Comemorando o rei banido pelos britânicos para as Seychelles

O campo em frente ao palácio real na cidade ganesa de Kumasi estava repleto de uma multidão exuberante, celebrando o retorno de um rei exilado, há 100 anos.

Prempeh foi o rei Asante, ou “Asantehene”, do final do século 19 que resistiu às exigências britânicas de que seu território fosse engolido pelo protetorado em expansão da Costa do Ouro.

Um exército britânico vindo da costa marchou cerca de 200 km (124 milhas) até Kumasi em 1896, e tomou Prempeh, bem como cerca de 50 parentes, chefes e servos, como prisioneiros, e depois saqueou o seu palácio.

Os prisioneiros foram levados para o forte costeiro de Elmina, antes de serem enviados para Serra Leoa e, em 1900, para as distantes ilhas Seychelles, no Oceano Índico.

Somente em 1924 os britânicos permitiram que Prempeh voltasse para casa, quando ele já era um homem idoso que chegou a Kumasi vestindo terno e chapéu europeus.

É uma história trágica, mas também de orgulho e resistência.

“Os britânicos fizeram tudo o que puderam, mas não conseguiram quebrar o espírito do Asante”, gritou o mestre de cerimônias. O atual Asantehene, Osei Tutu II, desfilou em seu palanquim no meio da multidão, carregado por magníficas joias de ouro, em meio a uma gloriosa cacofonia de explosões de mosquetes, batidas de tambores e o som de trompas feitas de presas de elefante.

A cultura Asante está viva e bem.

Mas o exílio de Prempeh teve um impacto duradouro tanto no reino Asante como nas Seicheles, embora talvez não da forma pretendida pelas autoridades britânicas na altura.

O convidado de honra nas celebrações do centenário, realizadas em Kumasi no fim de semana, foi o presidente das Seychelles, Wavel Ramkalawan, que disse “foi uma honra, embora triste, para nós receber o seu grande rei”.

“Ele mostrou respeito pelo nosso povo e em troca recebeu todo o amor das Seychelles”, acrescentou Ramkalawan.

A prova disso está nos laços familiares acalentados até hoje.

A princesa Mary Prempeh Marimba é bisneta de Prempeh. Seu avô, James, filho de Prempeh, casou-se com uma mulher seichelense e inicialmente permaneceu nas ilhas depois que seu pai partiu.

Mary é supervisora ​​de enfermagem na capital das Seicheles, Victoria, e viajou para Kumasi com a sua filha Suzy, para se reunir com dezenas de familiares há muito perdidos e descobrir mais sobre a sua herança Asante.

“São tantas emoções confusas, meu bisavô teve tantas dificuldades, e esta é uma história triste, mas também venho aqui e celebro com minha família”, disse ela.

Os exilados Asante nas Seychelles viviam na “cidade de Ashanti”, numa antiga plantação de açúcar, Le Rocher, na ilha principal de Mahé, com vista para o oceano e rodeada de coqueiros, mangas, fruta-pão, laranjeiras e jaqueiras.

Prempeh morava na villa da propriedade e recebia “todo respeito e dignidade”, segundo o Dr. Penda Choppy, um acadêmico seichelense que também viajou a Kumasi para os eventos do centenário.

Em 1901, a comunidade Asante cresceu, à medida que Yaa Asantewaa, uma rainha que liderou a resistência final aos britânicos, e cerca de 20 chefes e assistentes, também foram enviados para as Seicheles após a sua rendição.

Os longos anos de exílio mudaram Prempeh. Ele aprendeu a ler e escrever e incentivou as crianças Asante a frequentar a escola.

Ele abraçou o cristianismo e, nas palavras do historiador e político Asante Albert Adu Boahen, “impôs essa religião de forma rígida e intransigente aos seus colegas presos políticos e aos seus filhos”.

Na Igreja Anglicana de São Paulo, os Asante não eram os únicos exilados na congregação, pois frequentemente sentavam-se com o Rei Mwanga de Buganda e o Rei Kabalega de Bunyoro, ambos da atual Uganda.

