Empresas dos EUA correm para se antecipar às tarifas de Trump

Quando a designer de bolsas Sherrill Mosee soube que cerca de 2.700 bolsas e mochilas que ela havia encomendado ao seu parceiro de produção chinês não chegariam a um único navio neste outono, ela inicialmente se contentou em esperar.

Então Donald Trump foi reeleito presidente dos EUA.

“Eu penso, ok, precisamos trazer isso”, disse Mosee, fundadora da MinkeeBlue, uma pequena empresa com sede na Filadélfia. A sua empresa é uma das muitas milhares de pessoas em todo o país que se preparam para o impacto potencial das promessas de Trump de impor novas tarifas rígidas sobre todos os produtos que entram no país.

Esses esforços ganharam urgência esta semana, quando Trump disse que tomaria medidas no seu primeiro dia no cargo. Ele direcionou as medidas – uma espécie de imposto fronteiriço – à China, ao México e ao Canadá, os três principais parceiros comerciais dos EUA.

Escrevendo nas redes sociais, Trump disse que planeava impor uma taxa de 25% sobre produtos do Canadá e do México e “uma tarifa adicional de 10%, acima de quaisquer tarifas adicionais” sobre as importações da China.

A postagem seguiu sua promessa de campanha de impor tarifas generalizadas de pelo menos 10% sobre todas as importações que chegam aos EUA e 60% ou mais sobre produtos da China – muitos dos quais já enfrentam impostos elevados que sobraram das ações tomadas durante seu primeiro mandato como presidente.

Alguns especialistas afirmaram que as políticas de Trump podem, em última análise, revelar-se menos agressivas do que o prometido, e que as suas declarações devem ser entendidas como abertura de salvas em negociações maiores sobre migração e política de drogas.

Mas independentemente da forma como a política se desenrola, as ameaças já estão a ter consequências económicas, à medida que empresas como a MinkeeBlue começam a acumular reservas, a mudar cadeias de abastecimento, a retrabalhar contratos e a tomar outras medidas para se protegerem contra o possível impacto.

Chris Caton, diretor-gerente de estratégia global e análise da gigante de armazéns Prologis, disse que sua empresa já viu um aumento na atividade “na margem”, à medida que as empresas respondem a possíveis tarifas procurando espaço para estocar.

“Há impacto económico, quer seja fanfarronice ou não”, disse a economista Wendy Edelberg, diretora do Projeto Hamilton e pesquisadora sênior da Brookings Institution.

Nos dias que se seguiram às eleições, o gigante do calçado Steve Madden disse aos investidores que estava a avançar com planos de transferir a produção para fora da China, com o objectivo de reduzir as suas importações do país para metade durante o próximo ano.

A fabricante de ferramentas e hardware Stanley Black & Decker também disse que iniciou conversas com seus clientes sobre aumentos de preços vinculados às tarifas.

Executivos de gigantes do varejo como o Walmart discutiram planos semelhantes.

Mesmo que as políticas de Trump continuem a ser apenas conversa, Edelberg disse que o público poderá ver preços mais elevados, bem como uma possível escassez de alguns itens, uma vez que o entesouramento deixou algumas empresas em dificuldades.

O simples facto de as empresas não terem certeza sobre o que iria acontecer também provavelmente reduziria o crescimento económico nos próximos meses, acrescentou.

“Mesmo que as empresas não pensem que estas tarifas vão acontecer com 100% de certeza, não é zero, por isso deveriam responder”, disse Edelberg.

Trump e os seus conselheiros argumentaram que as tarifas ajudarão a relançar a indústria transformadora nos EUA e a impulsionar um novo boom de emprego nos EUA.

Mas isso pode ter um custo, alertam empresários e economistas.

Martin Pochtaruk, presidente-executivo da fabricante canadense de painéis solares Heliene, disse que sua empresa quase foi extinta em 2018, quando Trump impôs tarifas sobre painéis solares fabricados no exterior e que ela teve de absorver as taxas.

