A Índia enfrenta surto de paralisia rastejante

No mês passado, uma professora na cidade de Pune da Índia ocidental encontrou seu filho de seis anos chateado com a lição de casa.

“Eu havia apagado algumas palavras e pedi que ele as escrevesse. Presumi que ele estava com raiva e é por isso que ele não estava segurando o lápis corretamente”, disse ela ao jornal Indian Express.

Ela nunca imaginou que a luta dele para segurar um lápis era o primeiro sinal de Síndrome de Guillain-Barré (GBS)um distúrbio raro em que o sistema imunológico ataca células nervosas, causando fraqueza muscular e paralisia.

Em poucos dias, o garoto estava em terapia intensiva, incapaz de mover os braços ou as pernas. À medida que sua condição piorava, ele perdeu a capacidade de engolir, falar e eventualmente respirar, exigindo apoio do ventilador. Ele agora está se recuperando.

O garoto está entre cerca de 160 casos relatados de GBs desde o início de janeiro em Pune, um centro de educação e TI, cercado por cidades e vilas industriais. Houve cinco mortes suspeitas. Atualmente, 48 pacientes estão em terapia intensiva, 21 em ventilador e 38 foram descarregados, de acordo com números oficiais.

O GBS começa com formigamento ou dormência nos pés e nas mãos, seguido de fraqueza muscular e dificuldade em mover as articulações. Os sintomas pioram por duas a quatro semanas, geralmente começando nos braços e pernas. O relatado taxa de mortalidade Varia entre três e 13%, dependendo da gravidade e da qualidade do apoio aos cuidados de saúde.

O surto em Pune está sendo atribuído a um patógeno chamado Campylobacter Jejuniuma das principais causas de infecções transmitidas por alimentos e o maior impulsionador da GBS em todo o mundo. A ligação entre os dois foi descoberta na década de 1990 na China rural, onde o patógeno era comum em galinhas, e os surtos de GBS ocorreram em todas as monções, quando as crianças brincavam em água contaminada por excrementos de frango ou pato.

O GBS não é totalmente incomum na Índia. Monojit Debnath e Madhu Nagappa, do Instituto Nacional de Saúde Mental e Neurociências de Bangalore (NIMHANS), estudaram 150 pacientes com GBs durante um período de cinco anos entre 2014 e 2019. Suas descobertas mostraram que sobre um Terceiro deles testou positivo para Campylobacter.

Mais recentemente, surtos ligados ao patógeno foram relatados de todo o mundo. Nos primeiros sete meses de 2023, o Peru relatou mais de 200 casos suspeitos e pelo menos quatro mortes de GBSlevando ao governo a declarar uma emergência nacional de saúde e fortalecer as medidas de saúde pública. Dois terços dos casos foram ligados a Campylobacter.

Em países com boa higiene, menos casos de GBS estão ligados ao Campylobacter, com infecções respiratórias sendo um dos principais contribuintes, dizem especialistas. Houve outros gatilhos também. Em 2015, o Brasil relatou um aglomerado de casos de GBS ligados ao vírus Zika. As vacinas raramente podem desencadear GBs, mas uma vacina covid foi supostamente ligada a um poucas centenas de casos de GBs no Reino Unido em 2021.

“Campylobacter é endêmico, com centenas de milhares de casos ocorrendo o tempo todo. Ele sempre existe no ambiente”, disse -me Hugh Willison, professor de neurologia da Universidade de Glasgow.

No entanto, não é fácil desenvolver GBs, dizem os cientistas.

Há uma cepa específica de Campylobacter, que possui uma camada externa revestida de açúcar e, em casos raros, sua estrutura molecular corresponde ao revestimento de células nervosas humanas.

Quando o sistema imunológico do paciente ataca as bactérias, também pode acabar direcionando os nervos – um processo chamado imitação molecular – levando ao GBS. No entanto, uma pequena fração de cepas de Campylobacter tem esse revestimento nervoso.

“Em Pune, é provável que uma tensão de Campylobacter com essa característica molecular esteja circulando, e um aumento nas infecções com essa cepa, consequentemente, leva a um número maior de casos de GBS”, diz Prof Willison.

A maioria dos especialistas estima que cerca de uma em cada 100 cepas de Campylobacter carrega o risco de GBS e uma em cada 100 pessoas infectadas com essa tensão desenvolve GBS, fazendo com que o risco geral aproximadamente um em 10.000.

Isso cria o que Willison descreve como uma “roleta imunológica russa”, desencadeando um “tsunami neurológico agudo” que surge pelo sistema nervoso periférico. Uma vez que a resposta imune desaparece, o ataque diminui – mas o corpo ainda precisa de tempo, assistência médica e apoio para reparar os danos.

O que piora as coisas é que não há cura para o GBS.

No GBS, o corpo produz anticorpos contra o Campylobacter, que depois atacam os nervos. Os médicos usam “troca de plasma”, um processo que filtra o sangue para remover os anticorpos nocivos, juntamente com a imunoglobulina intravenosa (IVIG), um anticorpo terapêutico derivado do sangue normal, para ajudar a reduzir a gravidade da doença.

O outro desafio é que não há teste único para diagnosticar o GBS. O diagnóstico, dizem médicos, baseia -se principalmente em características clínicas. Apresenta -se como uma forma de paralisia que também pode ser causada por poliomielite, vírus ou doença neurológica rara.

“O diagnóstico é uma constelação de características clínicas. Diagnóstico incorreto ou diagnóstico ou diagnóstico tardio pode ocorrer facilmente”, diz Willison.

O sistema desigual de saúde pública da Índia apresenta um desafio, pois os médicos nas áreas rurais podem ter dificuldade para diagnosticar a GBS. Uma razão, possivelmente, por que o As equipes da Organização Mundial da Saúde (OMS) estão em Puneestá colaborando com os profissionais de saúde federal e estadual para rastrear, testar e monitorar casos e analisar tendências para apoiar o tratamento eficaz.

As autoridades dizem que examinaram mais de 60.000 casas, pegaram 160 amostras de água para testes e pediram às pessoas que bebessem água cozida e comessem alimentos frescos e limpos, e não tivessem “comida obsoleta e frango ou carne de carneiro parcialmente cozido”.

Enquanto a maioria dos casos de GBs em todo o mundo vem de aves de cozinha mal cozidas, ele também pode se espalhar pela água, semelhante à cólera ou Salmonella, dizem os especialistas.

A água contaminada usada para lavar ou preparar a comida de rua facilita a espalhada das bactérias. Claramente, em Pune, uma tensão de Campylobacter com a característica molecular distinta está circulando, afetando um grande número de pessoas.

O que não está claro é se isso tem sido devido à contaminação em larga escala do suprimento de água ou a muitas pessoas que consomem aves infectadas. “Aceitamos as pessoas para não entrar em pânico”, diz um consultor do Departamento de Saúde. Mas diante da incerteza, é mais fácil dizer do que fazer.