteca Bodleian da Universidade de Oxford detém vários pergaminhos. Pensado para não ser ilegível, eles foram deixados intocados por décadas.
“Nunca estivemos convencidos antes de que nenhuma das técnicas seria segura o suficiente ou eficaz o suficiente para obter informações dos pergaminhos”, explicou Nicole Gilroy, chefe de conservação de livros.
Mas a promessa de uma solução de alta tecnologia levou a equipe a tirar um dos preciosos rolos do armazenamento.

Foi colocado em um caso especialmente feito e levado à fonte de luz de diamante em Oxfordshire.
Dentro desta enorme máquina, que é chamada de síncrotron, os elétrons são acelerados para quase a velocidade da luz para produzir um poderoso feixe de raios-X que pode investigar o rolo sem danificá-la.
“Ele pode ver as coisas na escala de alguns milésimos de milímetro”, explicou Adrian Mancuso, diretor de ciências físicas da Diamond.
A varredura é usada para criar uma reconstrução 3D e, em seguida, as camadas dentro do rolo – ele contém cerca de 10m de papiro – deve ser identificado.
“Temos que descobrir qual camada é diferente da próxima camada para que possamos desenrolar digitalmente”, disse o Dr. Mancuso.
Depois disso, a inteligência artificial é usada para detectar a tinta. É mais fácil dizer do que fazer – tanto o papiro quanto a tinta são feitos de carbono e são quase indistinguíveis um do outro.
Assim, a IA caça para os menores sinais de que a tinta pode estar lá, então essa tinta é pintada digitalmente, trazendo as letras à luz.

“Podemos dizer que todo o pergaminho está cheio de texto”, disse Stephen Parsons.
“Agora podemos trabalhar para fazê -lo aparecer com mais clareza. Vamos ir de um punhado de palavras a passagens realmente substanciais”.
No ano passado, uma equipe do Vesuvius Challenge conseguiu ler cerca de 5% de outro pergaminho do Herculano.
Seu assunto era a filosofia epicurista grega, que ensina que o cumprimento pode ser encontrado através do prazer das coisas cotidianas.
É provável que o pergaminho do Bodleian esteja no mesmo assunto – mas a equipe do Vesúvio está pedindo mais ingenuidade humana e computadora para ver se é esse o caso.
Para Nicole Gilroy, o trabalho está fornecendo um link para o passado.
“Eu simplesmente amo essa conexão com quem os colecionou, quem os escreveu, quem o rolou e os colocou nas prateleiras. Há um aspecto humano real que eu acho que é realmente precioso”, disse ela.