As famílias de dois adolescentes australianos mortos numa suspeita de envenenamento por metanol no Laos saudaram a notícia de que oito pessoas foram detidas durante uma investigação policial sobre o incidente.
Bianca Jones e Holly Bowles, ambas de 19 anos, estavam entre os seis turistas estrangeiros que morreram após aparentemente consumirem a substância tóxica, que é comumente adicionada ao álcool contrabandeado.
Os corpos dos australianos foram levados de avião para Melbourne na noite de terça-feira, acompanhados por seus parentes.
“Sentimos muita falta de nossas filhas. Fiquei feliz em saber que houve algum movimento no Laos – não podemos permitir que nossas meninas morram e isso continue acontecendo”, disse o pai de Jones, Mark, aos repórteres.
As oito pessoas detidas para interrogatório na terça-feira eram funcionários do albergue Nana Backpackers, onde todas as vítimas estavam hospedadas, segundo a mídia local.
Os proprietários do albergue, que já está fechado, negaram anteriormente servir bebidas alcoólicas ilícitas.
Falando no aeroporto de Melbourne, Jones instou o governo do Laos a “continuar a investigar” o caso, acrescentando que as famílias envolvidas tentariam “aumentar a conscientização sobre o envenenamento por metanol”.
As outras quatro vítimas foram identificadas como Simone White, uma advogada britânica de 28 anos; James Louis Hutson, um americano de 57 anos; e as cidadãs dinamarquesas Anne-Sofie Orkild Coyman, 20, e Freja Vennervald Sorensen, 21.
Hutson foi encontrado morto no seu quarto do albergue, no dia 13 de novembro, com vários copos vazios por perto. Na mesma manhã, Orkild Coyman e Vennervald Sorensen também foram encontrados inconscientes nos seus quartos e levados às pressas para o hospital local.
Não está claro quantas outras pessoas podem ter adoecido devido à suspeita de envenenamento e uma investigação sobre as mortes continua.
O gerente do albergue estava entre várias pessoas interrogadas pela polícia na semana passada. Anteriormente, ele disse à Associated Press que Jones e Bowles foram os únicos turistas hospedados no local que passaram mal depois de beberem doses grátis antes de sair para passar a noite.
O metanol – que é comumente encontrado em produtos industriais e domésticos, como diluentes – é uma substância química incolor, às vezes usada em álcool ilegal.
Consumir apenas 25ml – o que equivale a cerca de metade de uma dose – pode ser letal, mas pode levar até 24 horas para que as vítimas comecem a apresentar sinais de doença, através de sintomas como vómitos e dores abdominais.
O envenenamento por metanol tem sido um problema há muito tempo em todo o Sudeste Asiático, particularmente nos países mais pobres ao longo do rio Mekong, e a região mais ampla tem a maior prevalência de incidentes em todo o mundo.
A recente onda de mortes chamou a atenção para Vang Vieng – que é uma notória cidade festiva – e suscitou alertas renovados de governos de todo o mundo sobre o consumo de bebidas espirituosas no Laos.
