O mundo da aviação está lutando para entender como uma colisão mortal no meio do ar entre um avião de passageiros e o helicóptero militar foi capaz de acontecer no que um especialista descreveu como “a parte mais controlada do espaço aéreo do mundo”.
Um helicóptero Black Hawk do Exército dos EUA com uma tripulação de três colidiu com um jato da American Airlines que transportava 64 pessoas segundos antes da aeronave de passageiros serva a terra no Aeroporto Nacional de Washington.
Ambas as aeronaves foram enviadas para o rio Icy Potomac na quarta -feira à noite.
O espaço aéreo sobre a capital dos EUA vê centenas de vôos civis e militares todos os dias, incluindo helicópteros encarregados de transportar oficiais de alto escalão e políticos entre locais sensíveis.
Mas o especialista em aviação do Reino Unido, John Strickland, disse que a quantidade de tráfego aéreo comercial na área não pode explicar completamente por que a colisão mortal foi capaz de acontecer.
Além do Washington National, perto do centro da cidade, ele observa, há o Gateway International, Washington Dulles e também o aeroporto de Baltimore um pouco mais longe.
“Tem que haver gerenciamento de fluxos de tráfego para manter a separação. É muito parecido com o que temos em Londres, onde você deve gerenciar os fluxos de tráfego entre Heathrow, Stansted, Gatwick e London City.
“Portanto, a DC não é diferente nesse sentido para Londres ou Nova York … não é totalmente incomum”.
No entanto, há muito espaço aéreo restrito acima do distrito de Columbia, lar da Casa Branca e do Capitólio dos EUA, do outro lado do rio Potomac do aeroporto nacional.
Especialistas concordaram que a interseção do tráfego aéreo civil com vôos militares regulares torna o espaço aéreo da DC mais complexo.
O consultor da aviação Philip Butterworth-Hayes disse que o incidente ocorreu no “Nexus de diferentes sistemas de aviação”, incluindo sistemas civis e militares, bem como procedimentos específicos para o aeroporto.
“Você está na fronteira de três ou quatro sistemas de aviação aqui – e é nessas fronteiras onde a maioria dos acidentes tende a acontecer”, acrescentou.
Butterworth -Hayes continuou: “Este é o espaço mais controlado do mundo do mundo. Você tem o governo dos EUA e os sistemas civis – o aeroporto Ronald Reagan é de propriedade do governo, é um dos muito poucos assim.
“Este é realmente o espaço aéreo mais seguro – e deve ser o espaço aéreo mais seguro do mundo, dado o número de organizações de segurança e segurança civis que trabalham nessa área”.
O último acidente fatal envolvendo um avião comercial nos EUA foi em fevereiro de 2009. Funcionários e especialistas enfatizaram que esse tipo de incidente é incrivelmente raro devido a restrições de segurança apertadas em todos os tipos de voos.
Os especialistas concordaram que ambas as aeronaves estariam em contato direto com o controle de tráfego aéreo civil.
Imagens obtidas de uma fonte de controle de tráfego aéreo da CBS News, o parceiro de notícias dos EUA da BBC, mostraram as duas aeronaves que parecem estar envolvidas no acidente claramente visível nos sistemas de radar acessíveis aos controladores.
O áudio proveniente da BBC News parece confirmar que o helicóptero estava em contato com o controle de tráfego aéreo no solo no aeroporto.
O helicóptero foi perguntado se tinha o avião de passageiro “à vista” e “passar para trás”. No áudio a seguir, os controladores parecem perceber que houve uma colisão e pode ser ouvida direcionando outros aviões no ar para os aeroportos vizinhos.
Butterworth-Hayes disse que uma colisão no ar exige que várias coisas dêem errado.
Ele disse que, para voar no espaço aéreo civil, o helicóptero militar precisaria ser equipado com um transponder alertando a aeronave circundante em sua posição.
Isso significa que ambas as aeronaves deveriam ter sido capazes de se ver, ele diz, além de haver instruções do controle de tráfego aéreo e um dispositivo de segurança de proteção contra aeronaves que operam separadamente um do outro.
“Nesta ocasião, você tem esses dois sistemas diferentes e ambos deveriam ter sido capazes de manter essas aeronaves separadas”.
O helicóptero Black Hawk fazia parte da B Company, 12º Batalhão de Aviação. Deixou Fort Belvoir, uma base militar na Virgínia, e estava participando de um exercício de treinamento.
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, disse que a equipe do helicóptero era “bastante experiente” e participando de uma sessão anual de treinamento noturno.
Falando à CNN, Cedric Leighton – um coronel aposentado da Força Aérea dos EUA – disse que era normal que esse tipo de aeronave militar treinasse à noite na área, principalmente para garantir que os pilotos sejam proficientes com o uso de instrumentos necessários para voar no escuro.
Ele disse que um dos deveres da unidade é transportar pessoal de alto escalão pela capital – no entanto, agora se sabe que apenas a tripulação estava a bordo no momento da colisão.
Espera -se que os pilotos da unidade sejam proficientes em voar no espaço aéreo movimentado da DC e “treinar para evitar incidentes como esse”, acrescentou.
Butterworth-Hayes disse que apenas pilotos experientes poderiam treinar em uma seção tão movimentada do espaço aéreo.
“Seja treinando para novos sistemas ou equipamentos, precisamos saber quais sistemas o piloto ativou no helicóptero e se eles tinham todos os sistemas de segurança a bordo ou se estavam tentando um novo procedimento ou nova rota”.
Falando ao programa Newsday da BBC World Service, o especialista em aviação da Austrália, Neil Hansford, disse que a colisão levanta questões específicas para as autoridades de aviação dos EUA e provavelmente levará a uma revisão de procedimentos.
Ele disse que isso não aconteceria na Europa ou na Austrália, porque existem regras mais rígidas que regem as viagens de vôo.
Outro fator na tragédia, diz Strickland, é a velocidade mais baixa em que o jato estava voando porque estava chegando à terra.
“Se algum choque importante acontecer, não há realmente tempo – mesmo que a tripulação sobreviva – para fazer qualquer coisa.
“A aeronave tem um grau de vulnerabilidade devido à sua velocidade. Você pode imaginar que um resultado semelhante provavelmente teria sido mesmo com uma aeronave muito maior”.