As companhias aéreas e os aeroportos da Índia receberam 999 ameaças falsas de bomba este ano, até 14 de Novembro, disse o vice-ministro da aviação civil do país ao seu parlamento.
Isto foi quase 10 vezes mais do que as ameaças recebidas em 2023, disse Murlidhar Mohol.
Mais de 500 das ameaças do ano foram recebidas apenas nas últimas duas semanas de Outubro.
O aumento dramático de ameaças fraudulentas causou estragos nos horários dos voos, causando perturbações generalizadas nos serviços.
As ameaças recentes eram todas farsas, disse Mohol, e “nenhuma ameaça real foi detectada em nenhum dos aeroportos/aeronaves da Índia”.
A polícia registou 256 queixas e 12 pessoas foram detidas em conexão com estas ameaças, disse o ministro.
Mas os casos marcam um aumento sem precedentes em tais fraudes.
Entre 2014 e 2017, as autoridades registaram apenas 120 alertas de fraudes de bombas em aeroportos, sendo quase metade dirigida a Deli e Mumbai, os maiores aeroportos do país.
A enxurrada de ameaças falsas em Outubro deste ano atrasou vários voos afectados, enquanto outros foram desviados.
Ameaças fraudulentas contra voos com destino a outros países também levam ao envolvimento de agências internacionais.
Em outubro, a Força Aérea de Singapura enviou dois caças para escoltar um avião da Air India Express após uma ameaça de bomba.
No mesmo mês, outro voo da Air India de Nova Deli para Chicago foi forçado a aterrar num aeroporto remoto no Canadá.
Os passageiros do voo foram posteriormente transportados para Chicago em um avião da Força Aérea destacado por autoridades canadenses.
O Ministério da Aviação Civil da Índia disse então que estava a fazer “todos os esforços possíveis” para salvaguardar as operações de voo.
Os aeroportos da Índia têm um Comité de Avaliação da Ameaça de Bomba que avalia a gravidade da ameaça e toma medidas em conformidade. Uma ameaça pode levar ao envolvimento do esquadrão antibombas, cães farejadores, ambulâncias, policiais e médicos.
Os passageiros são desembarcados do avião junto com a bagagem de mão, bagagem despachada e carga, e todos são examinados novamente. As equipes de engenharia e segurança também revistam o avião antes que ele seja autorizado a voar novamente.
O atraso resultante pode custar milhares de dólares em danos às companhias aéreas e às agências de segurança.
Mais de 150 milhões de passageiros voaram internamente na Índia no ano passado, de acordo com o Ministério da Aviação Civil.
Mais de 3.000 voos chegam e partem todos os dias do país a partir de mais de 150 aeroportos operacionais, incluindo 33 aeroportos internacionais.
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