As famílias que fogem da capital da Índia para escapar da poluição mortal

Saurabh Bhasin amava Delhi, a cidade onde nasceu.

Enquanto crescia, ele ansiava pelos meses de inverno, que ofereciam uma breve fuga dos longos e rigorosos verões da capital indiana.

Mas com o passar dos anos, seu anseio pelos invernos se transformou em medo. A poluição atmosférica ultrapassou cada vez mais níveis perigosos entre Outubro e Janeiro, deixando o horizonte da cidade nebuloso e o ar venenoso. Atividades comuns, como caminhar ao ar livre ou até mesmo brincar com o filho em casa, começaram a parecer estressantes e arriscadas.

Em 2015, Bhasin, um advogado empresarial, apresentou uma petição no Supremo Tribunal em nome do seu filho pequeno – juntamente com os pais de duas crianças de seis meses – pedindo a proibição do uso de fogos de artifício, que explodem principalmente durante festivais. e casamentos.

“A taxa alarmante de deterioração da qualidade do ar em Delhi devido à poluição atmosférica [is] causado por, mas não limitado a, congestionamento de tráfego, poeira de construção generalizada, poluição industrial e uso sazonal de fogos de artifício”, dizia sua petição.

O tribunal emitiu diretrizes para regulamentar o uso de biscoitos, mas o ar de Delhi continuou a deteriorar-se.

Em novembro de 2022, a filha do Sr. Bhasin foi diagnosticada com asma. No início deste ano, ele e a sua família partiram para o estado costeiro de Goa, a cerca de 2.000 quilómetros de distância, onde vivem agora.

Não é uma escolha disponível para milhões de pessoas em Deli, que não podem abandonar os seus meios de subsistência e são forçados a viver no meio do smog.

Mas um pequeno número de pessoas que têm meios está optando por se mudar – seja permanentemente ou durante o inverno.

O Sr. Bhasin é um deles.

“Sabemos que trazer [his daughter] para Goa não significa que a asma dela irá desaparecer. Mas temos certeza de que se a tivéssemos mantido em Delhi, as chances de piorar teriam sido muito maiores”, diz ele.

Suas preocupações não são infundadas. Ao longo dos últimos anos, entre Outubro e Janeiro, a qualidade do ar em Deli deteriorou-se frequentemente para níveis que a Organização Mundial de Saúde classifica como perigosos para a saúde.

O próprio ministério da saúde indiano recomendações afirmam que a qualidade do ar fraca a grave pode levar a um aumento da morbilidade e da mortalidade entre as camadas vulneráveis, como as crianças, os idosos e as pessoas com problemas de saúde subjacentes.

A recomendação aconselha as pessoas a evitarem atividades físicas ao ar livre e pede às pessoas vulneráveis ​​que permaneçam em ambientes fechados e mantenham os níveis de atividade baixos quando a qualidade do ar cair para níveis classificados como “severos”.

Bhasin considera estas medidas cosméticas. “Você pode investir em uma solução agora ou continuar colocando um curativo nela e pagar o preço por gerações”, diz ele.

Um 2022 estudar do Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago descobriu que a poluição do ar pode encurtar a vida das pessoas em Delhi em quase 10 anos.

Rekha Mathur* está entre aqueles que optam por sair temporariamente todos os anos. No inverno, ela se muda para os arredores de Dehradun, perto do sopé do Himalaia.

Ela recentemente teve um bebê e agora quer ficar mais tempo longe de Delhi, que enfrenta problemas de ar durante todo o ano. Mas o marido dela tem que ficar para trabalhar, o que significa que a Sra. Mathur é a única cuidadora da criança durante meses, e o filho só vê o pai ocasionalmente.

“Toda a nossa vida é construída em torno de Delhi. Eu nunca teria saído da cidade se não fosse pelo agravamento da poluição atmosférica”, diz ela.

A Sra. Mathur diz que não tem certeza de quanto tempo o acordo poderá continuar enquanto seu filho crescer e precisar de escolaridade regular.

Preocupa-a que a poluição não esteja agora restrita apenas a centros urbanos como Deli, mas até cidades menores e pitorescas como Dehradun.

Em Deli, a cidade para onde ela deseja regressar, a crise foi uma questão de debate durante anos.

Nas últimas quatro décadas, o Supremo Tribunal da Índia ordenou a deslocalização de indústrias poluentes, a conversão de veículos comerciais a gasóleo em alternativas mais limpas, o encerramento de olarias e a rápida construção de desvios e vias rápidas.

Este Inverno, com o regresso do smog a Deli e às regiões adjacentes, as autoridades impuseram medidas como a restrição de construções não essenciais, a suspensão de actividades de demolição, o encerramento de indústrias poluentes e a limitação do número de veículos na estrada.

No entanto, a qualidade do ar não melhorou muito. Os residentes expressam frustração porque o início do inverno desencadeia um intenso debate sobre a poluição do ar todos os anos, mas dificilmente produz resultados.

O jornalista e escritor Om Thanvi, que viveu em Deli durante mais de 15 anos, diz que não existe uma varinha mágica, mas que para encontrar uma solução viável, o governo deve tratar esta situação como uma emergência de saúde pública.

Thanvi mudou-se para o estado ocidental do Rajastão em 2018 para lecionar, planeando regressar em breve. Mas agora, diz ele, decidiu ficar lá permanentemente.

“Tive que usar um inalador em Delhi. Mas desde que mudei para cá, nem lembro onde fica”, diz.

Ele aconselha outras pessoas que tenham meios a deixar a cidade até que as coisas melhorem.

“Sinto falta da vibrante cena cultural de Delhi, mas não me arrependo de ter saído e não pretendo voltar.”

Mas para milhões de indianos isto não é uma escolha.

Sarita Devi migrou da cidade de Patna para Delhi há anos para trabalhar. Ela ganha a vida passando roupas, passando horas ao ar livre com seu carrinho durante o inverno e o verão.

“Não posso voltar para Patna porque não consigo ganhar dinheiro lá. E mesmo que eu fosse, não mudaria muito para mim”, diz a Sra. Devi.

“Visitei um festival há alguns dias e o ar lá estava igualmente nebuloso”, acrescenta, destacando o facto de o ar em muitas cidades do norte da Índia está altamente poluído.

Bhasin diz que quando se mudaram para Goa em Junho, foi particularmente difícil deixar para trás amigos e familiares.

Mas agora ele está confiante de que a decisão foi acertada.

“Não estamos mais dispostos a pagar o preço pela saúde de nossos filhos.”

*Nome alterado para proteger a privacidade

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