
Há uma boa chance de que, dentro do seu telefone celular, seja uma quantidade minúscula de um metal que iniciou sua jornada enterrada na Terra da República Democrática do Leste do Congo, onde uma guerra está atualmente furiosa.
Pode até estar diretamente conectado ao grupo rebelde M23 que ganhou manchetes globais nesta semana.
O tântalo dentro do seu dispositivo pesa menos da metade da ervilha média do jardim, mas é essencial para o funcionamento eficiente de um smartphone e quase todos os outros dispositivos eletrônicos sofisticados.
As propriedades únicas desse metal raro, cinza azul e lustroso – incluindo a capacidade de manter uma carga alta em comparação com o seu tamanho, enquanto opera em uma variedade de temperaturas – tornam -o um material ideal para pequenos capacitores, que armazenam temporariamente energia.
Também é extraído em Ruanda, Brasil e Nigéria, mas pelo menos 40% – e talvez mais – da oferta global do elemento vem do Dr. Congo e algumas das principais áreas de mineração estão agora sob o controle do M23.
A atual onda de combate está acontecendo há meses, mas os rebeldes chamaram a atenção com o ataque de domingo ao centro de negociação e transporte vital de Goma. A cidade, na fronteira com Ruanda, é um centro regional para o negócio de mineração
Durante o ano passado, o M23 fez avanços rápidos em todo o leste rico em minerais do Dr. Congo, levando áreas onde o Coltan-o minério do qual o tântalo é extraído-é extraído.
Como dezenas de outros grupos armados que operam na área, o M23 começou como uma roupa defendendo os direitos de um grupo étnico considerado ameaçado. Mas, à medida que seu território se expandiu, a mineração se tornou uma fonte crucial de renda, pagando por combatentes e armas.
Em abril passado, apreendeu Rubaya, a cidade no coração da indústria de coltan do país.
A extração mineral nessa região não está nas mãos de conglomerados multinacionais – em vez disso, milhares de indivíduos trabalham em poços abertos que o favo de mel na paisagem, ou subterrâneo, em condições extremamente inseguras e prejudiciais.

Eles fazem parte de uma rede complexa e informal, que vê as rochas removidas do solo usando pás, trazidas para a superfície, esmagadas, lavadas, tributadas, vendidas e exportadas para serem purificadas e eventualmente fundidas.
Depois que o M23 se mudou para Rubaya, os rebeldes estabeleceram o que um grupo de especialistas da ONU descreveu como uma “administração do estado”, emitindo licenças para os escavadores e comerciantes e exigindo uma taxa anual de US $ 25 (£ 20) e US $ 250, respectivamente. O M23 dobrou os salários dos escavadores para garantir que eles continuassem trabalhando.
Ele administra a área como um monopólio, certificando -se – através da ameaça de prisão e detenção – que apenas seus comerciantes autorizados são capazes de fazer negócios.
O M23 também cobra uma taxa de US $ 7 em cada quilograma de Coltan. O grupo de especialistas da ONU estimou que, como resultado, o M23 ganha cerca de US $ 800.000 por mês com a Tributação da Coltan em Rubaya. Esse dinheiro é quase certamente usado para financiar a rebelião.
Há um ponto de interrogação sobre como o minério extraído de áreas controladas por M23 entra na cadeia de suprimentos global.
O vizinho Ruanda, visto como apoiando o M23, está no centro da resposta, dizem os especialistas da ONU.
Teoricamente, um esquema de certificação – conhecido como inovador iniciativa da cadeia de suprimentos de lata (ITSCI) – deve significar que o que entra em um telefone e outros eletrônicos não vem de áreas de conflito onde ele pode ser usado para financiar grupos armados responsáveis pela realização atrocidades.

