Um policial que acertou um choque em uma mulher de 95 anos com sintomas de demência em uma casa de repouso australiana foi considerado culpado de homicídio culposo.
Kristian White, 34 anos, usou sua arma em Clare Nowland depois que sua bisavó foi encontrada vagando com uma pequena faca de cozinha na madrugada de 17 de maio de 2023.
A morte dela, uma semana depois, causou protestos públicos, mas White – um policial sênior – argumentou no julgamento que o uso da força era razoável e proporcional à ameaça.
Os promotores, no entanto, disseram que Nowland – que dependia de um andador para se locomover e pesava menos de 48 kg – não representava perigo e que o policial “impaciente” havia negligenciado seu dever de cuidar dela.
A polícia e os paramédicos foram chamados ao Yallambee Lodge – na cidade de Cooma, cerca de 114 km (71 milhas) ao sul de Canberra – por volta das 04h00 do dia do incidente, depois que a Sra. Nowland foi vista vagando pela casa de repouso com duas facas serrilhadas. .
O julgamento no Supremo Tribunal de Nova Gales do Sul (NSW) ouviu que a Sra. Nowland, embora não tenha sido formalmente diagnosticada com demência, apresentava sinais de declínio cognitivo nos meses que antecederam a sua morte e por vezes comportou-se agressivamente com os profissionais de saúde.
A certa altura daquela noite ela entrou no quarto de outro residente segurando as facas, embora ele tenha dito ao tribunal que não se sentia inseguro, e mais tarde ela também jogou uma das lâminas em um membro da equipe.
Quando os serviços de emergência encontraram a Sra. Nowland, pediram-lhe repetidamente que deixasse cair a faca na mão direita e – usando luvas grossas – tentaram desarmá-la eles próprios, foi informado ao tribunal.
Momentos antes de ser atingida pelo Taser, as imagens exibidas ao júri mostraram a idosa usando seu andador para avançar lentamente – 1m (3,3 pés) ao longo de um minuto – antes de parar e levantar a lâmina.
White avisou a Sra. Nowland que sua arma estava apontada para ela, antes de dizer “dane-se” e disparar, enquanto ela ainda estava a 1,5m-2m de distância. Ela caiu e bateu a cabeça, provocando um sangramento cerebral fatal.
“Quem ela poderia ter ferido naquele momento? Ninguém”, disse o promotor da Coroa, Brett Hatfield, resumindo seu caso ao júri na semana passada.
Ele disse que White usou sua arma apenas três minutos depois de encontrar a mulher: “Ele estava farto, impaciente, não preparado para esperar mais”.
No entanto, num relatório escrito sobre o incidente, o agente – que foi afastado das suas funções enquanto enfrentava o tribunal – disse que utilizou a sua Taser porque sentiu que um “confronto violento era iminente”.
No tribunal, ele acrescentou que não achava que a Sra. Nowland ficaria “significativamente ferida” e que estava “arrasado” com a morte dela.
A defesa apontou evidências de um dos paramédicos e do parceiro policial de White, que disseram que a Sra. Nowland os fez sentir medo por sua segurança.
“Achei que seria esfaqueado”, disse Jessica Pank, também policial sênior.
No entanto, ambos concordaram que poderiam facilmente ter-se deslocado para um local seguro, dada a mobilidade limitada da Sra. Nowland.
A família da Sra. Nowland, que estava no tribunal para ouvir o veredicto do júri, agradeceu aos promotores, ao juiz e ao júri.
“A família levará algum tempo para aceitar a confirmação do júri de que a morte de Clare nas mãos de um policial em serviço em NSW foi um ato criminoso e injustificado”, disseram eles em comunicado divulgado por um advogado, que também pedia privacidade.
A comissária de polícia de NSW, Karen Webb, disse na quarta-feira que o emprego de White ainda estava sob revisão legal.
Ela acrescentou que as políticas e o treinamento do Taser da força também foram revisados, mas considerados apropriados.
“A morte de Clare Nowland é uma tragédia terrível… isto nunca deveria ter acontecido”, disse ela.
White, que permanece sob fiança, será sentenciado posteriormente.
