O novo diretor regional da Organização Mundial da Saúde em África, Dr. Faustine Ndugulile, da Tanzânia, morreu, apenas três meses depois de ter sido eleito para o cargo.
Ndugulile, um legislador e médico de 55 anos, morreu na manhã de quarta-feira na Índia enquanto se submetia a tratamento, disse o presidente do parlamento da Tanzânia.
Ele é conhecido por ter enfrentado o presidente John Magufuli no auge da pandemia de Covid em 2020, quando atuava como vice-ministro da Saúde.
Em Agosto deste ano, foi eleito chefe regional da OMS, para substituir o Dr. Matshidiso Moeti do Botswana, que cumpriu dois mandatos de cinco anos.
Ele deveria assumir o cargo em fevereiro do próximo ano.
O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse na quinta-feira que estava “chocado e profundamente triste” com a morte de Ndugulile.
A Presidente da Tanzânia, Samia Suluhu, também enviou as suas condolências à família do falecido legislador.
Os motivos pelos quais ele estava sendo tratado não foram divulgados.
Antes da sua eleição para o cargo da OMS, Ndugulile teve uma carreira distinta tanto na política como na saúde pública.
Representou o círculo eleitoral de Kigamboni em Dar es Salaam como legislador e ocupou vários cargos governamentais importantes, incluindo vice-ministro da saúde e ministro das comunicações.
Ele foi nomeado para o cargo de Ministério da Saúde em 2017 e lá permaneceu até Magufuli demiti-lo em maio de 2020, no auge da epidemia de coronavírus.
Nenhuma razão foi dada para a sua demissão, embora relatos da mídia sugerissem que isso estava relacionado à sua posição na luta contra o coronavírus no país, que ia contra a opinião do presidente.
Magufuli era um veemente cético em relação ao coronavírus e recusou-se a implementar medidas que o resto do mundo havia tomado para controlar a propagação do vírus, como o uso de máscaras faciais.
No parlamento e noutros locais, Ndugulile era frequentemente fotografado usando uma máscara, quando quase nenhum tanzaniano o fazia.
Um mês antes de sua demissão, ele havia alertado contra o uso de meios tradicionais de tratamento de pacientes com Covid, como a inalação de ervas fervidas, dizendo que isso bloquearia o sistema respiratório.
Magufuli apoiou abertamente os remédios tradicionais como forma de lidar com a Covid.
Ele pediu aos tanzanianos que estivessem atentos para que não pudessem ser “usados para testes de algumas vacinas duvidosas” e defendeu a inalação de vapor dizendo que “como o coronavírus é composto de gorduras, quando exposto a temperaturas tão altas, acima de 100°C, ele simplesmente se desintegrará”.
Ele também exortou os tanzanianos a orar. “Não espero anunciar qualquer bloqueio porque o nosso Deus está vivo e continuará a proteger os tanzanianos”, disse ele.
Mas no início do seu segundo mandato, em Dezembro do mesmo ano, o Presidente Magufuli nomeou Ndugulile como Ministro das Comunicações e Tecnologias de Informação e Comunicação.
Ndugulile ocupou o cargo até a morte de Magufuli em 2021.
Antes de ingressar na política em 2010, Ndugulile serviu como diretor no ministério da saúde, supervisionando os serviços de diagnóstico.
Ele desempenhou um papel fundamental no estabelecimento dos Serviços Nacionais de Transfusão de Sangue em 2006, onde atuou como gerente fundador do programa.
Ele também trabalhou nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA na África do Sul.
A Tanzânia propôs-o para o cargo na OMS no início deste ano, citando a sua experiência e compromisso com a saúde global.
Após a sua eleição em Agosto, ele manifestou o seu compromisso com a promoção da saúde no continente.
“Prometo trabalhar convosco e acredito que juntos podemos construir uma África mais saudável”, disse então.
O director cessante para África, Dr. Moeti, descreveu a sua morte como uma “imensa perda”.
É a primeira vez que um diretor regional eleito da OMS morre antes de assumir o cargo.
O processo político de eleição de outro diretor é longo e complexo.
Reportagem adicional de Dorcas Wangira em Nairobi