A Lei Dodd-Frank dos EUA aprovou em 2010 e uma legislação semelhante da UE visa garantir que as empresas que compram lata, tântalo, tungstênio e ouro-os chamados “minerais de conflito”-não estejam inadvertidamente financiando a violência.
Mas o ITSCI tem algumas críticas.
Ken Matthysen, especialista em gerenciamento de segurança e recursos do grupo de pesquisa independente, destaca que a natureza dispersa de muitas minas de pequena escala dificulta as autoridades locais para monitorar exatamente o que está acontecendo em todos os lugares.
As etiquetas ITSCI devem ser colocadas em sacos na própria mina, para provar a origem dos minerais dentro, mas muitas vezes elas são transportadas para um ponto de coleta em que fica mais difícil rastrear de onde o minério veio, disse Matthysen.
Ele acrescentou que também há um possível problema com a corrupção.
“Existe até uma acusação de agentes estaduais que vendem tags para os comerciantes, porque eles não ganham uma boa vida. Então os comerciantes andam pelo Dr. Congo do leste e marcam as sacolas”.
O ITSCI não respondeu a uma solicitação de comentário da BBC, mas no passado defendeu seu registro dizendo que o esquema foi submetido a uma auditoria independente rigorosa. Também foi elogiado por trazer “prosperidade para centenas de milhares de mineradores de pequena escala”.
No caso de Rubaya, o ITSCI suspendeu suas operações logo após o M23 entrar na cidade.
No entanto, o grupo conseguiu continuar exportando Coltan.
Os especialistas da ONU mapeiam uma rota tortuosa mostrando como é transportada para perto da fronteira com Ruanda. Em seguida, é transferido para “caminhões pesados” que precisavam que a estrada fosse ampliada para acomodá-los.
Ruanda tem suas próprias minas coltan, mas os especialistas dizem que o Coltan não certificado é misturado com a produção de Ruanda, levando a uma “contaminação significativa das cadeias de suprimentos”.
O M23 já estava envolvido nos negócios de Coltan antes da captura de Rubaya – montando obstáculos e taxas de cobrança para cruzá -los, de acordo com Matthysen.
“Muito do comércio desses minerais passou por uma área controlada por M23 em direção a Ruanda. Então, mesmo assim, Ruanda estava lucrando com a instabilidade no leste do Dr. Congo e vimos os volumes de exportação para Ruanda já estavam aumentando”, disse ele à BBC.

Os números da Pesquisa Geológica dos EUA mostram que as exportações de Coltan de Ruanda aumentaram 50% entre 2022 e 2023. O Sr. Matthysen disse que isso não poderia ter vindo de Ruanda.
Em uma defesa robusta da posição de Ruanda, o porta -voz do governo Yolande Makolo reiterou à BBC que havia minerais e capacidade de refino em seu próprio país.
“É muito cínico ter um problema como o que está acontecendo na DRC oriental, onde uma comunidade perseguida está lutando por seus direitos … e girando [it] em uma questão de benefício material “, acrescentou.
O presidente de Ruanda, Paul Kagame, também descartou os relatórios dos especialistas da ONU, derramando desprezo por sua “experiência”.
Grande parte do leste do Dr. Congo foi atingida por conflitos há muitos anos, levantando questões sobre quem está se beneficiando e se grupos armados estão lucrando com o que é escavado no chão lá.
Para destacar a questão e sua conexão com a indústria de smartphones, o governo congolês apresentou queixas criminais na França e na Bélgica no final do ano passado contra subsidiárias da gigante da tecnologia Apple, acusando -a de usar “Minerais de conflito”.
A Apple contestou a alegação e apontou que desde o início de 2024, devido ao crescente conflito e às dificuldades de certificação, parou de fornecer tântalo, entre outros metais, tanto do Dr. Congo quanto do Ruanda.
Outras empresas não foram tão claras, o que significa que, à medida que o M23 apreende mais território, aqueles pequenos pedaços de tântalo das minas que eles controlam ainda podem entrar nos dispositivos nos quais confiam.
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