O príncipe Yormie Johnson, senhor da guerra liberiano que se tornou político, que se tornou famoso pelas imagens de 1990 dele bebendo cerveja enquanto o então presidente era torturado nas proximidades, morreu aos 72 anos.
Sendo uma das figuras-chave nas duas guerras civis entre 1989 e 2003, a Comissão da Verdade e Reconciliação disse que ele deveria ser processado por crimes de guerra, embora nunca tenha sido levado a julgamento.
Mas como senador desde 2005, foi altamente influente na política liberiana, apoiando os últimos três candidatos presidenciais bem-sucedidos.
Embora alguns tenham celebrado o seu papel político, outros o viam como um símbolo das lutas do país com a responsabilização.
“Vemos a sua morte como um golpe para muitas vítimas que esperavam para ver o senador para enfrentar a justiça, dado o seu papel na guerra civil”, disse Adama Dempster, activista dos direitos humanos e activista de um tribunal especial para crimes de guerra, à BBC.
Estima-se que 250 mil pessoas morreram nos conflitos e muitos sobreviventes de agressões sexuais e outros ataques ficaram com cicatrizes permanentes.
A causa da morte de Johnson na capital, Monróvia, não foi divulgada.
Numa mensagem de condolências à sua família, o Presidente Joseph Boakai – que Johnson apoiou na sua campanha presidencial no ano passado – descreveu-o como “uma figura que desempenhou um papel fundamental na complexa evolução histórica da Libéria e contribuiu para o discurso nacional através do seu serviço no Senado”. .
Em 1990, soldados rebeldes da Frente Patriótica Nacional Independente da Libéria, de Johnson, capturaram o Presidente Samuel Doe e foram então, em frente do seu líder, filmados a mutilá-lo – a sua orelha foi cortada – antes de ser morto.
O senhor da guerra manifestou-se mais tarde arrependido pelo sucedido, mas, conforme citado pela agência noticiosa AFP, justificou o seu papel na guerra, dizendo que estava a defender “o meu país, o meu povo, que foi levado ao matadouro como se fossem galinhas e cabras, pelo regime Doe”.
Ele também disse que mudou e se tornou pastor em uma igreja evangélica.
Como político, foi elogiado pelos seus eleitores no condado de Nimba por trabalhar para melhorar as suas vidas.
Mas ele também cortejou polêmica.
Em 2021, Johnson foi sancionado pelos EUA por alegado envolvimento no chamado financiamento pay-for-play, onde teria beneficiado pessoalmente da distribuição de financiamento governamental a vários ministérios.
Ele também foi acusado de vender votos para ganho pessoal em diversas eleições, o que gerou críticas de alguns de seus aliados.
Mas Wilfred Bangura, um antigo dirigente do Movimento para a Democracia e Reconstrução de Johnson, disse que “politicamente ele era muito importante e forte” e que só mudou de aliança quando viu as pessoas a afastarem-se dele.
Embora seja certamente reverenciado e lamentado por muitos no seu país natal – onde era visto como um herói e libertador – noutros lugares as pessoas sentem que ele não foi obrigado a pagar pelos crimes cometidos durante a guerra civil.
