Apoiadores da oposição no Paquistão suspenderam temporariamente os protestos que exigiam a libertação do ex-primeiro-ministro encarcerado Imran Khan, um dia depois de marchar no centro de Islamabad.
Os manifestantes prometeram não deixar a capital até a libertação de Khan. Mas quando ultrapassaram as barreiras e se dirigiram para a Praça da Democracia na terça-feira, foram empurrados para trás pela polícia e foram recebidos com rajadas de gás lacrimogéneo.
Pelo menos seis pessoas – quatro agentes de segurança e dois civis – morreram em confrontos durante os últimos protestos, que começaram no domingo.
O partido de Khan, o Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI), disse em comunicado na quarta-feira que os protestos foram “temporariamente suspensos” devido à “brutalidade do governo”.
A repressão aos manifestantes foi rápida. Embora os apoiantes de Khan tenham conseguido chegar ao centro da cidade, ao pôr do sol de terça-feira as autoridades dispersaram-nos.
Uma fonte governamental disse à imprensa local que a polícia prendeu mais de 500 apoiantes do PTI e o ministro do Interior disse que a sua esposa Bushra Bibi, que tinha sido central no protesto, tinha deixado a área.
O PTI alegou que vários dos seus trabalhadores do partido foram mortos durante a repressão e apelou para uma investigação.
Durante a noite, a BBC conversou com duas fontes de um hospital próximo que disseram ter recebido quatro corpos de civis com ferimentos a bala.
A BBC ainda não verificou os relatórios de forma independente. O ministro da Informação do Paquistão disse que as autoridades resistiram a disparar contra os manifestantes.
Islamabad foi colocada sob confinamento, com uma forte presença de segurança mobilizada em antecipação a confrontos com comboios de apoiantes do PTI.
Os comboios foram liderados pelo líder do PTI, Ali Amin Gandapur, e pela esposa de Khan, Bushra Bibi, que foi libertada da prisão em outubro e desde então assumiu um papel mais proeminente na tentativa de mobilizar apoio para Khan.
Os relatórios dizem que Gandapur e Bushra Bibi deixaram Islamabad e regressaram à província de Khyber Pakhtunkhwa, de onde veio o seu comboio.
Foi relatado que os manifestantes responderam a um chamado “final” de Khan, pedindo-lhes que “lutassem até o fim” até que suas demandas fossem atendidas.
O seu destino era D-Chowk, perto de edifícios do governo central em Islamabad, e local de comícios e protestos políticos desde a década de 1980.
Mas apenas alguns dos manifestantes chegaram tão longe.
Na noite de terça-feira – poucas horas depois de os manifestantes terem chegado à praça – os agentes de segurança tinham conseguido limpar a área. Ao cair da noite, as luzes foram apagadas – deixando apenas policiais e soldados paramilitares para trás.
Khan está preso há mais de um ano por acusações que, segundo ele, têm motivação política.
Mesmo atrás das grades, a ex-estrela do críquete provou ser um jogador poderoso na política do Paquistão. Durante as eleições de Fevereiro, o seu partido, que foi proibido de concorrer e foi forçado a apresentar candidatos como independentes, emergiu como o maior bloco.
No entanto, não conseguiram a maioria e os seus rivais uniram-se para formar um novo governo.
O PTI pediu a anulação dos resultados eleitorais porque afirma que a votação foi fraudada, uma afirmação contestada pelo governo.