Com efeito, em vários momentos, os britânicos também enviaram presos políticos do Egipto, da Palestina, de Zanzibar, das Maldivas, da Malásia e de Chipre para as Seicheles, que era conhecida como uma “prisão sem grades”, pois o seu isolamento tornava o local perfeito, dos britânicos. ponto de vista, para colocar adversários problemáticos.

Os anos se passaram e Prempeh sonhou com sua casa.

Em 1918, ele escreveu ao rei George V e implorou para poder retornar.

“Considere quão miserável estou por ter sido feito prisioneiro… já há 22 anos, e agora quão miserável é ver que pai, mãe, irmão e quase três quartos dos chefes estão mortos. O quarto restante, alguns são cegos, alguns desgastados com a velhice e o restante sendo atacado por diversas doenças”, escreveu Prempeh.

Alguns anos mais tarde, os britânicos, talvez conscientes de que a potencial morte de Prempeh no exílio poderia trazer problemas políticos a Asante, finalmente cederam.

Em novembro de 1924, Prempeh viajou de navio de volta à África Ocidental com cerca de 50 companheiros Asante, a maioria dos quais nascidos nas Seychelles.

“Nós, que não o conhecemos, estamos mais do que ansiosos para ver seu rosto”, escreveu um importante jornal local, The Gold Coast Leader.

Em Kumasi, muitos dormiram perto da estação ferroviária para cumprimentá-lo e, segundo um oficial britânico, “a cena apresentada pela enorme assembléia… com suas faixas brancas na cabeça significando alegria ou vitória, alguns rindo e aplaudindo, enquanto outros choraram de emoção , foi uma visão comovente e inesquecível”.

Em teoria, o “Sr. Edward Prempeh” era agora um cidadão comum, mas seu povo o tratava como um rei e lhe presenteava com trajes reais, incluindo o Banco Dourado, que supostamente continha a alma da nação Asante.

Prempeh morreu em 1931, e seu sucessor, Prempeh II, foi restaurado ao cargo de Asantehene em 1935.

Ivor Agyeman-Duah, estudioso Asante e diretor do museu do palácio, ajudou a organizar as celebrações do centenário.

Eles tiveram um significado pessoal adicional, já que seu bisavô, Kwame Boatin, foi um dos chefes exilados ao lado de Prempeh.

Mas, como reconhece Agyeman-Duah, o exílio, apesar de toda a sua dor, também trouxe oportunidades para aqueles que o sofreram.

Os filhos de Kwame Boatin tornaram-se embaixadores e importantes funcionários públicos, capazes de se adaptar às mudanças dramáticas que Asante, a Costa do Ouro e mais tarde um Gana independente, sofreram no século XX.

“Os exilados foram expostos ao mundo e tinham algo a contribuir”, disse ele. “O que eles trouxeram ainda nos inspira: sua dedicação aos estudos e ao serviço público.”

Em um vilarejo a uma hora de carro de Kumasi, conheci a princesa Molly Prempeh, uma senhora animada de 80 anos e também bisneta de Prempeh.

“Sou a única pessoa aqui que nasceu nas Seychelles”, disse-me ela.

“Sou seichelense e ganense – tinha cinco anos quando voltei.”

Na velhice, Molly se reconectou com as belas ilhas onde nasceu e as visitou duas vezes.

As seichelenses ficam encantadas com o “crioulo antigo”, que inclui mais palavras francesas, ela lembra desde a infância.

“Quando eu ando pelas ruas eles gritam ‘Heh Princesa, como vai você?’ ‘Princesa, venez, venez, tu bien?’ (venha, venha aqui, você está bem?) eles são pessoas adoráveis. Eles amam os Prempehs em Sesel (Seychelles).”

Mas as visitas de Molly também são cheias de tristeza. Ela vai ao túmulo de sua mãe, Hugette, que trouxe Molly ainda menina para a Gold Coast em 1948.

Hugette mais tarde retornou às Seychelles, onde acabou morrendo.

Mesmo na velhice, conta a história, ela adorava falar a língua Twi que a própria Prempeh lhe ensinou quando era criança.

A história de perda, exílio e resistência de uma família.

Barnaby Phillips é ex-correspondente da BBC e autor de Loot; Grã-Bretanha e os Bronzes do Benin