A empresa agora faz toda a sua produção nos EUA, onde emprega 400 pessoas. Muitos dos seus fornecedores também se estabeleceram nos EUA, atraídos pelos incentivos governamentais às energias renováveis ​​introduzidos pelo presidente Joe Biden.

A empresa do senhor Pochtaruk aprendeu com a sua experiência, mudando a concepção dos seus contratos para que os clientes sejam responsáveis ​​por alterações inesperadas de custos – seja devido a tarifas ou ao tipo de picos de preços que ocorreram durante a pandemia.

Mas, apesar destas protecções, a possibilidade de uma nova tensão comercial entre países tão estreitamente ligados como o Canadá e os EUA era preocupante, disse Pochtaruk.

Alguns materiais importantes – como o vidro – ainda vêm do exterior e enfrentam prováveis ​​aumentos de preços. A nova administração também poderia trazer outras políticas que retardassem o crescimento da indústria.

“Estamos conversando com todos os nossos clientes”, disse Pochtaruk. “Há muita ansiedade.”

Os economistas dizem que a evidência das tarifas existentes – que estão presentes há décadas em sectores como o vestuário e o calçado – sugere que, embora possam proteger algumas empresas, o custo é elevado e pouco contribuem para impulsionar o emprego em geral, ao mesmo tempo que aumentam os preços para as empresas dos EUA. e consumidores.

A Federação Nacional do Retalho (NRF) alertou que as tarifas nos moldes das propostas de campanha de Trump custariam aos consumidores norte-americanos entre 46 mil milhões de dólares (36,6 mil milhões de libras) e 78 mil milhões de dólares a mais anualmente para vestuário, brinquedos, mobiliário, eletrodomésticos, calçado e artigos de viagem.

Pelas estimativas da NRF, uma torradeira de US$ 40, por exemplo, aumentaria de preço para US$ 48 a US$ 52, enquanto um par de tênis esportivos de US$ 50 poderia saltar para US$ 59 a US$ 64.

A decisão de Trump, na segunda-feira, de visar o México – um importante fornecedor de produtos alimentares básicos, como frutas e vegetais e historicamente protegido por um acordo de livre comércio – sublinha a tensão entre as suas promessas tarifárias e outras promessas na campanha para reduzir os preços para os norte-americanos.

Viktor Shvets, da Macquarie Capital, disse que embora as ideias de Trump estivessem em conflito umas com as outras, ele acreditava que no final o medo de Trump de perturbar os mercados financeiros limitaria as suas ações comerciais.

“Os riscos são elevados, mas continuamos convencidos de que as ‘proteções’ são suficientemente robustas para evitar os piores resultados”, escreveu numa nota aos clientes na terça-feira.

Essas apostas não confortam muito os proprietários de pequenas empresas como Mosee, que têm pouca margem financeira extra para enfrentar a incerteza.

Sendo uma pequena marca que enfrenta uma concorrência significativa, Mosee disse que não estava numa posição forte para aumentar os preços das suas malas, que normalmente são vendidas por cerca de 180 dólares por peça.

Ela está procurando um novo fornecedor no Camboja e na Índia.

Mas depois de uma década sozinha, Mosee – uma antiga engenheira que decorou o seu escritório com cartazes motivacionais prometendo que “algo maravilhoso está para acontecer” – disse que provavelmente precisava de encontrar um parceiro de negócios se o seu negócio, com os seus dois funcionários, , era sobreviver às mudanças esperadas que viriam.

“Vai ser difícil”, disse ela. “Vai ser difícil em todos os aspectos.”

O correspondente norte-americano Anthony Zurcher explica a corrida pela Casa Branca em seu boletim informativo duas vezes por semana sobre as eleições nos EUA. Os leitores no Reino Unido podem inscreva-se aqui. Aqueles fora do Reino Unido podem inscreva-se aqui.